人类衰退之后-第20部分

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　　　　「是啊。」

　　　　从三楼的事务所望下去，整个镇上一览无遗。

　　　　「……嗯？有人来了？」

　　　　「是客人吗？」

　　　　在前往这栋建筑物的路上，有个摇晃的人影慢慢地走过来。

　　　　对方走路的方式稍微有点不大灵活。

　　　　那个人看到从三楼的窗户探出身子的我们，挥起手来。

　　　　「不好意思～打扰了。我是来拜访联合国调停事务所的。」

　　　　「这里就是喔。」祖父朝着楼下回答。

　　　　嗯，就交给他吧。

　　　　我赶紧将头缩进来，回到自己的座位上。

　　　　祖父稍微和楼下那名旅人聊了一下，

　　　　「……喂，人家有事要找妳，过来吧。」

　　　　「咦？找我？」

　　　　「妳有什么头绪吗？」

　　　　我左右摇头，我在镇上几乎没有认识的朋友。

　　　　最后事务所的门被敲响了。

　　　　「虽然不晓得是怎么回事，妳来应付他。」

　　　　「哇、哇、哇、啊、啊、啊。」

　　　　祖父过分的要求让我的脑袋变得一片空白。我挣扎似地挥手来表达我的无力，但是无论怎么搅拌空气，目前的状况也没有起半点变化。

　　　　总之只有先开门迎接客人了。

　　　　我用颤抖的手打开门。

　　　　「……你、你好……我是调停官……」

　　　　当我走出去的瞬间，不禁往后仰了一下。

　　　　因为对方在帽子下面还戴着面具。

　　　　大致要解释一下的话是张人脸，总觉得有股异国风情。

　　　　衣服也很像是长王脚踝的斗篷式雨衣。

　　　　「怎、怎、怎。」

　　　　「啊啊，是这身打扮吗？失礼了。在我们的自我认知下都是这种打扮，请当成是我们的外出服。」

　　　　对方从面具下方发出不清不楚的声音说。

　　　　「是、是。」

　　　　我无法做出反应。

　　　　「呵呵，那应该是南美的守护神吧。」

　　　　祖父充满好奇心地与其攀谈。

　　　　「嗯，制作面具的时候所使用的数据是南美古文明的东西。」

　　　　「嗯哼，看来是参考在空中花园发现的东西呢。」（注：空中花园据闻乃公元前六百年左右，由巴比伦王国所建，被列为古代世界七大奇景之一。）

　　　　「您很清楚呢，让人无法想象是已经退休的种族。」

　　　　「那不过是用来消遣的兴趣而已。」祖父招手请客人进入室内，「来，请进来。不好意思有点乱。」

　　　　「不会不会，那就打扰啰。」

　　　　「喂，帮忙把油灯移开吧。」

　　　　「啊，好！」

　　　　啊啊，我曾经偷偷想过将其变成自己座位的那个我所中意的阴暗狭小空间，总算被用在它原本的用途了……

　　　　我与祖父并肩坐在一起，对面则是面具先生。

　　　　「对了，您打从哪个镇来的？」

　　　　「啊，那边的山脚下……最近才刚搬去的。」

　　　　「很近呢，不过单趟要花上几个小时吧。」

　　　　「哪天会再向镇上的人们打声招呼。」

　　　　「我们这里的人很悠闲的，届时可以放轻松点再来喔。」

　　　　「谢谢，我希望能与各位和睦相处。」

　　　　「喂，端个茶之类的来吧。」

　　　　祖父命令我，但面具先生旋即出手制止。

　　　　「啊，不了，我们……那个，有戒律。对于在前去访问之处的饮食有严格限制。」

　　　　「真奇怪的习惯哪，是继承了某处的少数民族的血统吗？」

　　　　「嗯，类似那样的情形。能吃的东西也有所限制就是了。」

　　　　「喔喔？待会儿倒想好好向您请教一下，我对这方面的话题有兴趣。」

　　　　「好的，没问题。」

