war of the spider queen 4 extinction-第1部分

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Book　4　of　War　of　the　Spider　Queen　series
A　Forgotten　Realms　novel
By　Lisa　Smedman

Chapter　One
　　　
　　　Pharaun　lay　on　the　forest　floor；　staring　up　into　the　angry　eyes　of　five　hissing　serpents。　Their　fangs　bared　and　dripping　with　poison；　their　mouths　open　wide；　the　red…and…black…banded　vipers　strained　against　the　whip　handle　from　which　they　grew。
　　　The　woman　holding　the　whip　stared　down　at　Pharaun　with　tightly　contained　rage。　Taller　and　stronger　than　the　Master　of　Sorcere；　she　was　an　imposing　figure。　Pharaun　could　not　see　her　face…the　bright　light　streaming　down　from　the　sky　above　flooded　his　vision；　turning　her　into　a　dark　silhouette　with　bone…white　hair…but　her　tone　was　as　venomous　as　her　serpents'　hisses。
　　　〃You　stepped　on　that　spider　on　purpose；〃　Quenthel　said。
　　　〃I　did　not；〃　he　spat　back；　wincing　at　the　slush　that　was　soaking　through　his　elegant　shirt；　chilling　his　back。　He　was　glad　the　other　members　of　their　group　had　scattered　in　different　directions　to　search…that　they　weren't　there　to　observe　him　in　such　an　undignified　pose。　〃I　can't　see　a　gods…cursed　thing　in　this　wretched　light。　Would　I　have　let　my　trousers　get　into　such　a　state　if　I　could　see　well　enough　to　step　around　the　brambles　that　tore　them？　If　there　was　a　spider　on　the　path；　I　didn't　know　it　was　there。〃
　　　He　glanced　to　his　left；　at　the　spot　Quenthel　had　indicated　a　moment　before。　As　she　looked　in　that　direction；　he　slid　his　right　hand　out　from　behind　his　back。
　　　One　of　the　whip…serpents　hissed　a　warning　to　its　mistress；　but　too　late。　The　moment　Pharaun's　hand　was　clear；　he　spoke　the　word　that　awoke　the　magic　in　his　ring。　Instantly；　the　steel　band　around　his　finger　unfurled；　elongating　and　expanding　into　a　sword。　Quick　as　thought；　it　spun　in　mid…air；　slashing　at　the　serpents。
　　　The　vipers　recoiled；　narrowly　escaping　the　scything　blade。　Quenthel　leaped　back；　her　mail　tunic　clinking。　Pharaun　scrambled　to　his　feet　and　pressed　her　with　the　sword。
　　　〃Jeggred！〃　Quenthel　screamed；　her　piwafwi　whirling　out　behind　her　as　she　dodged　the　dancing　sword。　〃Defend　me！〃
　　　Pharaun　whipped　a　hand　into　a　pocket　of　his　own　piwafwi　and　pulled　out　a　pinch　of　powdered　diamond。　Flicking　the　sparkling　powder　into　the　air；　he　shouted　the　words　of　a　spell；　at　the　same　time　whirling　in　a　tight　circle　to　scatter　the　powder。　A　dome　of　force　sprang　up　all　around　him；　shimmering　like　an　inverted　bowl。
　　　And　not　a　heartbeat　too　soon。　An　instant　after　the　magical　dome　had　materialized；　a　vaguely　drow…shaped　form　hurtled　out　of　the　forest。　The　draegloth　leaped　onto　the　dome；　the　claws　on　his　oversized　fighting　hands　screeching　like　the　shrieks　of　the　damned　as　they　scrabbled　for　a　hold　on　the　diamond…hard　surface。　The　half…demon　jumped　again　and　again　onto　the　dome；　sliding　off。
　　　At　last　giving　up；　the　draegloth　crouched　just　outside　the　magical　barrier；　his　smaller　set　of　hands　balled　into　fists　on　the　ground　while　his　larger　hands　flexed　claws　in　frustration。　He　glared　with　blood…red　eyes　at　Pharaun；　then　jerked　his　chin　in　defiance；　sending　a　ripple　through　the　coarse　mane　of　yellow…white　hair　that　cloaked　his　shoulders。
　　　Pharaun　winced　at　the　stench　of　the　draegloth's　breath；　wishing　the　magical　barrier　was　capable　of　blocking　odors。
　　　Behind　Jeggred；　Quenthel　kept　a　wary　eye　on　the　sword　that　hovered　just　over　her　head；　shielding　herself　from　it　with　the　buckler　strapped　to　her　arm。　The　serpents　of　her　whip　hissed　at　it；　one　of　them　straining　upward　in　a　futile　effort　to　snap　at　the　weapon。　Quenthel　started　to　reach　for　the　tube　at　her　hip　that　held　her　scrolls；　then　paused。　She　seemed　reluctant　to　waste　the　little　magic　she　had　left　on　such　a　petty　quarrel。
　　　〃Call　off　your　nephew；　and　let's　talk；〃　Pharaun　suggested。　Squinting；　he　glanced　up　at　the　harsh　blue　sky。　〃And　let's　get　out　of　the　sun；　before　it　turns　that　pretty　adamantine　buckler　you're　wearing　to　dust。〃
