人类衰退之后-第48部分

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　　　　我感觉到无数的视线。并非揶揄、也并非嘲弄，而是她们温和的视线。

　　　　在我旁边的其中一人，代表她们这么说道了：

　　　　“我们也跟你是同样的意见哟。”

　　　　立刻又冒出了别的声音，但这次则是伴随着轻盈的笑声。

　　　　“但是无法对本能说谎呢～”“希望是个性温柔。”“文静。”“乖巧。”“有礼貌。”“散发着和煦阳光的味道。”“还有松软的栗子色头发。”“但不知为何。”“却穿着鲜艳的衬衫。”“踏实。”“可靠。”“偶尔会。”“很大胆？”

　　　　女性们大声讨论了起来。

　　　　无法跟上她们话题的，只有我跟戴着手表组的少数几个人。

　　　　“……大、大胆是指什么意思呀？”

　　　　其它的先姑且不论，这是我无论如何都很在意的地方。

　　　　于是代表的女性说了声“请用。”并将装着点心的盘子递向我。“谢、谢谢。”我从分装在盘子上的点心之中，随便选了一个放入嘴里。

　　　　直到吞下去之后，才发现那是香蕉春卷的我实在太糊涂了。

　　　　“你的视野变得比之前稍微广阔一点了哟。”

　　　　声音从途中逐渐变化成仿佛大人般的音调。

　　　　她们被暧昧的滤镜给隐藏住的轮廓突然间变得鲜明了起来。

　　　　“……咦，骗人的吧……？”

　　　　坐在我旁边的，是位十分有气质的老婆婆。她递出来的盘子依然还拿在手里。但是这位女士，刚才应该和我差不多年纪？

　　　　其它人们的年代也是零零散散。

　　　　有同世代的女性、稍微年长些的女性、年长许多的女性——

　　　　恐怕聚集到这里来的一百名女性，并不限于是从相近的“地方”而来的吧。

　　　　我一边接受着大家的笑容，然后我……滑倒了。

　　　　——即使加热也没用吗……

　　　　我用相当苦闷的心情目送着横跨过视野的香蕉皮。

　　　　固定好的事件

　　　　在事务所跟城镇中间拓展开来的草地上，古早时代的石墙大部分都残留了下来。

　　　　对于羊群而言是毫不留情的墙壁，但对人类而言是正好适合拿来坐的高度，牧童经常会坐在这里享用便当。

　　　　一名妖精正在那面石墙的上方待命。

　　　　“给人类小姐，谢礼。”

　　　　“谢礼？”

　　　　“吃得肚子好饱。”

　　　　妖精喜爱吃点心。

　　　　然后我……则一直提供妖精们许多的点心。从今以后也会提供下去吧。

　　　　因为点心比起自己独吞，倒不如送给别人会比较有趣。

　　　　今天也是将金罐子送去给他们……

　　　　“啊啊，是那个的谢礼吗？”

　　　　“香蕉，喜欢吗？”

　　　　“是啊，我喜欢哟。虽然不太能吃到新鲜的香蕉。”

　　　　“最新型，献给你。”

　　　　“……哈啊？”

　　　　虽然我难以捉摸他话中的意思，但看来妖精似乎要送我香蕉的样子。

　　　　“那还真是，多谢了？”

　　　　“是最新型喔？”

　　　　“是、是怎么样的东西呢？”

　　　　如果是太奇怪的东西，我会很为难的……

　　　　“不会偏掉了。”

　　　　“这样啊，不会偏掉……这是件好事呢。”

　　　　“还有，会好好地恢复成原样？超～OK～的。”

　　　　“？？？”

　　　　完全意义不明。

　　　　“可以一直享用。”

　　　　没有保存期限的香蕉？

　　　　“那么～再会了～”

　　　　妖精将身体投入草原之中，就这样离开了。

　　　　“……这到底是？”

　　　　就在我感到疑惑的时候，

　　　　“喂～！你在这种地方做什么！”

　　　　祖父不耐烦的声音让我身体僵硬住，且愚蠢地一屁股跌坐在地上。

　　　　“好痛喔……爷、爷爷？”

