人类衰退之后-第83部分
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「总觉得我会不敢吃肉了。」B说。
「要是打从一开始就长成肉类的形状结果在树上就好了。」这是C的发言。
「这次的事件真的会让人开始那么想呢……这表示现实是没那么简单的吧。虽然很遗憾，但我们还是放弃捕获行动，用别的形式向农家道歉——咦？」
草丛摇晃起来，一个娇小的身影走过我们面前。
「这个物质是什么？」
那是个异样的物体。
没有眼睛也没有鼻子嘴巴的独特身影，用两只脚站着，还有滑溜溜的苍白色鸡皮疙瘩。
刚开始我差点以为这是一种未知的爬虫类。
但那似曾相识的身影……对了，那简直就是——
「是鸡呀！」
「对呀，那不是已经加工处理过的鸡肉吗！」「你是说那是砍掉脖子且拔了羽毛的鸡？」「为什么会在这里呀？」「是有人抓住它并帮忙加工处理了吗？」「怎么可能！」
真的是怎么可能。
这是肉类加工的现实一口气被彷佛玩笑般的非现实给支配的瞬间。
「只要带走这个，应该可以稍微挽回我们的名誉吧？」
对呀，说的没错……少女们舞动着双手并慢慢靠近已经加工处理过的鸡只。不过，非现实并没有那么简单。察觉到猎食者气息的鸡只抖动着身体，引发了一阵恐慌。
明明只要冷静地逃走就行了，但它却以惊人的跳跃力将身体撞向附近的少女。
「呀啊！」少女轻易地就被搁倒了。「好痛~！而且紧贴了上来，鸡皮的感触紧贴了上来！！」
可以看到大家哗然地往后退了几步。已经习惯落败的少女们，
「不要退缩！大家一起上的话，就没问题了！」
「……让它给逃了。」
这次真的是精疲力尽的我们，宛如被遗忘的美术品一般坐在午后和煦的阳光射入的树林当中。
让鸡只逃走的失态，再加上这场骚动。
镇上的大家对调停事务所抱持的印象，想必会变成感觉非常不可靠吧。
「呃：聚集起来的各位，请听我说。调停事务所这边有紧急联络亡
身为清廉正直的公务员，在这种局面下该做的事。
「这事件就瞒着镇上的人们吧。」
隐蔽事实——
「这完全不晓得是谁做的好事，不知道会产生怎样的被害，有可能会引起无谓的混乱。」
印象操作——
「大家都懂吧，对家人也要保密唷？因为那算是泄漏机密情报，有可能会被重罚也说不定（←假的）；请祠务必多加留意。」
胁迫性诱导——
少女们一同点头同意，
『是的，老师！』
爆走鸡肉传说的传闻，当天就传遍整个镇上了。
「那个ABC广播电台真是够了~！」
「那么，这是怎么一回事？」
立刻被质询。
「……非常抱歉。」
我将事情经过大略叙述之后，
「……这是需要处理的案件吧。」
「我完全赞同您的意见。」
不，我并不是想偷懒。我原本是有打算要行动的。
我只是想在无人知晓的情况下解决这件事……
「那么，关于那些有问题的鸡肉……据说被目击到在郊外的草原上四处奔波。有人拍下了照片。」
放在办公桌上的几张照片，一清二楚地照出了在行走的鸡肉。
「尤其是这边，看得出来吗？」
在鸡只的鼠蹊部附近，有着类似黑色焦炭的东西。
「这是什么？烧伤？」
「……是烙印。」
「啊啊。」
「虽然照片很小，但你看不出来吗？烙印的形状。」
被这么一说，我便仔细凝视着照片，于是——
「……啊，」
搭乘在蜗牛上那娇小人影的剪影。
我和爷爷异口同声地说道：
「「妖精社。」」
身为古老街道遗产的石板墙开始崩塌，走到不留任何踪影的地方时，便是妖精社的工厂。
确认了手上提着的篮子里头，水平地悬挂在空中的妖精头部，宛如罗盘一般精准地指着工厂之后，爷爷抬起了视线。
「很好，看来这里似乎就是妖精社。实在相当近啊。」
脱掉平时的白袍，身穿着卡其色衬衫和裤子的爷爷，活力充沛地这么宣言道。
「什么时候冒出了这种大工厂……」
和祖父正好相反，我气喘吁吁并虚弱地低喃着；我伸直在行进中因炎热而一直低垂下去的脖子，试图看遍建筑物全体。但是我办不到。因为我们已经身在工厂附近，最重要的是建筑物本身
的规模远比至今所见过的任何东西都要来得巨大。
很近？
那表现一点都不正确。
那是我们一边挑选着一直无人使用的分歧路上看来较为老旧的道路，并经过所有建筑物残骸早已完全被杂草覆盖掩藏并被遗忘的土地之后，好不容易才到达的场所。
除了草原以外别无他物的那块土地上，耸立着让人感觉是刚采好的全新石墙。
「是最近才建立起来的啊。采石的方法……看不出来。是未知的技术。」
虽然石墙相当高大，覆盖了整个工厂，但铁门却是门户大开，可以看见设施全体。
「唔嗯，是相当近代的设施。」
「与其说是近代，倒不如说是前卫？」
「的确。」
坐镇在地区中央的工厂设施，呈现出将无数个大大小小的白色立方体堆积起来的形状，让人联想到堆积木作品。
堆积的方法简直是乱七八糟，彷佛金字塔一般丝毫没有让它安定下来的意思；甚至