　　　Quenthel's　eyes　narrowed　in　fury　at　Pharaun's　insubordination。　No　doubt　she　was　thinking　that　though　a　Master　of　Sorcere　he　might　be；　as　a　male　he　should　remember　his　place。　Quenthel　certainly　lusted　to　use　the　spells　once　granted　her　by　Lolth　to　pin　Pharaun　in　a　web　and　subject　him　to　a　thousand　slow　torments；　but　the　Queen　of　Spiders　had　fallen　silent。　Save　for　her　scrolls；　Quenthel　had　no　more　spells　to　cast。
　　　〃Jeggred；〃　she　snapped。　〃Withdraw。〃
　　　Reluctantly；　Jeggred　backed　away　from　the　barrier。
　　　〃That's　more　like　it；〃　Pharaun　said。
　　　He　lifted　his　right　hand；　fingers　extended；　and　spoke　a　mand　word。　His　sword　shrank；　then　streaked　through　the　air　toward　his　hand　and　coiled　into　a　ring　once　more。　He　started　the　gesture　that　would　lower　the　barrier；　then　paused　as　he　saw　Jeggred　tense。
　　　〃I　should　remind　you；　Quenthel；　that　I　could　kill　this　demon　spawn　with　a　single　word；〃　Pharaun　cautioned。
　　　〃Jeggred　knows　that；〃　Quenthel　said；　indifference　turning　her　beautiful　face　into　an　expressionless　mask。　〃He　makes　his　own　choices。〃
　　　Jeggred　growled…whether　at　Quenthel　or　Pharaun；　it　wasn't　clear…and　spat　against　the　magical　dome。　Rising　to　his　feet；　he　stalked　back　into　the　forest。
　　　Pharaun　let　the　barrier　fall。
　　　〃Now　then；〃　he　said；　straightening　his　elegant　but　travel…worn　clothes　and　smoothing　back　an　errant　lock　of　white　hair　from　his　high　forehead。　〃I　apologize　for　stepping　on　one　of　Lolth's　children；　but　I　assure　you　it　was　entirely　an　accident。　The　sooner　we　leave　the　Lands　of　Light；　the　better。　Not　only　did　we　just　stir　up　all　of　Minauthkeep　by　killing　the　high　priest　of　House　Jaelre…〃
　　　〃Your　decision；　not　mine；〃　Quenthel　spat。　Then；　after　a　moment；　she　smiled。　〃Though　Tzirik　did　deserve　to　die。〃
　　　The　serpents　in　her　whip　hissed　their　assent。
　　　Pharaun　nodded；　glad　that　she　was　in　agreement　that　the　death　had　been　necessary。　Tzirik's　magic　had　allowed　their　group　to　travel　through　the　Astral　Plane　to　the　Demonweb　Pits；　domain　of　the　goddess　Quenthel　served…a　goddess　who　had　fallen　alarmingly　silent；　of　late。　There；　they　had　discovered　why　Lolth's　priestesses　could　no　longer　draw　upon　her　magic：　the　goddess　had　disappeared。　Her　temple　appeared　to　have　been　abandoned；　its　door　sealed　with　an　enormous　black　stone　carved　in　the　likeness　of　her　face。
　　　There　had　been　no　time；　however；　to　learn　whether　that　was　a　situation　of　Lolth's　own　choosing。　As　Pharaun　had　expected；　Tzirik　betrayed　them；　using　his　magic　to　gate　in　the　god　he　served。　Vhaeraun　had　attacked　the　stone　face　and　nearly　succeeded　in　breaching　it　when　Lolth's　champion…the　god　Selvetarm…appeared　to　defend　it。
　　　Realizing　that　Tzirik　had　no　intention　of　letting　them　return；　Pharaun　had　ordered　Jeggred　to　kill　Tzirik…telling　the　draegloth　the　order　came　from　Quenthel。　The　priest's　death　had　ejected　Quenthel's　group　out　of　the　Demonweb　Pits；　leaving　only　the　gods　behind。　For　all　Pharaun　knew；　Selvetarm　and　Vhaeraun　were　battling　there　still。
　　　If　Vhaeraun　won　and　succeeded　in　destroying　Lolth；　it　would　be　the　beginning　of　a　new　era　for　the　drow。　The　Masked　Lord　favored　males　opposed　to　the　matriarchy；　his　victory　would　no　doubt　spur　the　disenchanted　males　of　Menzoberranzan　to　an　even　greater　insurrection　than　the　one　that　city　had　recently　seen。　But　if　Selvetarm　succeeded　in　defending　the　Spider　Queen；　Lolth　might　one　day　return　and　restore　her　web　of　magic；　lending　power　to　her　priestesses'　spells　once　more。　Whatever　happened；　Pharaun　wanted　to　be　on　the　winning　side…or　appear　to　be　serving　its　interests；　anyway。
　　　〃As　I　was　saying；〃　Pharaun　continued；　〃not　only　is　House　Jaelre　seeking　us；　but　this　forest　is　infested　with　wood　elves。　The　sooner　we　get　below　ground；　the　better。〃
　　　He　paused　to　glance　at　the　forest；　squinting　against　the　sunlight　that　bounced　harshly　off　the　white；　slushy　snow　that　covered　trees　and　ground　alike。　The　wizard　regretted　his　decision　to　teleport　the　group　there。　His　spell　had　allowed　them　to　escape　House　Jaelre's　keep；　but　the　portal　he'd　hoped　to　use　to　put　even　more　distance　between　them　only　functioned　in　one　direction。　They　were　trapped　on　the　surface　at　the　mouth　of　a　shallow；　dead…end　cave。
　　　〃I　wonder　if　any　of　the　others　have　found　a　way　down　yet；〃　Pharaun　mut