山河落娇红-第33部分
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他拉了天际就想走，天际抽回衣袖，沉声道：“我已经挨了揍，腹中之痛还没好，怎么也不会傻到跨进宰相府找打，是吗？”
说完，天际的脸色阴暗下来，透出一丝暗青。
“怎么会这样？”欣杨傻了。
“问你的父亲吧！你家富贵，咱是穷人高攀不起，只有挨打受骂的份儿。休休和我一起长大，情同手足，她在孟俣县时还把我家当自己家呢，她爹的丧事还是我娘一手操办的。如今我想见她，还被暴打差点成了残废。我是偷了还是抢了？欺人太甚！“
天际本就不痛快，冲着欣杨一顿冷嘲热讽。见欣杨愣愣出神，紧咬着嘴唇，脸上早没了颜色，突然觉得于心不忍，一转身又想走。
欣杨这才回神，重新拉住天际，道：“我父亲做得确实过分。你娘好歹也是我的奶娘，舐犊情深我岂可知恩不报？你不想进我家，我就把休休叫出来，你们找个地方见面如何？”
天际心思泛滥，不觉问道：“你不怕你父亲怪罪？”
“天知地知，你知我知。”欣杨眨了眨眼睛。
相思之情不知不觉从天际骨子里渗出，搅成一团。他终于咧嘴笑了，使劲地点了点头。
辞别欣杨，天际直接去了嵇明佑的府邸。
嵇府中庭内院以高墙相隔，此地古朴清幽，一弯流水自水榭蜿蜒流淌。沿溪斗折蛇行，又是一个由花墙分割成的封闭式庭院。天际来的次数多了，早已熟悉其中奥妙，不经门吏引导便直接入内。
风中闻得酒肉香，院中脚步穿梭杂沓，紫衣婢女匆匆来回。天际不禁一阵睖睁，圆木门前闪出两名考生，笑嘻嘻地拉住了他，道：“天际兄弟，你来得晚些，嵇大人正要给我们设宴庆祝呢！还有大皇子也来了。”
当天际随众人步入厅堂，里面早坐满了应试完毕的各路俊才，他们衣冠整齐，全然一副毕恭毕敬的模样。正上座果然是大皇子萧韶，头顶六寸玉冠，轻衫散发，惬意地逗着蓝紫金刚。嵇明佑陪伴一边，他一见天际进来，呵呵笑着，目光里漾出一片深沉平和的笑意。
“考试结束，大家劳累辛苦，此番设宴庆贺。不久之时，十年寒窗，高下立见。”
末了，还亲切地询问天际考得如何，临场是否胆怯等。天际见众人的目光齐刷刷望向他，脊背湿了一大片，还是恭谨地一一作答。嵇明佑摸着胡子笑，亲自挑了个位置让天际坐定。
席间，有考生轻声示意天际：“看起来嵇大人待你不一样。天际兄，什么时候升官发财了，可别忘了我们几个兄弟。”
天际脸色通红，拱手讪笑道：“嵇大人兼爱四海，对大家一视同仁。天际学疏才浅，还得虚心讨教各位兄长，不当之处万望多加海涵。”
一番客套，众人笑谈起来。
嵇明佑学问渊博，席间讲了一番治学育人之道与经邦治国之理，各考生无一不维维是诺。天际更是谨记在心，期盼有朝一日在嵇大人门下能够鸿鹄展翅，实现自己的宏伟大志。
几名婢女推着酒桶车过来，天际接过酒碗，甘甜的气息扑鼻。他连饮了几口，顿觉通体似凉风飕飕，舒坦极了，不禁惊讶道：“此酒真神奇！不知是什么名？”
后面兀地有人接话：“此是嵇府一绝，冰甘醪。”
天际愕然回头，萧韶不知何时出现，脸上笑吟吟的。天际霍然站起一拱。萧韶已是忍俊不禁，呵呵笑了起来：“我向来放纵，天际不必拘礼。元宵宫宴的时候，有人向我打听你，当时脑子糊涂没搞明白，今日总算认识天际了。”
“不知殿下说的是谁？”天际大惑不解道。
“休休姑娘。”
这名字在天际听来比手里的冰甘醪还要甜，他憨厚地笑了笑，有点难为情道：“我们是邻居，一起长大。”