　　　　载着祖父的古代战车，在我眼前停了下来。

　　　　“你没去接他吗？”

　　　　“我去了好几次啰。”

　　　　这样的台词流畅地从自己嘴里说出一事，让我吃了一惊。

　　　　奇怪。我去过了吗？

　　　　“……不用去那么多次。”

　　　　“说的也是呢……”

　　　　我们歪头感到不解。

　　　　“……现在去接他吧。都已经迟到这么久了，他一定正感到不安。”

　　　　“我弄丢了手表，所以不晓得时间。”

　　　　“嗯？你连日晷都弄丢了吗？”

　　　　“是的，在我不知情的时候。”

　　　　祖父露出严肃的表情，“姆姆姆”地低吟着。

　　　　“……这样啊，虽然也不是那么重要的东西……”

　　　　啊，有一点不甘心的感觉。为什么？

　　　　“应该说光靠那种手表，我没办法知道正确的时间。”

　　　　“改天我会帮你准备一只。你现在先去接他吧。他是个有点难应付的孩子，倘若是你的话，正好年纪相近，应该能够理解他吧……”

　　　　“不知道为什么，我觉得非常疲惫……”

　　　　这么说是事实。

　　　　我感受到一种仿佛一整天都在四处奔波般的疲惫感。

　　　　“……我知道了。那就让你搭上这辆梅卡瓦吧。抱歉，能请你跟她换手吗？”

　　　　我战战兢兢地坐上刚才跟祖父同乘在战车上，由疑似祖父友人的老人让出的空间。

　　　　“那里有合成弓，你可以仿效当时的射手装备在身上喔。”

　　　　“我才不会那么做呢。”

　　　　而且又没有敌人。

　　　　战车动了起来。是个晃动相当激烈的搭乘工具。

　　　　每当车轮踏到小石头时，便会有阵强烈的冲击传达到我的屁股。应该说搭起来的感觉实在是糟糕透顶！

　　　　“啊、好痛喔、好痛、痛……哇啊～”

　　　　“太棒了戴莫斯号，冲啊！”

　　　　在城镇郊外下了马车的我跟祖父，前往约定的碰面场所。

　　　　“还真多狗。”

　　　　“……就是说啊。”

　　　　四处可以看到同样种类的狗。

　　　　坐在路边发呆的狗。

　　　　在屋顶上睡大觉的狗。

　　　　好几只聚在一起睡的狗。

　　　　“感、感觉好像变成狗的街道了？”

　　　　“唔……这里是有这么多狗的地方吗？”

　　　　乍看之下，约过半数的居民都是狗。

　　　　充满狗的生活……

　　　　那好像是几乎不太活动的犬种，它们似乎并未妨碍到日常生活，看起来非常和乎的模样。

　　　　“总之先到约定的场所去吧。”

　　　　“是。”

　　　　在搭配着羊与橄榄的老旧招牌下，身穿白袍的女性跟抱着狗的矮小少年正并肩在那等着我们。

　　　　虽然稍远处有一名肌肉结实的男性，但感觉他跟我们毫无关系。

　　　　“喔喔，就是他。”

　　　　祖父指着少年。

　　　　那是个色素稀薄、感觉有些薄命的少年。

　　　　纤细的四肢、滑溜柔顺的头发、看似忧郁的眼眸。

　　　　仿佛尚未将所谓的自己定位成明确的东西，待在自我境界上一般的少年……那鲜艳的夏威夷衫实在是一点都不适合他。

　　　　“……嗯？”

　　　　“我稍微提过一点，在他小时候保护者就过世了。因为他也没学会说话，所以一直在相当不自由的环境中生活过来。大概那正是原因吧……我不太会形容，总之他是个有些透明的孩子。换言之，就是没什么存在感……”

　　　　祖父耗费苦心在说明的事情，我似乎可以了解了。

　　　　少年的确相当纤细，存在感也非常淡薄。

　　　　“我并不是要把他推给你，但希望你能主动跟他说话。他需要那样的环境。”

　　　　即使相遇也会不小心匆略掉似的、相当危险的透明感。

　　　　“但是爷爷。”

　　　　“什么事？”

　　　　“那孩子在笑呢。”

　　　　跟祖父的说明正好相反，在温和地微笑着的少年眼眸当中，甚至可以看见文静的知性寄宿在其中。

　　　　“是吗？唔唔……没想到讨厌人的你竟然会说出这种话。来，我帮你介绍吧。虽然他可能没什么反应，但你就当成是那么回事，体谅一下他的立场吧。”

　　　　“不，我要试着自己去跟他说话。”

　　　　“啊，喂？”

　　　　我对他一无所知。

　　　　明明一无所知，但我确有种自豪的感觉。

　　　　他似乎注意到了走近的我。

　　　　我在他身边停了下来，寻找着该对他说的话。

　　　　自然而然地有个疑问浮现出来了。是像这样的问题。

　　　　“你找到要找的东西了吗？”

　　　　少年的脸上稍微泛起了红晕，他轻轻地点了点头。

　　　　战车发出了卡嚏轰隆的巨大声响并奔驰着。

　　　　“……你们早就认识了？”

　　　　“不。”

　　　　“你不是一副知情的样子吗？”

　　　　“我什么都不知道啦。”

　　　　“我是头一次看他那种反应。”

　　　　“是这样吗？”

　　　　“……真搞不懂。年轻人到底是……真搞不懂。”

　　　　战车是两个人搭乘用的。

　　　　我们三个人紧紧地挤在一起，朝事务所前进。

　　　　“以结果来说，交给你似乎是正确的决定。”

　　　　“不会痛吗？”

　　　　不说话的少年往左右摇了摇头。

　　　　“……真令人吃惊。在这么短的期间内，竟然能这么……”

　　　　“负责的女医小姐也大吃一惊呢。”

　　　　“嗯……发生了什么事？”

　　　　一定没有发生什么大不了的事吧。

　　　　“大概他靠着自己的力量，找到欠缺的东西了吧。”

　　　　“欠缺的东西是什么啊？”

　　　　祖父一边操纵着马，一边这么问道。

　　　　“说的也是呢……自己是怎样一个人的认知？”

　　　　“那种东西要怎么找。”

　　　　“……人的意识是从其它人身上继承而来的。”

　　　　“他可没有双亲喔？”

　　　　“要是不稍微作弊一下的话，似乎无法弥补起来呢。”

　　　　我一边说着，一边有些朦胧地了解到他是上哪里去了。

　　　　“你说作弊？”

　　　　“这只是比喻啦……像是收集……关于他的传闻之类的。”

　　　　“那什么意思啊。是有什么理由会变成那种情况？”

　　　　由于我不擅长说明，祖父的头脑也变得越来越顽固；因此我们的对话实在无法顺利地结合起来。

　　　　“理由……吗。”

　　　　倘若有理由的话，对了……一定是因为这个世界跟遥远的以前相比，变得更温柔了的缘故吧……我内心描绘出这种童话般的想法。

　　　　那一定是妖精们的世纪吧？

　　　　我侧目观察着少年的表情，可以看出他虽然还无法理解，但仍拚命地倾听着我跟祖父的对话。

　　　　他大概是无法定义出自己，而陷落在存在与非存在的隙缝之间吧。

　　　　在宽容的世界当中的少数缺陷。

　　　　为了补全稀薄的自我，有必要去收集关于自己的概念。所以——

　　　　“我在想，妖精应该也跟这件事有关连吧。”

　　　　“你说妖精们吗？我是觉得不太可能……”

　　　　“他大概跟妖精碰过面哟，在被保护之前。”

　　　　“……唔。”

　　　　没错，说到不可思议的事，就想到妖精。

　　　　这是很容易理解的说明吧。

　　　　但是决定在那种状况下去收集自我一事，大概是他的意志吧。

　　　　在关于助手先生的传闻最多、而且是能夺取他人认知的领域，也就是那个破天荒的茶会上——

　　　　“……那个茶会？”

　　　　“怎么了？”

　　　　“我刚才有说了茶会吗？”

　　　　“你说了。”

　　　　“…