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第130部分

胡雪岩 (共五部)-第130部分

小说: 胡雪岩 (共五部) 字数: 每页4000字

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如果说一句『两千就两千』,这样出手,不能博得豪阔之名,倒有些象洋场新流行的俗语,成了『洋盘』。当然,这是因为从阿巧姐情不自禁地表现出对『何老爷』有『意思』以后,胡雪岩对她的兴趣已经打了折扣之故,否则他就不会有那样做『洋盘』的感觉。

于是他淡淡地答了句∶『到了上海再说吧,手边也没有这么多银子。』

其实他带着三千银票,这样说是托词,阿巧姐原不曾作此期待,因而也不觉得失望。一宿无话,第二天起身,他实践前宵枕上的许诺,催阿巧姐回木渎。

『丢你一个人在客栈里,真不好意思。』阿巧姐说,『要么,你跟我一同去。』

这算什么名堂?乡下风气闭塞,阿巧姐这样带个『野汉子』回家,就算她自己不在乎,胡雪岩也觉得尴尬,所以摇着手说∶『不要紧,不要紧!你一个人去好了。一个人在城里逛逛也很好。』

『那么,我明天一早就动身回来。大概中午就可以到了。』

说着,便托金阊栈代为雇一顶来回的轿子,胡雪岩想想让她空手回去,自己一无表示,也不好意思,便取了一张一百两的银票,说是送她父母买补药吃。阿巧姐自然高兴,上轿时便越发有那种依依不舍的神情了。

也不过是她刚走,何桂清又派人送了柬贴来,约他午间在狮子林小酌。

胡雪岩正愁无处可去,自然是欣然许诺,给了回片,发了赏钱,坐轿进阊门,到玄妙观里喝了一碗茶,在庙市上买了几样小件的玉器,到了近午时分,就在庙前雇一顶小轿,去赴何桂清之约。

狮子林以假山出名,据说是倪云林亲手所经营,曲折高下,诡异莫测,何桂清亲自引导游览,随处指点,极其殷勤。一圈逛下来,去了个把钟头,走得累了,便觉得饮食格外有味,吃到半饱,话才多了起来。

这种场合,自然不宜谈官场,谈商场则何桂清是外行,于是只好谈山水、谈风月了。

有了几分酒意的何桂清,谈兴愈豪,话也更小顾忌,一谈谈到家庭,他忽然说道∶『雪岩兄,我有件事,要腼颜奉托。内人体弱多病,性情又最贤慧,常劝我置一房妾侍,可以为她分劳,照料我的饮食起居。我倒也觉得有此必要,只是在江苏做官,纳部民为妾,大于禁例。这一次进京,沿途得要个贴身的人照料,不知道你能不能替我在上海或者在杭州,物色一个?』

『这容易得很。请云公说说看,喜欢怎样的人?』

『就象阿巧姐那样的,使是上选。』何桂清脱口而答。

胡雪岩一愣,细看一看他的脸色,不象饰词巧索,心里使好过些了,『我知道了。』他点点头,『总在云公动身以前,我必有以报命。』

『拜托,拜托!』何桂清说,『回头我先送五百两银子过来。请雪岩兄在这个数目之内替我办。』

『用不了这么多。』胡雪岩说∶『云公也不必送来,办成了,我跟云公一起算,顺便还要讨赏。』

『言重,言重!该我谢媒。』

答应是答应下来了,回到金阊栈,细想一想,要找象阿巧姐这样的人,却真还不大容易。

『嗐!我傻了!』胡雪岩突破心头的蔽境,解决了难题,却带来怅然若失的情怀。

何必再去寻阿巧姐这样的人?阿巧姐不就在眼前?然而胡雪岩这一次撒手,跟放弃阿珠的感觉不大相同,当时移花接木将阿珠与陈世龙之间的那条红丝联系起来,不但心安理得,而且有快心惬意之感,如今要将阿巧姐送入别人的怀抱,心里却是酸溜溜的,很不好受。

因此一个人徘徊又徘徊,翻来覆去的在想,除此以外可还有更好的办法?