“青梅竹马？”
萧韶这一点倒在行，越发热情，道：“郎才女貌，天生一对。教坊这段日子歇假，休休已回沈府。我这人向来喜欢成人之美，怎么样，我帮你约她出来？”
天际拱拱手，老实回答道：“已经约了，就是不知将来如何。休休现今是宰相大人的养女，金贵得很，小的也只能偷偷说个话，以解相思之苦罢了。”说罢，面上不禁露出愁容。
嵇明佑也走了过来，听见他们说话，缓缓接过话：“沈不遇一心想把养女送进三皇子的宫里，以为这样就可以万事大吉了，殊不知还有一对青梅竹马的小恋人。他这样棒打鸳鸯，可堪大雅敦厚之道？”
一席话说到天际的心坎里去了。他吸了口气，叩首就要一拜，嵇明佑适时按住，仗义道：“人无高下之分，天际老弟才具过人，总有腾飞之日。今日大皇子在此，在下敢请大皇子主持正道。”
“好说好说。”萧韶收起笑容，拍拍天际的肩膀，正色道，“休休是个好姑娘，惹人疼爱。天际如若用得着本宫，尽管开口说话。”
一股暖流淌进心头，天际几度想下跪，几度被嵇明佑搀起。几人心下顿时舒展，竟是不知不觉中酒过三巡。萧韶悠悠然举着酒盏穿梭于众人之间，嵇明佑也信步走进众生堆里，犹如一团春风。满堂酬酢纵横笑谈，热闹非常，
天际心里溢满了感激之情。他心里想：大皇子、嵇明佑大人，这些都是关心他的人，此番投靠他们真的做对了。
娘说得一点都没错。
酒宴过后，临近黄昏，天际坐上萧韶的缁车回听松院。
沿着大河东岸蜿蜒前行，萧韶的车进了桑榆林深处，便见西边沉浸在一片金红色的朦胧之中。耳畔满盈着风声，天际望着远方，深切地感受着都城江陵带给他的陌生，同时一种莫名的兴奋刺激着他的神经。
萧韶已经喝高了，醉态十足地哼着不着边的小调。护车的侍卫高声禀道：“殿下，前面是通往皇宫的方向。”
“不了，先送天际去听松院。”萧韶脑子还清醒。
不觉中，他已经很亲昵地叫上天际的名字了。
霞光万丈，燃出最烈的一抹。远处点点风灯闪烁，大片高大黝黑的屋脊若隐若现，铁马叮咚、落叶婆娑，在夕阳笼罩下，这一处便如海市蜃楼一般。他定睛细看，见崔嵬的门楼外两个巨大的白玉狮子，张牙舞爪甚是威风。天际不由得问道：“这是什么地方？”
“行宫。”萧韶抬了抬眼，懒洋洋地回答。
“是大皇子您的吗？”天际问得有点天真。
萧韶不甚在意地一笑，微眯着眼睛，口吻里透着倦怠：“建个行宫，本意是为储君所备。刚建完不久，父皇就让三弟住进去了，意在告诉天下，他最宠爱的，是萧岿。”
“不是传嫡不传庶，传长不传贤吗？”
萧韶忍不住笑起来：“小老弟，这你就不懂了。虽说有嫡立嫡，无嫡立长，可古往今来，哪几个嫡长子坐稳江山的？父皇专宠三弟，深沉其心，非常之时不常法，朝中群臣各怀鬼胎，看来一场腥风血雨就要来临了。”
天际懵懂地听着，一脸迷茫。
萧韶撑身，随意拍了拍天际的肩，笑道：“国有国事，家有家事，我这个大皇子不执政务，只入世俗应酬。天际你要专心致志，学会自省自悟。某一日我若是有棘手之难，你会帮我吗？”
“小的甘为大皇子肝脑涂地，在所不辞！”天际毫不犹豫地应道。
萧韶开怀大笑起来。
清晨，听松院的考生们纷纷起来。嵇明佑派人送来了江陵最有名的荞麦饼。这样的阳春天，一碗香喷喷的雪白羊骨汤下肚，再嚼上几只酥脆的荞麦饼，众人顿时通体细汗，精神大振，不禁人人感戴嵇大人的恩德。
天际穿戴整齐，出听松院，匆匆往宰相府去了。
