人类衰退之后-第61部分

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　　　　通话结束。

　　　　果然还是得靠自己逃脱才行……好不容易才联络上外界，但竟然又得回到那片黑暗之中。

　　　　这世间的辛酸真是一言难尽。

　　　　“就是这么回事，所以我们又得回到迷宫里面了。”

　　　　助手先生似乎已经预料到这样的状况，他的表情并没有太大的惊吓。

　　　　“我们从这里往回走几个小时，然后开始朝下方移动。因为要开始节约用水，这段路程可能会很辛苦；我们一起加油吧。”

　　　　助手先生用力地点了点头。

　　　　实际上的确是段艰辛的路程。

　　　　花时间往回走这个行为，在目前的状况下逐渐勾起我内心的不安。折返至最后一个阶梯时，大约已经过了两小时。虽然想在这里先喝杯茶休息一下，但我们无法停下脚步，只能继续向前赶路。

　　　　我感到有些口渴，只好舔糖果（真的是用舔的）来望梅止渴。

　　　　狭窄又阴暗的走廊，让人联想到蚂蚁窝。

　　　　在外型上既不具备古典美，甚至也毫无机能性可言。这种建筑就仿佛是在挖掘潜逃用的地窖一般的死气沉沉。倘若是这样，那么人类是为了逃避什么而必须躲藏起来呢？

　　　　跟森林逐渐合而为一的住宅区木造房屋自然不用说，就连都市地区的广阔景观，都拥有足以让人缅怀的古都之美。为何只有在理应集结了最新科技与规划的市中心区域里面，会丝毫不见这般高度文化的痕迹？

　　　　凑合物（patchwork）。配合我眺望都市全景时的记忆，我忽然想到了这样的词汇。

　　　　经过四小时、六小时之后，身体的热度跟口渴的感觉让我开始精神恍惚了。倘若这里是真正的洞窟，至少我还能期待会有喷泉。

　　　　走在我后方的助手先生，似乎也有些呼吸困难的样子。

　　　　三天来累积的疲劳，终于要开始浮现侵袭而来的气息了。

　　　　走廊上没有任何变化，也没有发现水源。

　　　　遇到阶梯便往下走，遇到梯子便往下爬；我们只是机械式地选择下一步该走的路。

　　　　遇到绝路时只好往回走的遗憾，是在仍有余力时会感受到的东西。

　　　　精神开始消耗之后，就连失望的情绪都会被安排到机械式运动当中。因为在一言不发地折回头、一言不发地回到最后的分歧路、一言不发地爬下梯子等一连串行动当中，我们已经开始没有余力去耗费时间来一一表达失望的情绪。

　　　　从旁人眼中看来，我们的身影一定十分接近用巫毒教秘术所驾驭的僵尸。

　　　　因为我们有时为了忘却因口渴而感到的痛苦，会“呜～呜～”地呻吟着。

　　　　对了，这种迷宫通常都会有妖怪出现呢……

　　　　我想起了学舍时代的友人曾拉我玩过用纸、骰子跟对话来进行的神奇桌上游戏。我们扮演古代战士或咒术师，打倒躲藏在迷宫内部的妖怪，藉此获得财宝与经验值……是个有些不知所云的游戏。

　　　　个人比较喜欢可以一个人玩的书上游戏。学舍的图书馆里，放有很多类似的书呢。记得我好像还有几本没有解决。我原本打算在毕业前全部看完的，还真是有点遗戚呢。

　　　　倘若还有机会到学舍去的话——

　　　　就在这时，手电筒的光所照射到的场景上出现了些微的变化，让我暂停了思考与脚步。

　　　　“……咳咳。”

　　　　我想开口跟助手先生说话，但失败了。我喉咙已经干到声音出不来了。我将嘴贴着水壶，只含了一口份的水来滋润喉咙。我拚命地忍住想一口气灌入水的冲动，将盖子盖了起来。

　　　　“道路变得稍微宽敞了点呢。我们在这附近休息一下吧。”