还有将角和角黏合起来，像是要让立方体浮在半空中一般的危险部分。
「为什么需要刻意弄成那样危险的构造？」
「感觉就像是盐的结晶呢。」
「那描述很准确。或许建筑过程就跟结晶同样也说不定上
别说是窗户了，甚至没有一根烟囱和导管、只有复数立方体的构造。
巨大得相当惊人，最高处的场所少说也有三十层楼的大楼那么高。
「入口在哪啊？」
「是那个吗？」
在算是工厂底部的位置上，附带着一间平房建筑的古老木造小屋。
「由人类建造的古老木造建筑物吗？又或者是原本就残留在土地上的建筑物也说不定。好，去访问看看吧。」
今天从现在开始，就要进行妖精社的视察了。
成员是我、爷爷还有助手先生。
助手先生带了附有妖精社标记的小型摄影机过来。据说是要将视察的情况收录到影像纪录当中。
这台摄影机似乎是以相当末期的设计所制造生产出来的产品，尽管是单手就能够掌握的小型机器，却拥有异常强大的高性能〡—编辑、浏览、防手震等基本功能当然不用说，甚至还配备了
静态照相机（stillcamera）的功能。
有一点不可思议的是，每当要拍摄静态照片时，不知为何会发出枪声响起的爆炸声响；根据爷爷所说，这似乎是为了「防止偷拍」而设计成这样子的。
所幸助手先生一直在使用摄影机，所以我不太会被爆炸声惊吓到。
还有绝对不能忘记的特别来宾。我们也请了一位凑巧在房间假扮成人偶的妖精一道同行。
因为他穿着白袍，想来应该是「中田」一族的人。
以前我命名的四名妖精伴随着其个性繁荣（增殖？）起来，现在甚至演变成在一个集团里头，至少可以看见一、两名他们的子孙（？）。搞不好这位中田先生就是当时的中田先生也说不定
，但我没有确认的方法。
据说妖精的寿命相当短暂，因此恐怕是其他个体吧。不过这些事就等之后有机会再说吧。
总之，这位中田妖精先生当然和事件毫无关连。
即使有关他也忘得一干二净了，并不晓得妖精社的事情。
其存在仅是藉由充当指南针的磁针来使用一事，他具备着指示出同伴大量活动的场所或其踪迹的作用，因此这次才会以罗盘的身分被雇用。
他是个沉默寡言的男人。
在同一种族之中也是格外沉着，没有多余的话语，将坚定的精神埋藏在己身深处的成熟人物。
……话虽如此，但他果然还是妖精，所以每当听到巨大声响时就会昏厥并失禁﹒爷爷和他的契约，以每一件工作支付一英镑的报酬额成交了。
只不过支付的货币是巧克力硬币。
「工作结束了？」
妖精维持着被吊在空中的模样这么说道。
「嗯，你帮了大忙。喔喔，对了，你支付薪水给他吧。」「来。」
我支付给他一巧克英镑的报酬。
「金币点心？」
「就跟字面上说的一样。」
「您还真喜欢这玩意呢~」
「那么，既然契约已经履行了，我们就立刻出发吧。」
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在钉着『妖精社前门服务台』这块名牌的木制门扉的铜制门把上，没有沾上任何一枚指纹。
「这铜制品闪闪发亮呢。」
「大概是每天都有人擦拭吧。」
「是非常空间，还是打扫得很认真呢？无论如何，每当有来客时，负责打扫的人就必须将门把清洗干净吧。」
「助手先生，能请您帮忙打开吗？」
「……」
助手先生发挥出有如男孩子喜爱践踏初雪一般的感性，努力让十指指纹都会确实留下痕迹地紧握住门把来开门。
古老建筑物的内部果然也是呈现出古老风格。尽管如此，打扫得一尘不染的木板大厅仍然相当高雅，有种让人松了口气的温暖感觉。
代替柜台被设置在那的，是红木制的写字台，搞不好可能是比建筑物年代更古早的东西。桌上只有客人用来通知来访的门铃，没有其他任何东西，甚至也没有设置椅子。
爷爷敲响门铃。
清澈的响声渗透到建筑物的各个角落，照理说应该会传达到主人的耳里。
「……您不觉得散发出一种人类的感觉吗？」
「我也这么认为。就连家具也没有妖精的感觉。」
「虽然里面的建筑物非常有妖精风格……中田先生认为如何呢？」
「我不觉得有什么。」
真是冷静~
即使过了好一阵子，接待员小姐还是没有现身。
爷爷像是在说这才是礼仪似地动也不动等候着，助手先生拿着铅笔在随身携带的素描簿上涂鸦，中田先生则在篮子里头保持被吊着的姿势只是不停转来转去。
又过一会，里面的门开了，一位壮硕的半老男性现身来接待我们。
「失礼了。欢迎来到妖精社。」
「您就是这边的负责人？」
「不，我只是个接待员而已。那么，各位所为何来？」
「吾等是联合国调停事务所的职员。其实……」
爷爷简单地说明了在镇上发生的事。
「……就是这么回事，所以吾等认为这一连串事件会不会是妖精们的把戏，因此……才会到此来进行视察。」
「原来如此，敝社确实是妖精社啊。这也难怪。」
半老男性哈哈大笑。
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