　　　　「请问，然后……听说……找我有事……？」

　　　　我以快要听不见的声音询问。

　　　　「是的，听说您是极具盛名的女性点心师傅。（注：法文：patissiere，意指女性的点心师傅。）

　　　　「咦、咦咦？」

　　　　女性点心师傅……

　　　　「我们非常喜欢点心，希望务必能给我们一次机会……就是……想要厚着脸皮请问您，是否可以做点心给我们呢？」

　　　　「什、什么，那个，我不是……点心师……」

　　　　我把双手夹在双腿之间，轻轻地点头。

　　　　「如今已经没有类似那种证照的东西了，不过我的孙女还满喜欢做点心的就是了。」

　　　　「不过有传闻传到了我们的镇上呢，说她会做很美味的点心。」

　　　　「不……没有那么……」

　　　　我的头更低了。

　　　　真想就这样沉到地板里……

　　　　「我带来了几样可以做为材料的东西，如果不会不方便的话，希望您能使用它们做点什么……然后，倘若您愿意的话，希望今后可以交易……」

　　　　「喂，今天妳有带点心来吧？今天早上不是做了什么东西？」

　　　　祖父想起来之后对我说。

　　　　「……是有做了一点水果蛋糕……」

　　　　「水果蛋糕！？真棒……像那样的新鲜食品，我们吃不太到呢。」

　　　　「分一点给他们吧？」

　　　　「啊，嗯……那……」

　　　　我用小跑步去把篮子拿回来，拿出三个用包装纸包好的蛋糕，直接推到对方面前。

　　　　是季节水果塔。

　　　　以野莓为中心，用了好几种干燥水果完成的雪藏蛋糕。夹在中间的奶油有微微的香蕉香味。干燥果实所缺乏的鲜度部分，则用大量的野莓来补足。

　　　　「请用……请用……」

　　　　「真的吗！」

　　　　「不是什么大不了的东西……仅瓮（请用）。」

　　　　「感激不尽。啊啊，好棒的色泽。呜，我已经忍不住了，立刻来试吃看看。」

　　　　面具先生稍微将面具挪开一些，将指尖剥着蛋糕然后推进口中。

　　　　「喔、喔喔……好吃，这真好吃！」

　　　　「……谢谢。」

　　　　「我不太吃这种蛋糕所以不太清楚，你们的种族很喜欢甜食？」

　　　　「没错！要说点心就是我们生存的原动力也不为过。啊，再一点，再吃一点就好……」

　　　　假面先生很快地就将第二块蛋糕也吃个精光。

　　　　「啊啊，虽然也很想把最后一块吃掉，但是这一块得留着让大家享用才行。」

　　　　「因为新鲜食品……请尽早……食用……」

　　　　虽然我是用不透气的长期保存用包装纸将其包装起来，不过蛋糕终究放不了几天。

　　　　「说的也是。嗯，虽然还想与两位多请教其它更多问题……但是得赶快把这块蛋糕带回去才行。不过倘若您愿意的话，是否可以考虑一下刚才向您提出的问题呢？」

　　　　「……咦？」

　　　　这时祖父从旁用手肘撞了我一下。

　　　　「他好像想要和妳交易。」

　　　　「交易……」

　　　　「请您务必答应。我们拥有独特的技术，特别是目前很难取得的其中几项材料，我们已经利用技术复原了。」

　　　　「点心的材料？」

　　　　「是的，没错。」

　　　　也有这样奇怪的村落呢。现在无论在何处都足以保持自给自足的立场为第一优先，是个不太在乎娱乐品的时代。

　　　　「……有各种材料的话，那就……帮了我一个大忙……我想，应该……可以。」

　　　　「您是说您愿意接受？」

　　　　「是。」

　　　　「太棒了……」假面先生一股作气站了起来，全身颤动不已。那是喜悦的发抖。「我得马上回乡，向大家报告这个消息才行……！」

　　　　「您要回去啦？」

　　　　「是！虽然感到不舍，今天得在此先告辞了，趁着这份宝物还没硬化之前。」

