斯道绵绵-第39部分
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“那你就这么硬挺着？”魁玉关心地问了一句。
“暂时只好如此。”杨义顺说，“我们先别说这些了，我还有一事想求您。”
魁玉说：“只管说来。”
杨义顺说：“多伦诺尔协台衙门的李副将开了一份路引，并派了两名军官跟随天意德商号的商队，这支商队想要借道去满洲里，不知可否行个方便？”
魁玉说：“李副将？我认识。我们曾是在京会试时的同窗，这家伙对骏马还是那么痴迷么？”
杨义顺说：“当然是了，我们多伦诺尔市面上的人都知道这事。他相中了天意德商号在满洲里收的宝马，才借道的。”
魁玉说：“为了一匹马，他李副将还真是费了不少心思。好，我就给李副将一个面子。你呀，自己的事还没弄利索，却总想着替别人操心，你这老毛病我看是改不了啦。”
杨义顺笑了笑：“孔圣人说过，‘真善无迹’嘛。”
……
从大营出来，已是掌灯时分。魁玉派了一哨人马一直将杨义顺送回了塔奇勒镇上。
033：第七章 走商路，牛韧峰意外失金 ＇本章字数：3426 最新更新时间：20120623 01：05：36。0＇
杨义顺走了之后，牛韧峰走进商号里面，看到了这极为恐怖的一幕。整个下午，他和商队全体人员是在提心吊胆中度过的。夜幕降临的时候，杨义顺回来了，他身后还跟着一队官兵。官兵将杨义顺送回来之后，并没有返回驻地，而是驻扎在了镇子上，连同从额齐纳哨卡来大营领取给养物资的官兵住在了一起。街上，三步一岗五步一哨，这让大家有了暂时的安全感。杨义顺将牛韧峰、徐老万的驼队安排在商号后面的大院子里。自己的牛倌车队则忙着卸货。大院子甚为宽敞，骆驼和货物都集中到院子内。院子里还有几间房屋，大都空着，用不着扎房子了。
第二天，杨义顺急着处理商号的事儿。牛韧峰也不好意思开口说要继续启程。就这样，牛韧峰、徐老万等人在商号后院又焦急地等了一天。
傍晚，从外面赶回来的杨义顺直接来到了牛韧峰住的房间，说：“牛掌柜的，真不好意思，冷落了你们一整天，请不要见怪。”
牛韧峰忙说：“还啥冷落不冷落的。你们商号出了这么大的事儿，咱想帮忙都插不上手，只能帮您收拾一下。今天，你们办的怎样？”
“我和镇子上的其他掌柜去了王爷府，总算堵住了乌莫克王爷。几经交涉，王爷终于答应给我们部分赔偿，用他牧场的牛羊顶账。那些受了伤和死于非命的伙计们由王爷出银子安抚。从王爷府出来，我又给李奎英找先生，治治他那溃烂的伤口。就这样，忙活了一整天，连口水都没顾上喝。对了，你们也没吃吧？我吩咐伙计们去做！”说完，杨义顺转身就要出去。
牛韧峰赶紧拽住了他：“别为我们操心了，我们吃了点干粮，您好好照顾照顾自己吧，您也一天水米未打牙了。”
“我自己倒好说。”杨义顺说，“牛掌柜的，咱们都是跑草地的，知道耽搁不起。明天，你们出发吧，我派这里的老伙计给你们带路。从这往西走一百多里，翻过了塔奇勒噶图山就是东北地界了，那里不像这里这么乱的。”
牛韧峰有些感动：“到了这个时候您还想着我们……”
杨义顺说：“做人要以信义为本。我答应过王兰田掌柜的，就必须做到。明天一大早，我送你们出去！”
“可这里？”牛韧峰问。
杨义顺说：“有我处理就行了，你们插不上手，放心走吧！”