　　　　正好已经是九点了。

　　　　我这么一说，助手先生便像泄了气的皮球似地坐倒在地上。

　　　　我们将难以直接下咽的饼干浸泡在用蔬菜、肉干跟高汤做成的即食杯汤里食用，才总算是稍微止渴了。

　　　　将我们自行带来的两个皮革袋里的剩余量加起来的话，剩余的水量共计一点五公升。还有水壶里各剩下约一半的量。

　　　　无论再怎么节省着用，也不晓得能否撑过明天一整天。

　　　　“明天是关键日呢。”

　　　　食粮当中还有水分较多的罐头等等，应该能勉强支撑到后天才对。但万一拖到了大后天或大大后天，我们大概就动弹不得了吧。我跟助手都不晓得自己处于极限状态时的界线在哪里。倘若在两天之内找不到水源的话，我们大概就会知道自己的上限了。

　　　　“……好想喝杯冰凉的红茶喔。”

　　　　助手先生用再认真不过的表情，用力地点头同意。

　　　　“等回到营地之后，请他们准备冰红茶给我们吧。”

　　　　第四天。

　　　　我们只是一直朝下方深入。

　　　　唯一值得庆幸的是我们不需要迷惘该走哪条路。因为我们已经开始无法冷静思考了。

　　　　为了获得行动的能量，上午我们从容器中啜饮着炼乳。照理说这应该拿来沾着饼干吃才对，我们的使用法还真是出人意料呢。即使只是自我安慰，但液状的物体实在相当宝贵。因为我们别说是嘴唇了，就连口中部已经开始干燥起来；固体形状的食物实在是难以下咽。

　　　　截至目前为止，我们应该大约每三十分钟就会遇到一次阶梯或梯子。

　　　　这表示“下山”速度顶多是每半小时约五公尺左右吗？

　　　　照理说一天大概可以定上十四个小时。

　　　　从我们进入下山路线后开始计算，大约过了一天半的时间。先假设为二十一小时。就在今天晚上，我们已经从五百公尺高的地方，降落到地下两百一十公尺的场所。

　　　　让人仿佛要昏厥倒下般的绝望感。

　　　　“唔唔……”

　　　　在没有妖精庇佑的现在，可说是我人生史上最大的危机吧。

　　　　啊啊，倘若有水的话就好了！

　　　　即使是充满水分的食物也好。像是洋李、草莓、桃子或无花果之类的……啊啊，我好想吃无花果。我好想细细地品尝它的香气之后，再大口地咬下去。

　　　　退而求其次的话，布丁或果冻之类的食物也不错呢。倘若有雪酪的话就再完美不过了。其它还有些什么富含水分的食物呢？

　　　　据说人体的大半似乎是由水分所构成的。

　　　　特别是头部……换言之即脑髓就类似是布丁一样的东西呢。至于这道残酷甜点的名字，我想想喔，就称它为洋溢知性的灰暗布丁吧。因为脑细胞是灰色的嘛。

　　　　……这下糟了，认为人类的脑髓可以引起食欲，这根本是僵尸才会有的价值观啊。看来我相当接近末期了呢。我也差不多该考虑一下是否要蒸馏污水来喝了吗？

　　　　啊啊真是够了，都是疲劳跟饥渴让我感到闷热难耐，或者该说闷到我快疯了？

　　　　今天的晚餐是用掉最后一个固体燃料的最后一道汤品。我们已经吞不下饼干了。分配好的一丁点水分，让我感受到眼泪就要掉出来一般的生命之味。

　　　　然后我趴在地上，睡得有如一滩快干掉的烂泥。

　　　　隔天我在强烈的饥渴中自然地醒了过来。

　　　　“全身无力……”

　　　　我是那种身体状况变差就会影响到刚睡醒时情绪的人，因此可以清楚了解到自己现在有多么衰弱。我全身都提不起劲，嘴唇更是干燥不已。喉咙干渴不在话下，现在连食欲也稍微低落了起来。

　　　　“这大概是初期症状吧……”

