逐寇-第264部分
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这一夜，高天繁密，有星无月，夜黑风高，格外苍凉。
次日，也就是靖乾四年十月十三日清晨，集结在襄阳的楚军主力开始行动了。
黎明时分，天刚微亮，襄阳城门大开，庞大的军队开始出动。数以四十万计的步骑兵马从城门里滚滚涌出，雪亮的盔甲在稀薄的雾气中若隐若现，宛如一条银鳞巨蟒悄然出洞无声蜿蜒。——勃勃杀机在寂静中悄悄萌动。
在襄阳城南，一个叫半里坡的交叉路口，如同磅礴巨流突然叉开支流，大军在此分道扬镳。
整整十八万骑兵转道向东，独列一阵，马头攒动，嘶声如雷，骑兵们铁甲锵锵，马刀雪亮，枪刺如林。
看着这十八万骑兵，刘枫心跳加快，热血沸腾。
楚国虽然陷于内乱，可郡守们对中央的联合抵制却保住了南方的大局稳定，虽然在豫州失去了一半的军队，可楚国的根基还在，综合国力依然强盛！尤其是人口和农业，两年来天下动乱，楚国却在轻徭薄赋、辑兵养民。
疆域辽阔，江山太平，足以吸引数量惊人的北方难民。自开国以来，户部籍册上的数字每年都要翻一翻！——七千万！这就是楚国目前的人口！这就是力量的源泉，强国的底气！
眼下遭逢大败，虽然只剩下70万左右的在编军队，可要不顾一切的全力动员，短时间内募集百万绝无问题！一年时间，全民进入战时状态，庞大的国家机器超负荷运作，足以将这支新军武装到牙齿！
可是，那全是步兵！
楚国地处南方自身并不产马，所有战马多靠俘获或购买，加上这七八年来老马死去，幼驹未熟，马种退化……眼前这十八万骑兵，已是整个楚国能够征集的极限，除了铁骑军的无颜、忠武两支特种骑兵外，统统都在这里！
——放手一搏，存亡一举！
近卫统领李天磊催马出列，在刘枫面前颔首躬身：“殿下，您还有什么要说的吗？”
刘枫眼望远方，神色惆怅，似在浩瀚的回忆中翻找那珍贵的一页，良久他才沉沉开口：“六年前，建国之战，罗三叔率四千骑兵奔袭敌后，辗转一千五百里，大小二十余战，引发运河暴动，联合青莲举义，四两拨千斤，一己之力牵制十倍强敌，楚国江山由此奠基！——往事追思如昨，人，却已不在了。”
“舅舅，他们有罪，可也有功！他们看我长大，护我起兵，居功至伟，恩重如山！他们……都是我的亲人！这个仇，原不该假手他人，可我走不开，海兰坤、夜于罗、洛萨哈，这三颗人头，就请你代劳了！”
李天磊也自伤感，含着泪说道：“殿下知恩重义，我没话好说，只有替老兄弟们感激殿下！他们去了我还在，唯有这一身，拼死报效就是！——殿下留步，我们这就出发了！”
刘枫重重点头，说出了当年对罗三叔说过的那句话：“祝君凯旋，来日再聚！”
“遵命！殿下保重，看我等一雪前耻！”
独臂统领勒马归列，一声长啸：“出发！”
苍凉的号角声响起，十余万骑兵如潮水涌动，战马嘶鸣，蹄声如雷。
刘枫心中突发一阵滚热，跳起身，就站马背上高呼：“将士们，操娘的好好打！都听好了，逐寇军的威名，你们给我讨回来！”
“嗷——！”
众将士吼天回应，声震苍穹，人马如龙浩浩荡荡望东而去。
人群中，刘枫看到了熟悉的身影。那是罗三叔的遗孀张凤清，带着罗冠虎、罗秀儿兄妹、还有女婿常朝阳。一家四口内披金铠铁甲，外罩一身重孝白袍，盔顶扎着雪白的布条，随风飘荡，在大片红披风中显得格外刺眼。
李天磊纵马过去，低声说了什么，张凤清勒住马，转身面向刘枫，凄然惨笑，深深鞠躬。