这样蚁旋磨转的一直到天快黑,听得外面有人在喊∶『胡大老爷!』

声音很熟,却一时想不起是谁?出门一看,才影绰绰的辨清楚,是周一鸣。

『中午我来伺候,胡大老爷出去了?』

『喔,对不起,失迎!』胡雪岩答道∶『何学台约我逛狮子林。』

『姨太太也不在?』

『她回木渎去了。』胡雪岩又补了一句∶『那不是小妾,你的称呼用不着。』

这也算是碰了一个钉子,周一鸣答不上来了,没话找话说了句∶『胡大老爷怎不点灯?』

『啊!』胡雪岩这时才醒悟,自己也觉得好笑,说了一半实话∶『我大想一件心事,想得出神了。老周,我们吃酒去。』

『是!』周一鸣赔笑说道∶『我本来就打算做个小东,请胡大老爷喝杯酒。只怕胡大老爷不肯赏脸,不敢说。』

『笑话!啥叫不肯赏脸?你说得太客气了。』胡雪岩很中意周一鸣,想跟他谈谈,便很恳切的说∶『我扰你的。不过,下馆子我可不去,不是怕你多花饯。第一,中午油腻吃得太多,第二,想看看苏州的小酒店是怎么个光景,跟我们杭州有什么不同。』

『胡大老爷这样说,我就恭敬不如从命了。这种专门吃酒的酒店,玄妙

观前多得很,地方很干净,可以坐一坐。『

『那好,我们就走吧!』

胡雪岩随手套上一件马褂,关照店伙计锁了门,与周一鸣雇了一辆马车进城。玄妙观前灯火辉煌,十分热闹,江宁失守,苏州成了全省的首善之区,文武官员,平空添了数百,大多不曾带家眷,公余无处可去,多集中在玄妙观前,闲逛的闲逛,买醉的买醉,市面要到二更才罢。

酒店家家客满,最后在一家字号叫『元大昌』的。找到了一副临街的座头,两个人坐下来,要了绍兴花雕,随即便有两三个青布衣衫,收拾得十分干净挺括的上了年纪的妇人,挽着篮来卖下酒的卤菜。那些鸭头和鸭翅膀,看样子很不坏,但味道不怎么样,好在胡雪岩旨在领略苏州酒店的情趣,不在口腹,倒也不甚介意。

等坐定了,吃过一巡酒,他放眼四顾,开始观察,苏州本地人雍容揖让,文文气气,一望而知,他们问壁一桌就是,两个都是白须老者,但一口道地的苏州话,却是其软无比,只听他们高谈阔论,也是一种乐趣。

四外烽火连天,这『元大昌』中却是酒温语软,充满了逸兴闲情,隔座那两位白须老者,谈的是嘉庆年问的旧话,谈砚台、谈宜兴的『供春壶』、谈竹雕,都是太平盛世、文人墨客的雅玩。

『人生在世,为什么?』胡雪岩忽生感慨,『就是吃吃喝喝过一生?』

这句话问得周一鸣直着眼好愣,不但不能回答,甚至也无从了解他的意思。

『我是说,象隔壁那两位老太爷,』胡雪岩放低了声音说∶『大概是靠收租过日子的乡绅。这样的人家,我们杭州也很多,祖上做过官,挣下一批田地,如果不是出了个败家精,安分度日,总有一两代好吃。本身也总有个把功名,好一点是进过学的秀才,不然就是二三十两银子捐来的监生,也算场面上的人物。一年到头无事忙,白天孵茶馆,晚上「摆一碗」,逍遥自在到六七十岁,一口气不来,回老家见阎王,说是我阳世里走过一遭了。问他阳世里做点啥?啥也不做!