牛韧峰此刻也陷入了两难境地。王兰田原以为借道外蒙古这条路比较安全，这才派他同杨掌柜的一起走外蒙的。可现在，连杨义顺设在外蒙的商号都受到了抢劫，谁还敢保证他们前面的路没有危险？那些参与抢劫的蒙古人都藏到了草原的各个角落，如果回程的时候还走外蒙，谁还敢说不会碰上？这伙歹人与内蒙商道上的歹人不同。内蒙商道上的歹人只劫货，而外蒙的歹人不仅劫财，还要人的命！看来，还是把这一情况通报给多伦诺尔天意德商号，让王掌柜的尽快作出决定为上策。想到这儿，牛韧峰连夜写了封信交给了杨义顺，请他代劳，以最快的速度捎回多伦诺尔。
第二天一大早，牛二掌柜的和徐老万带领商队出了塔奇勒镇，开始了新的旅程。果然，在商队奔往满洲里的途中，碰到了几名持枪的蒙古劫匪。幸亏徐老万机智过人，指挥着他的驼夫巧妙对抗，这桩事才化险为夷。不过，徐老万的心里也害怕起来，他心思这以后还咋跑外蒙古呦！
商队很快翻过了塔奇勒噶图山，到达克鲁伦河。沿着克鲁伦河向东，便到达了满洲里南部的呼伦湖。
到达了呼伦湖之后就等于出了外蒙古地界。他们的心稍微放宽了一些。在这里，他们休整了一天，然后沿着宽阔的呼伦湖向北行进。涉过了免渡河，走了一千二百里地之后，终于看到了满洲里。
满洲里原称“霍勒津布拉格”，蒙语意为“旺盛的泉水”。光绪二十七年（ 1901年）修东清铁路的时候，俄国人称这里为“满洲里亚”，音译成汉语变成了“满洲里”。这里是东清铁路的起点，也是西伯利亚铁路延伸至中国境内的第一站。沙俄政府将满洲里视为“东亚之窗”，是侵略中国的桥头堡。沙俄早在光绪三十年便制定了大规模建设满洲里的计划。因而，这里充满异国情调的俄罗斯式、哥特式建筑遍布全城。街上摩肩接踵的欧洲人、教堂塔楼上那沉重的钟声，让人怀疑是到了俄罗斯。虽说这是中国领土。可这里俄罗斯商人有四千多名，旅蒙商却只有二百多人，相比之下，汉商少得可怜。
牛韧峰、徐老万带领商队来到了金林商行。自打日俄开战以来，日本人掐断了俄商的通道，金林洋行又不得不依靠他们的老生意伙伴？？天意德商号往东北运送茶叶了。到了金林商行门口，两个买办模样的人将商队引到设在铁路旁的仓库里卸货，另一部分货物委托金林洋行运往卜奎。徐老万完成任务后，同牛韧峰告别，开始了他们驼社的另一单生意？？往多伦诺尔运送俄国灯芯绒布。
金林商行老板图波列夫热情地赶了过来，并将牛韧峰安排到了东亚旅馆暂住，一切吃喝费用都由金林洋行承担。同时，图波列夫自告奋勇地替牛韧峰向多伦诺尔的金林商行发电报，由他们传给王兰田。
在等待着王兰田回电的日子里，牛韧峰前往金林商行马场看望他的回程货物？？五百匹骏马。这些骏马大多是西方品种，高大健壮。然而，牛韧峰却不这么认为。他认为这些骏马运到多伦诺尔再转运至京城，只是出售给王公大臣们赏玩的，并没有什么实际用途。多伦诺尔马市上的蒙古马比这耐用多了。这群马中最扎眼的当然就是那匹金马了。只见它全身毛色金黄，四蹄踏雪，额头上一块白毛呈菱形，像一块颁给将军的勋章。它身材高大，体形健美，头细颈高，四肢修长，皮薄毛细，可与矫健的狸猫相媲美。半年多未见，这匹马越发漂亮了，就连认为这种马是纯属观赏马的牛韧峰也不得不啧啧称奇。但牛韧峰也在一直琢磨如何掩饰它，最好是用墨汁或者是其他颜料将金马涂黑。尽管在赶马途中马会出汗掉色，那么每日多涂一遍就是了。
很快，图波列夫带着从张家口转发过来的电报来到了东亚旅馆。多亏了金林洋行的电报，要是按照传统的办法往多伦诺尔捎信，不知要等到哪一天。恐怕就连牛韧峰委托杨义顺捎往多伦诺尔的信才刚刚到达内外蒙边界呢。送走了图波列夫之后，牛韧峰展开了电报，电报上只有短短的四个字：老途返程。