　　　　假面先生很珍惜地抱着蛋糕。

　　　　「下次请您再来玩久一点喔。」

　　　　「是！那么告辞了，调停官大人！期待下次再见！」

　　　　假面先生匆忙地向阵风似地离开了事务所。

　　　　「呼……」

　　　　从压力之中被解放的我松了一口气。

　　　　「妳的怕生毛病完全没有治好嘛。」

　　　　「比起这点……爷爷，你注意到了吗？当他挪开面具时……」

　　　　「……嗯，啊啊，是那个嘛。」

　　　　我们看着彼此，同时开口：

　　　　「很像是纸呢。」「很像是纸。」

　　　　我心里想着怎么可能。

　　　　虽然这么想，却也无法全然否定。

　　　　我原本只将纸雕恐龙或纸雕动物当成是随着一系列商品化所做出来的东西。

　　　　一般而言都会这么想吧。

　　　　可是……我似乎忽略了一个重大的可能性。

　　　　那就是牠们是完成度很高的纸生物。

　　　　牠们靠着橡皮动力这种单纯到令人难以置信的构造，可以做出令人惊讶的精密长时间活动。

　　　　既然如此，进一步发展成更高级的构造应该也没有什么好不可思议的。

　　　　比方说……譬如繁殖等，可以进化的构造——

　　　　「回想起来，爷爷你在事务所里捡到的垃圾……」

　　　　「别说了，还想那种事情未免太不识趣了。」

　　　　「放着这件事不管好吗？」

　　　　「既然他们希望和平的交易，倒也不错不是吗？妳也可以毫无牵挂地做点心了。」

　　　　「话是这样没错……我说那个，说不定……在废墟里被目击到的纸雕动物……也适应了生态系……然后就……」

　　　　此时祖父露出了能面（注：日本古典戏剧『能乐』所载的面具，用来形容人面无表情。）般的表情说：

　　　　「感觉也只有那一条路了，别再想了。」

　　　　「……啊哈哈哈哈。」

　　　　我慢慢地沉进了沙发里。

　　　　这时，在假面先生离开后、门保持敞开状态的事务所里，有一只感觉很像纸的蝴蝶优雅地翩翩飞舞而过。

　　　　妖精笔记【球型】

　　　　当妖精遭遇敌袭或是受到巨响惊吓时，身体会化为圆球状以保护自身安全。这种状态称为球型。

　　　　虽然妖精的动作非常迅速，不过在化为球型的状态下就可以轻松地捕获啰。

　　　　当他们缩成球型时并没有意识，会呈现近似于冬眠的状态。

　　　　化为球型的妖精在经过数分钟之后会回复原样，重新开始活动。

　　　　只不过，这时多半会失去记忆，忘了自己为什么要化为球型。

　　　　相当不可思议！

第一卷　四月份报告

　　　　1。前半期

　　　　樟树之里自治行政区，伴随着新职员的加入，尝试让妖精人类（以下简称妖精）与人类进行交流。

　　　　起初，原本估计要和生活圈广大、没有固定居所的妖精对话是极端困难的。

　　　　故采取由职员所构想的全新采集方式。结果与四名妖精接触成功。

　　　　当时，接触活动是在极度和平并合法的状态下进行，完全没有问题。

　　　　虽然可以辨识出四名妖精身上各有不同的特征，但是在多名妖精混杂在一起的情况下，不见得有一眼就可以认出来的特点。

　　　　因此职员提案为四人各自命名。妖精们并没有拥有名字的习惯，然而对种族充满好奇心的他们，欣然接受了这个提案。

　　　　四人分别被命名为「帽子」「中田」「竹轮」和「克里斯多法·马克法连爵士」，本职员亦得以与他们顺利进行对话下去（请参考图Ⅰ）。

　　　　其后，原本处于离散期的妖精，活动状态转移至集合期。

　　　　可以看出居住于邻近区域的大部分妖精都集合起来，导致人口稠密化。伴随着妖精个体的集合，与文化并列齐驱的科学水平也开始异常活性化。

　　　　这个时期，