同样在笑的，还有趴在马背上的吴越戈。深夜醒来，黎明出征，他伤得很重，虚弱得提不起那把长斧头，面对众人的挽留，老男人在病榻上痛哭流涕：“错过这场仗，我还不如死了！”
晨晖下，他笑得如此开怀，甚至带着几分天真，那漆黑的脸上露出了洁白的牙齿，正奋力地向自己挥手，那股兴奋中透出得意的神情，就像一个在家长手中耍赖得逞的顽童，心满意足，再无所求。
渐渐的，他身披铁甲的身影融入了千万名同样身披铁甲、骑跨骏马的年轻士兵中间，再也无法分辨出来。但那一幕画面却已深深刻在了刘枫的脑海里，久久难以释怀。蓦然间，眼前闪过了一张张熟悉的面孔，罗三叔、薛晋鹏、孔云、霍彪……他们似乎也在队列里，就在吴越戈的身边，笑着，流着泪，回头看他，渐渐远去……
北风渐紧，扑面如刀。——很难想像，当一支充满仇恨和屈辱的军队，有朝一日终于等到了复仇的机会，当脾气火爆的男人们被强盗逼近门前背后就是父母妻儿……他们会有多么勇敢、多么坚强、多么……残酷！
刘枫仿佛看见，那是一头狂暴巨兽挣脱了枷锁，带着狰狞的杀意无声奔向远方。——自己亲手释放了他们，在即将到来的战争中，他们会受伤、会流血、会死亡……但不论结局如何，无论输赢胜负，他们必将饱餐血肉！
“我想再抱一抱孩子，好么？”
在官道的另一边，武破虏的千骑卫队也已整装待发。红鸾眼含热泪，提出了最后的请求。
刘枫没有转身，默默点头。
二十年前，父亲母亲，是否也怀着同样的心情，压抑着同样的不舍，将自己送往南方，远离战争的彼岸？——希望，这次的结局，不一样！
“带着轩儿一起走，等打赢了仗，你们再一起回来。”刘枫走过来，伸出手，从背后将女人和孩子揽进怀里，轻轻地说。
红鸾凝视怀中熟睡的小脸，轻轻抚摸那嫩滑的脸颊，垂泪微笑，微笑摇头：“不了，你在这里，小姐在这里，别赶我走，我受不了这个苦。”
刘枫没说话，搂得更紧了。
不远处也上演了同样一幕：武破虏与武若梅紧紧拥抱，尽情亲吻耳鬓厮磨，旁若无人。
他们用彼此才听得见的声音说着同样的四个字：“活着回来……”
第301章 【死守三天】
楚王的大军赶到汉水河畔，已是靖乾四年十月十四日。那一天中午，玄武第一舰队终于在敌我悬殊下溃败。
汉水虽然也是大江，可毕竟是长江支流，襄樊流段还不到全流域的三分之一，因此江面并不算太过宽阔，只百余丈宽，不起雾时一眯眼就能看清对岸。——这对负责拦截狄军的玄武营第一舰队来说，实在不是好消息，作为水师，江面宽度是与防守压力成反比的。
这一天，是狄军占据樊城继而筹备渡江的第七天。在这七天里，玄武统领周武率第一舰队与狄军多次交战，以一艘楼船冲港自爆的惨烈方式，成功摧毁了北岸的襄樊渡口，又以泼天之胆组织水兵敢死队上岸发起反冲锋，一举烧毁了北岸的所有船只，其后更多次阻挠狄军在不同方向上搭建浮桥，成功将五十万狄军拦截在汉水对岸！
期间，狄军用火箭和投石机进行反击，用水鬼牵拉绳索缠住船舵，接着用赶造的小船奋力靠近投掷火罐……在狄军挖空心思如此丰富多彩的连番打击下，第一舰队同样蒙受了巨大损失，超过300艘中小型战船全部损毁，作为主力战舰的楼船，从满编时的55艘锐减至35艘，所属18000名格斗兵和500名“水鬼”几乎伤亡殆尽，就连周武本人和统领夫人凌燕都在第三天的一场接舷战中负伤。战斗的激烈程度可想而知。