牛韧峰心里明白，这是王兰田害怕这些马出事，因而冒险走内蒙古满洲里？？科尔沁？？经棚这条传统路线，这也正合牛韧峰的意思。
四、回程失马
几天后，牛韧峰、沈昌发、蒋富贵和带来的两个伙计来到满洲里安达赶运社。同那里的掌柜商量好了脚费，并雇上了五个赶马人之后，他们出发了。图波列夫做的还不错。他把牛韧峰送出了满洲里很远才返回城里。沿途，牛韧峰他们遇到了很多被日本人打败了的俄国溃兵，沈昌发的心提到了嗓子眼上，他真怕俄国溃兵抢了这匹代表他美好前程的宝马。好在图波列夫给牛韧峰带上了一封信，沿途的溃兵看了信后，并没有为难他们。光凭这一点，旅蒙商们便无可匹敌。自己的朝廷是为皇帝服务的。而俄国政府是商人的政府。换句话说，政府是无条件为商人们服务的。所以，为政府服务的军人，他们毫无理由去为难俄国洋行的代理人的？？这封信说明了一切！要是朝廷能像俄国政府对待他们的商人的做法一半的话，旅蒙商们说不定都会发展到欧洲去了呢！
返程的时候因为没有了驮带货物的累赘，自然要比他们去的时候速度快。不消几日，他们到达了科尔沁草原。这一日他们原本打算住到包德礼客栈的，但在途中遇到了几支商队，听住过包德礼客栈的人讲，那里不安全。去年，陶克陶胡的队伍住在那里，还打死了许多日本人。官兵都到那里折腾了好几回了。牛韧峰同沈昌发、蒋富贵二人商量了一下，决定多走一些路，绕过包德礼客栈到以前经常住的阿拉坦客栈歇脚。
阿拉坦客栈在科尔沁草原边界。这个客栈不仅仅是一个单纯接待旅蒙商的客栈，它还是一个重要的驿站和过往官兵临时驻扎的地方。因而客栈四面大墙加厚加高，在四角的两层炮台居高临下；铁皮大门；建构的异常坚固。住宿人数最多时有一千五百人。阿拉坦客栈由几个山东人经营着，配备给这里的一名清军哨官和一名兵士只负责接待过往官兵，其他一概不问。
傍晚，牛韧峰等人赶着马群到达了这里。一个矮胖的掌柜迎了出来：“是多伦诺尔城的掌柜们吧，我一看你们这阵势就是。来，进店吧。”
“钱掌柜的，你好健忘呀，我是牛韧峰。”
钱掌柜的忽地记了起来：“是牛掌柜的。半年多未见，您瞧我这记性。”
然后，他们一同向客栈走去。刚到大门口，钱掌柜的便对着门内高喊：“小二子，快给牛掌柜的准备几间上房，把马赶到马圈之后，再给掌柜的们烧洗脚水。”
牛韧峰看着店小二和赶马人将一千匹马圈进马圈后，叮嘱道：“钱掌柜的，这些马可珍贵得很，你可得好好看着，要是丢了你可赔不起。”
钱掌柜的说：“哪能呢，咱的客栈您还不清楚？高墙大院的。再说，这也是官家的驿站，哪有贼敢惦记？您就放心吧。”
牛韧峰说：“这？？好吧！给马群添点上好的饲料。然后给我们做点面条一类的顺口的饭菜。”
“您瞧好吧！”钱掌柜的高兴地下去安排了。
034：第七章 走商路，牛韧峰意外失金 ＇本章字数：3075 最新更新时间：20120624 08：10：05。0＇
这十来天的颠簸劳累中，第一次睡客栈。几个人吃过晚饭后躺在温暖的大炕上，舒服极了。很快，大家就进入到甜蜜的梦乡。牛韧峰却是半睡半醒。他心里算计着：“最艰难、也最危险的路段即将过去。照这个速度，再有六七天便可到达多伦诺尔了。”
窗外，打更的在敲着梆子：“咚？？咚咚，关好门窗，小心火烛啦。”听声音，大概是三更天了。这时，外面隐隐约约的有人高喊：“里面的人，快打开大门！”
牛韧峰赶紧坐了起来，心想：“都三更天了还有人前来投店？”
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