　　　　听说脱水情况一旦恶化，会演变成光是喝水也难以恢复正常的样子。

　　　　倘若只是头痛跟头晕的话，身体要动起来还不成问题；但万一出现了更严重的症状便相当危险，脱水症状是必须及早采取对策的。

　　　　所谓的对策就是确实补充失去的水分，总之我们必须尽快地找到水源才行。

　　　　助手先生早已经起床，只见他睡眼惺忪地在黑暗中摇晃着上半身。

　　　　“唔哇，看起来气色好差……”

　　　　他整个人缩在睡袋里面，丝毫没有要站起身的样子。现在的我非常了解他的心情。一定是全身无力，连动都不想动了吧。

　　　　“看来我们昨天省水省过头了呢。”

　　　　昨天只有在早晚烹调时用了少量的水，以及在探索途中稍微喝了几口水壶的水而已。即使能够节流，但饮水远低于最低限度的摄取量，结果导致身体开始出问题了吧。连日来的疲劳也逐渐浮现要爆发出来的倾向。

　　　　“无论如何，一旦过了今天，就会变成挑战极限的耐久赛……”

　　　　目前皮革袋中的剩余水量仅只有一丁点，水壶则是几乎装满。

　　　　我稍微犹豫了一下，把皮革袋中剩余的水分倒入锅子跟两个杯子之中。尽管如此，这些份量还是非常不足以用来止渴。

　　　　跟到目前为止的节约用法相比之下，这次可说是慷慨大方的倒水方式，让助手先生吃惊地眨着双眼。

　　　　“确实地补充水分之后，今天也努力加油吧。况且我也想尽可能地避免体力太早衰退。”

　　　　我将食盐药锭剥成两半，并加入杯里搅拌。虽然会变得有点咸，但也只能忍耐了。

　　　　我们花了点时间用过早餐之后，收拾好行李准备继续出发。

　　　　“前进吧。”

　　　　助手先生用恢复了精神的表情，用力地点头同意。

　　　　我们必须加紧脚步才行。

　　　　时间已经所剩不多了。到目前为止，倘若在中途遇到会引起人兴趣的东西，我们都会稍微调查一下；但如今我们已经没有那种余力了。我点满无视技能，视而不见地通过无关紧要的东西。

　　　　重点在于只要不放过有关饮水的事物就行了。

　　　　问题是在这座都市里面，我们是否能找到可以饮用的水源……

　　　　基本上我是有将简易净水器带来。不过，那东西真的有用吗？因为毕竟是这个时代的产品，不晓得在净化饮水上能发挥出多少效果。更何况要从不适于饮用的水源当中拔除所有毒性，是件相当浩大的工程呢。

　　　　虽说是毒性，但也有分成大至砂砾，小至有害细菌或化学药品等细微的毒性呢。

　　　　搭配蒸馏使用的话，或许就能解决这些问题？

　　　　倘若现在我发现了堆积在马桶中的污水（且推测应为古代遗产），我会怎么办呢？

　　　　“……”

　　　　到底会怎么做，就连我自己也不知道。

　　　　呜呜，头发有点味道了呢……虽然现在不是在意这种事的时候，但总会有种不想走在助手先生前面的感觉。

　　　　“……助手先生，我们喝点水吧。”

　　　　水壶。出发时原本只是单纯为了以备万一的这项道具，如今是多么地宝贵啊。这是让今天的生命延续到明天的最后一道城墙。

　　　　“只能喝一口喔？”

　　　　虽然对成熟懂事的助手先生而言，应该用不着像这样特地叮咛就是了。

　　　　我们两人停下脚步，将双唇凑进水壶。

　　　　这个水壶大约可以装一公升的水，以英制单位来说的话就是一夸脱。根据爷爷的说法，这似乎是古早之前的军用品还什么的。虽然不确定这说法真伪，但实际上这水壶的确具备了足以让人放心托付生命燃料的强韧和容量。

　　　　在选择水壶时，选项分别是这个军用品跟只能装五百毫升的可爱造型水壶。我真想称赞当时明智地选择了这边的自己。宛如神一般的我。我就是神。

　　　　我非常小心留意、谨慎地克制着自己。我提醒自己千