直到第五天，楚王的命令下达。周武终于使出杀手锏——炸药包！通过一场夜袭，35艘楼船来了一次齐射，狄军刚完工的临江水寨被彻底摧毁，刚打造好的十余艘中型战船付之一炬。
第一舰队终于取得了开战以来的首场胜利！
可惜好景不长，在第七天，也就是刘枫命令中“死守三天”的最后一天，战局发生了逆转。
狄军没有大型战船，也不会水战，可是海天却自有办法！——他彻底放弃质量，转而追求数量上的极致。他在这七天里，命令部队就近伐树，制作了上万只木筏，事先都藏在岸上的军营里，面上照样打造大小战船，锲而不舍地搭建浮桥，败而不馁地用各种低效手段进行反击。这一切，都是为了迷惑周武。
这一天时机到了，真正的杀招终于出手！上万木筏连夜铺在岸边，士卒藏于营中，只等玄武楼船照常巡江，临水下锚发射投石机阻挠狄军架桥的一瞬之际，突然发难，万舟齐发，蜂拥而上！
仓促之下，只有三分之一的楼船仓惶起锚，张帆退走，剩下超过二十艘楼船，被数不清的木筏团团包围，被密密麻麻的敌人爬上了船舷……水兵们拔出短刀奋力抵抗，双方在甲板上展开了白刃格杀，尸体铺满了甲板，鲜血染红了白帆。
水兵们久在船上，身体平衡性远超常人，两只大脚板往船头一踩，就像立地生根一般，四平八稳如履平地，相反狄军士兵多不会水，一上船就东倒西歪。若是只论船上作战，三五人齐上也不是水上健儿的对手！
可惜……敌人不止三倍五倍，而是整整二十倍！人数上的巨大差距使一切成为徒劳。
“轰！——轰！”
汉水江面上炸响轰鸣！那是一艘又一艘楼船，失守前发出了最后的咆哮！
——那是一群特殊的人，他们不需要参加战斗，也不需要操帆驾船，甚至不需要做任何事。战舰一旦启航，他们就把自己锁在火药库的铁板夹层里，每舰三人，每人一舱。当战斗开始时，他们会领到内藏炭火的火折子，眼睛从巴掌大的窗口望出去，时刻观察着大门，只要有敌人攻入火药库，或者他们中的任何一人觉得有必要……
他们是通过层层筛选最虔诚最狂热的红莲教徒！他们随时准备用生命捍卫圣火的纯洁！
这一天，这一刻，刹那的辉煌，到了！
是役，第一舰队损失楼船二十八艘，人员伤亡超过一万人。所有楼船尽数自毁，没有一艘被对方生擒俘获。而狄军方面战损更重，木筏被撞翻炸毁一大半，士兵阵亡超过四万人！尽管这是一场伤亡成绝对反比的战斗，可无法否认，这是狄军的一次胜利！开展以来，面对楚国优势水军的首场胜利！
海天一身金盔金甲，跨坐龙驹宝马，傲然立于北岸高坡之上，黑底金边的大狄盘龙旗在他头顶迎风飘扬。他兴奋地望着江面上漂浮的碎木与尸体，笑顾左右道：“如何，朕的水军，可威武否？”
左右颂声如潮：“陛下天纵英明，睿智过人，臣等万万不及！”
鄂尔兰和赵濂并辔左右，稍稍错后海天半步，脸上都挂着矜持的笑意。他们是收到海天相邀这才率部赶来，与狄军主力会师于樊城。因为海天向他们保证，他将在这里打破楚国水军的封锁，一脚踹开襄阳的北大门！
于是，一位大汗一位皇帝，就像闻了血腥味儿的苍蝇，巴巴飞来了，正好见识了这蚁多咬死象的壮观一幕。——由于汉水阻隔，联络不通，北岸联军至今未知楚王回归，也不知胡开山已死，黑虎军崩溃。在他们看来，如今形势一片大好！
两人对视一眼，无声一笑，已是莫逆于心：三弟还没有出现！这个结论是对结果的简单推断——我方赢了，那么三弟肯定不在！作为强势一方竟对敌人产生了这种念头，不得不说，这真是一种讽刺、一种悲哀！
鄂尔兰热情地赞道：“大伯这一着实在是高！慢刀寸割摧毁敌方小舟快艇，接着又反�
