玉阶辞-第86部分
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太后仍是上次的打扮和做派，语气也如上次一般和蔼，可听在桂枝耳里，却再不是味道。
察觉到桂枝态度有异，太后关切的问：“夫人这次话少了许多；莫不是身体仍然抱恙？”
“不是。”桂枝生硬的回答。
太后凝眸：“还是夫人有心事？”
桂枝低头片刻；向太后又行一次大礼；然后道：“妾有一件事想请教太后。”
“夫人请讲。”太后含笑道。
“太后或许不晓得，妾本是黔州人氏。”桂枝缓缓说道。
听到黔州二字，太后手中捻动的佛珠微微一滞。她抬眼，用意味不明的眼神凝视着低伏于地上的桂枝。
明知太后听了这话也许会大怒，桂枝也不知自己哪来的勇气，竟一口气道：“以前黔州经常有判了流刑的人。先夫年轻时就看管过一个西京来的犯人。那里是乡下地方，生活清苦，所以那个人在黔州一年就死了。他死时一直想念不在身边的妻子，连我们看了都心酸得很。他死后我们托人给他西京的妻子捎信，却总是没有音信。妾近来才得知，原来他死后不久，他的妻子就改嫁了他人。”
太后脸上的笑容渐渐消散。她重新捻动佛珠，面无表情的听着桂枝说话：“丈夫过世，妻子改嫁本也是世间常有之事。只是丈夫死了，做妻子的连问也不曾问过一声就改适他人，未免过于薄情。不知道太后是什么看法？”
太后不意桂枝忽然问她，略略沉默片刻才放下佛珠轻声道：“夫人之意，我已明了。只是世间之事，往往不足为外人道之，恕我无法解答夫人的疑问。”
说罢她轻轻挥了一下手，让人将桂枝送出了太后殿。
那之后太后再也没有来请过桂枝。儿子初时也有些疑惑，不住的追问她与太后的谈话。桂枝不耐，索性一五一十的告诉了他。儿子听完便只剩下倒吸冷气的份：母亲这不是故意揭太后伤疤么？若是传到皇帝耳朵里，自己这官位必定是保不住的。
他整日里忧心仲仲，就怕皇帝找他麻烦。可数月以来，皇帝对他却并无二致，弄得他疑惑不已，皇帝是不动声色呢还是不知道这件事？他想了许久，觉得不知道的可能性更大——太后之前的婚姻对皇帝来说并不是什么太有光彩的事，太后若是明智，应该也不会在皇帝面前提起。
这个认知让他松了口气，只要皇帝不知此事，对他们一家暂时不会有影响。太后那里虽有所得罪，但日后妻子在外命妇参拜时多去描补。太后宽仁，当能谅解。主意定下，他才彻底的放了心。
桂枝却不知自己曾让儿子如此烦恼。经过此事，不免又勾起她诸多回忆。她记得当年迁葬的人说李元沛的墓在西京，觉得来西京一趟也该去拜祭一下李元沛这个故人，便动了打听的心思。只是其间新妇又有了身孕，桂枝不免要分心照顾，这件事便暂时搁置下来。直到次年的清明，桂枝才得以成行。
李元沛附葬于文宗陪陵。也不知是不是刻意为之，李元沛的墓与其他陪陵都相隔较远，并不好找。儿子提着篮子，扶着桂枝走了一大圈，才看见远处一座孤零零的墓碑。母子俩渐渐走近，却见墓前已静静立着一人。
母子俩都很诧异，不约而同的“咦”了一声。那人听见，转过头来，却是许久不见的宁王。
见到桂枝母子，宁王也有些吃惊。三人互相见了礼，却都不知该说些什么。最后还是桂枝开了口：“大王怎么会在这里？”
她虽对太后有所不满，不过对这个性格开朗的宁王还是很有好感，故而语气仍十分亲切。
宁王淡淡回答：“我出生不久就被过继给了哀孝王，所以他算是我的父亲。”
桂枝见他身着素服，有些恍然：“所以大王是来……”
宁王自嘲一笑：“虽然是我名义上的父亲，不过我也就清明的时候才想得起来有这么一个人。”停了停，他又问：“阿婆又怎么会来这里？”
桂枝沉默了一会，指着李元沛的墓碑轻轻道：“妾在黔州时与他认识。”
宁王并不蠢笨，顿时明了：“阿婆不再进宫，是不是因为这个缘故？”
桂枝不好直言，只能默认。
宁王苦笑：“看来阿婆对我母亲有些误会。”
“能有什么误会？”桂枝冲口而出，“她现在安安稳稳做着太后，早不记得李郎君了吧？李郎君可是到死都念着她呢。”
宁王有片刻默然，最后缓缓开口：“不提起并不代表忘记。”
桂枝不解。
“这不是为人子该说的话，”宁王安静道，“不过若我的母亲当真能忘记他，她这一生或许就不必那么辛苦了。”
桂枝困惑的摇头：“我不明白。”
宁王嗤的一笑，摊手道：“其实我也不怎么明白。”
桂枝好不容易见他说了几句正经话，不想这么快他就故态复萌，嬉皮笑脸起来，倒不知道该不该信他了。她转念一想，过继给李元沛一事，宁王应不致说谎。那或许真如他所说，太后也不是完全将李元沛抛在了脑后罢？
想到这里，桂枝叹息一声，从袖中取出一个小盒子，捧到宁王面前。
宁王挑眉：“这是什么？”
“这件东西我留了几十年，”桂枝叹着气道，“原以为不会有人在意了，这次本是想带到李郎君墓前烧掉的。在这里遇上大王也是缘法，便交与大王吧。”
宁王疑惑着接了过来。
见他似乎不很明白，桂枝续道：“这是李郎君遗下的东西。老婆子还以为这辈子没机会交给他家人了，不想大王竟和他有这样的渊源。大王是他后人，自然比我更有资格保管此物。至于这物事到了大王手里是留是弃，又或是交给别的什么人，就都与老婆子无关了。”
听得是李元沛的遗物，宁王收起嬉笑之色，郑重向桂枝道了谢。桂枝自觉了了心事，将备好的祭品放在李元沛墓前后便与儿子一道离去。
宁王立在墓前，遥见母子二人上了牛车，辘辘去远，这才伸手打开了桂枝给他的盒子。
盒内是一张纸片。因年代久远，纸片已泛黄发脆。纸上一行深深浅浅的字迹，想来写字的人手中无力，数次停顿方会如此。
宁王取出纸片，仔细辨认纸片上的内容。虽已历经岁月，上面的字迹却依然清晰可辨。
生当复来归，死当长相思。
（番外完）
作者有话要说：元沛在黔州的经历，正文为了节奏的控制舍去了，因此一直考虑补上这个番外。很汗颜的承认，前几个番外我都因为字数的原因烂尾了。但是元沛的番外，我并不想这样做。目前的版本字句上尚有可斟酌的地方，但我确实没有敷衍。
我知道在正文结局前写长番外是很讨打的事，所以谢谢大家的支持。
这个番外以后，大家肯定知道结局，但我想说，其实后面的一万字还有很重要的过程，请大家不要走开：）
124、闻报
康王的矫诏摊在案上，皇帝正坐榻上；面无表情的听着绮素娓娓陈述：“康王这次也太狠毒了些；竟连袁州的鄱阳王也不肯放过。我们知道时已然迟了，虽然快马加鞭，到底没来得及阻止。”鄱阳王是个逆来顺受的性子；竟不曾怀疑过诏令的真实性；甚至在王妃萧氏质问时还拦下了妻子，毫无怨言的饮下了毒酒。说到这里绮素轻飘飘的叹息一声：“终归是一母同胞的兄弟，竟然下得如此狠手……”
“不对。”皇帝突兀的插话。
绮素眉心不易察觉的一跳，却依然柔声问：“何事不对？”
“康王谋逆，理应告知于朕；”皇帝抬首；目光如炬；“若查问属实，朕自会惩处。如此重大之事，何以朕在京中尚不知晓，远在北府的莲生奴却先得了信？”
绮素凝视皇帝，无声的笑了。她用手轻拂衣袖，用一贯温婉的语气道：“到底是至尊，一语便切中要害。”
皇帝闻言似渐了悟，面色铁青道：“莲生奴何在？”
绮素微笑：“在殿外等候传唤。”
“让他进来。”皇帝从牙缝中挤出几个字。
绮素向身旁宫人颔首，很快便见莲生奴出现在殿中。
莲生奴担心父母之间起冲突，虽有长寿劝阻，却仍跟着母亲到了会宁殿外。此时听得召见，他自然匆忙进殿。
皇帝见他甲胄在身，嘴角微微一沉。然他到底为君近三十载，虽然面有怒色，却仍不失沉稳，冷眼看着莲生奴向他行了礼，才淡漠的向其他人道：“都退下。”
绮素皱眉，方欲开口，却被莲生奴拦下：“母亲，我能处理。”
“可是……”绮素仍有些犹豫。
莲生奴在她耳边低声道：“我们还需要父亲立储的诏令，不可过于激怒他。容我与他单独说几句话吧。”
绮素看了莲生奴一会，见他目中有恳求之意。她垂目思索片刻，西京虽已在他们掌控之中，但天下仍听皇帝号令，因此皇帝的诏旨必不可少。想明白这点，她不再多言，转身出殿。
莲生奴等母亲走出会宁殿，才重新跪在地上，恳切的唤道：“父亲。”
皇帝猛然抬手，欲给莲生奴一个耳光，可莲生奴脸上的关切之色却让他心里狠狠抽了一下，这一掌怎么都落不下去了。这终究是他寄与厚望的儿子，也是他目前唯一的指望。半晌后皇帝无力垂手，用有些疲惫的语气唤：“莲生奴。”
“儿子在。”莲生奴连忙应声。
皇帝慢慢将目光凝结在他身上，轻声道：“这几年朕对你悉心教导，是什么用意你该心知肚明。”
莲生奴斟酌着回答：“儿子感激父亲的栽培。”
“这天下你唾手可得，”皇帝的语音里含着隐忍的怒气与失望，“你有什么等不得，定要行此大逆不道之事？”
莲生奴沉默片刻，艰涩道：“儿子……的确等得……”
皇帝猛然转头，目光灼灼的盯着他看了一会。尔后他嘴角略微向上，形成一个嘲讽的弧度：“那么……是你母亲等不得了，对么？”
莲生奴身子一震，沉默不言。
皇帝见状，面色稍显缓和。莲生奴不肯对他说谎，看来这孩子还是明白事理。然而想到绮素，他一时情绪不明，说不清是愤怒还是失望。
“二十多年夫妻……”良久，皇帝轻声自嘲，“竟然是这个结果么？”
莲生奴开口：“父亲……”
皇帝摆手，不让他说下去。他低头片刻，缓缓问：“所以……你已决定和你母亲站在一起了，是吗？”
“不是。”莲生奴冲口而出。
皇帝似乎已略微冷静下来，淡淡道：“那么，给朕一个解释。”
莲生奴低着头，似在考虑措词：“母亲心性，父亲应有所了解。她筹划多年的事，必不可能轻易放弃。儿子这次也许能阻止她，却不能保证她不会再有别的谋划。告知父亲固然也可，但一旦父亲得知，又岂会容母亲活于世上？若为母亲隐瞒，又恐她一计不成，再生一计。且届时母亲说不定会采取更激烈的手段，则父亲性命堪忧。”言及于此，他缓缓抬头直视父亲：“儿子实在不愿看到双亲将来两败俱伤。与其等到那时不可收拾，不如由儿子现在了结，至少还能掌握主动。”
皇帝冷笑：“弑兄逼父，这就是你了结的方式？”
莲生奴抬头，迎向父亲的目光：“是。”
他回答得如此干脆，倒让皇帝一时无言。
莲生奴深深吸了一口气，才用平稳的声音道：“虽然母亲答应过不伤父亲性命，但儿子并不能对她完全放心；而父亲心性坚忍不输母亲，只要手中还有权力，母亲的安全便无法保障。恕儿直言，今时今日，儿子不敢信你们任何一人。所以……”他再度直视皇帝，一个字一个字的道：“儿子现在只能相信儿子手中的权柄。”
“你……”皇帝的声音透着迟疑。
莲生奴的语气掷地有声：“请父亲立儿子为太子，授