他已经托沈欣杨传口信，巳时三刻在府外等候。
时候尚早，他已经出现在了高墙外的槐树底下。远远望去，宰相府外停着一辆华丽的落帘马车，几名家奴守着大门，一只黄毛大犬来回走动，警觉地竖着耳朵。
“沈不遇这老狐狸，戒备比以往严了不少。”天际恨恨咬牙道。
他知道自己过不去，连站在沈府门前片刻的机会都没有。只能站在这里干等，等着休休出现。
也不知道等了多久，阳光慢慢移到头顶，自浓荫的树叶间透出。淡淡的暖风，淡淡的树叶香，熏人欲睡。
宰相府内终于有了动静，本来懒洋洋歪着的家奴全都站直了身子。一对男女从里面说笑着出来。男的很年轻，一袭华贵的水红色锦袍，面上含笑，小心翼翼地搀扶女子跨过高高的门槛。女的正是休休，身上青绿色的罗裙荡漾，发髻上璎珞姗姗轻摇，珠玉相碰声清婉。她款款向前，天际看到她仰着的脸上露出甜甜的神情。
那一刻，天际的心里咯噔一下，说不出的滋味。
休休和年轻的男子并肩走着，那辆华丽的马车徐缓跟在后面。他们过了府门，径直往这边而来。休休目不斜视地与天际擦肩而过，嘴里依然说笑着，暗地朝他打了个手势。
天际闪到老槐树另一边，瞧见休休在和年轻男子告别。年轻男子上了马车，休休站在原地朝车内的人挥手，待马车消失在柳荫深处，她突然转身朝另一条小径跑去。
天际查看后面无人，随即紧随休休而去。两人一前一后跑了两三条道，天际终于追上了休休。
休休停了下来，放了心似的按住胸口，喘着气道：“好久没这么跑了，感觉像做贼似的。”
两人确定沈家的人没发现，相视对望，开心地笑了起来。
“那个男子是谁？”天际问。
“四皇子萧灏。”
“我还以为是三皇子呢。”天际释然地笑笑。
休休并未注意到天际的心思，她像个逃脱猎人追捕的小狐狸，一脸兴奋：“欣杨少爷告诉我你要见我，我一直想着怎么出来。正好四皇子找我聊天，我寻思正好有了借口，沈府里的人还以为我随四皇子去了呢。”
“聪明。”
天际亲昵地轻拍休休的肩，突然想起了什么，脸上随即暗淡了下来。
“怎么现在会变成这样？想见你还要偷偷摸摸的，要是在孟俣县多好。”他不无怅惘道。
“我迟早会回去的。”休休断然道。
“真的？”
“真的。”
见休休肯定地点点头，天际无声地大笑起来。所有的委屈和紧张烟消云散，仿佛又回到以前自由自在的日子。
他感觉快活极了，一把抓住休休的手，说：“走，我带你去一个好地方。”
西街。走过石板小桥，一带竹林环着一所小小的民舍。
休休随天际进入木门，但见小院子虽是普通但打扫得干干净净，靠墙种着几株樱桃，花儿正开得妩媚。从漏窗可望见竹林，微风乍起，疏影沙沙如细雨斜洒。
室内家具也为竹节形，站在屋中，绿意萦绕。休休环顾四周，好奇地问道：“天际哥，你不会让我在此室小坐吧？”
“喜欢吗？”天际笑着问。
休休点了点头。
天际这才告诉说：“这原是租下来给你的。我付了一年定金。”
休休惊道：“那怎么办？能不能把它退了？”
“为什么要退呢？我知道你一定喜欢，这也是我第一次替你精挑细选，所以，我宁愿让它空着。我有空的时候过来扫扫地，除除尘。”
这样说的时候，天际的声音带着从未有过的温柔。
休休一愣，神色也变得柔和起来：“天际哥，是我不好，委屈你了。”
“是沈不遇不让。你没有什么不好，你是休休，所以我了解你。我很希望你能快乐地等待我出人头地的那一天。我会让娘放心，让所有人对我刮目相看。”
“天际哥一定能，从小我