象这样的人,做鬼都没有意思。『

这番不知是自嘲,还是调侃他人的话,周一鸣倒是听懂了,此人也算是有志向的人,所以对胡雪岩的话,颇有同感,『是阿!』

他说,『人生在世,总要做一番事业,才对得起父母。』

有这句话,胡雪岩觉得可以跟他谈谈了,『老周,』他问,『听说你在水师,也是蛮有名的人物。』

『名是谈不到,人缘是不错。』周一鸣喝了口酒,满腹牢骚地说,『从前船户都叫我「老总」,见了客气得很,现在都叫我老周,啥跑腿的事都要干。想想真不是味道。』

『你的意思,仍旧想回水师?』

『想也不行!』周一鸣摇摇头,『从前我那个长官,现在官更大了,听了他娘的小舅子的话,把我恨得要死。要想再回去补个名字,除非移名改姓,从小兵干起,那要干到什么时候才得出头?想想只好算了。』

『果真你要回去,我倒可以帮你的忙。』胡雪岩说,『想来水师管带,官也不会大到哪里去,我替你请何学台写封信,你看怎么样?』

『求得到何学台的信,我又不必回原地方了,何学台跟江苏巡抚许大人是同年,有何学台的信,我投到「抚标」去当差,比原来的差使好得多。』

『那好!』胡雪岩说,『这上头我不大懂。明天我带你去见何学台,你当面跟他说。』

听得这话,再想到何桂清对胡雪岩的客气,料知他们交情极深,事必有济,所以他极其兴奋,连连道谢,应酬得格外殷勤了。

酒吃到六分,胡雪岩不想再喝,叫了两碗『双浇面』,一碗是焖得稀烂的大肉面,一碗是熏鱼面,两下对换,有鱼有肉,吃得酒醉饭饱,花不到五钱银子,胡雪岩深为满意。

『钱不在多,只要会用。』他说,『吃得象今天这么舒服的日子,我还不多。』

『这是因为胡大老爷晓得我做东,没有好东西吃,心里先就有打算了,所以说好。』

『这就叫「知足常乐」。』胡雪岩说,『凡事能够退一步想,就没有烦恼了。』

这天晚上他再想阿巧姐的去留,就是持着这种态度,譬如不曾遇见她,譬如她香消玉殒了,譬如她为豪客所夺,这样每自譬一次,便将阿巧姐看得谈了些,最后终于下了决心,自己说一声∶『君子成人之美!』然后叹口气,蒙头大睡。

第二天一早起身,周一鸣已经在等着了,临时客串听差,替他奔走招呼,所以阿巧姐虽不在身边,胡雪岩亦觉得并无不便。同时心里在想,自己一向为求使捷爽利,不喜欢带个听差在身边,看来若有象同一鸣这样的人,带在身边,亦自不妨,这一趟回去,或在杭州,或在上海,倒要好好物色一个。

等他漱洗完毕,周一鸣又要请他进城去喝早茶。胡雪岩心里有数,便连

声答道∶『好的,好的!吃完早茶,我带你去见何学台,当面求他替你写信。』

于是进了城在『吴苑』茶店吃早茶。苏州的茶店跟杭州的又不同,杭州的茶店,大都是敞厅,一视同仁,不管是缙绅先生,还是贩夫走卒,入座都是顾客,苏州的茶店,分出等级,各不相淆,胡雪岩好热闹,与周一鸣只在最外面那间厅上坐,一面喝茶,一面吃各式各样的点心,消磨到十点钟,看看是时候了,算了帐,安步当车到苏州府学去见何桂清。

由于爱屋及乌的缘故,何桂清对周一鸣也很客气,再三让坐,周一鸣守着官场的规矩,只是垂手肃立,最后却不过意,才屁股沾着椅子边,仿佛蹲着似地坐了下来。

看他这局促的光景,胡雪岩倒觉得于心不忍,便要言不烦他说明来意,何桂清当时答道∶『许大人亲自到上海督师去了。』接着转脸问胡雪岩∶『现在倒有个好机会,是去收税,不知道这位周君愿意不愿意屈就。』

『屈就这两个字言重了。不知是哪一处税卡?』

『现在新创一种「厘金」,你总晓得。』

『这听说过。』胡雪岩答道,『到底怎么回事,却还不十分清楚。』

『是你们浙江的一个奇士的策划。此人算来是雪轩的部民,湖州府长兴人,名叫钱江┅┅』

钱江字东平,是浙江长兴的一名监生,好大言,多奇计,仿佛战国的策士一流人物。鸦片战争一起,协办大学士吏部尚书,宗室奕经,奉旨以『杨威将军』的名义,到浙江督办军务,钱江叩辕献计,招募壮士,奇袭英军,擒

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