war of the spider queen 5 annihilation-第2部分

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　　　〃Is　the　boy　prepared　with　the　sigils？〃　Gromph　asked。
　　　He　was　answered　by　a　faint　clang　of　metal　and　the　sound　of　scurrying　steps　that　finally　slid　to　a　halt。
　　　〃Yes；　Archmage；〃　Jaemas　Xorlarrin　replied。
　　　Gromph　stepped　close　to　one　of　the　bound　dark　elves。　All　ten　of　them　were　cousins…the　wicked　sons　of　House　Agrach　Dyrr　and　traitors　to　Menzoberranzan　every　last　one。　Gromph　had　asked　for　the　youngest；　the　strongest；　the　ablest　of　them　to　be　spared。
　　　〃Dyrr；〃　the　archmage　said；　doing　his　best　to　fix　his　sightless　eyes　on　the　captive's　face。
　　　The　prisoner　squirmed　a　little　at　the　sound　of　his　family's　name。　Gromph　wondered　if　the　boy　felt　the　shame　his　traitorous　House　had　inflicted　on　every　last　one　of　his　kin。
　　　〃I　。　。　。〃　the　prisoner　muttered。　〃I　know　why　I'm　here；　Baenre。　You　can　do　your　worst　to　me；　and　I　will　not　betray　my　House。〃
　　　Gromph　laughed。　It　felt　good。　He　hadn't　had　a　good　laugh　in　a　long　time；　and　with　the　siege　of　Menzoberranzan　only　digging　in；　with　no　word　of　Lolth　or　break　in　her　Silence；　he　didn't　think　he'd　be　laughing　much　in　the　days；　tendays；　months；　or　even　years　ahead。
　　　〃Thank　you；〃　the　archmage　said　to　the　boy。　He　caught　the　edge　of　the　captive's　confused；　surprised　expression　as　Kyorli　began　again　to　worry　at　her　itchy　hip。　〃I　don't　care　what　you　might　have　to　say　about　your　doomed　House。　You　will　answer　only　one　question　。　。　。　what　is　that　sigil？〃
　　　There　was　a　silence　Gromph　took　as　confusion。
　　　〃The　sign；〃　the　archmage　said；　letting　impatience　sound　in　his　voice。　〃The　sigil　my　young　nephew　is　holding　up　in　front　of　you。〃
　　　As　ordered；　Prath　had　taken　up　a　position　some　yards　away；　against　the　wall　of　the　giant　chamber；　and　was　holding　up　a　small　placard　maybe　six　inches　on　each　side。　Painted　onto　its　surface　was　a　simple；　easily　recognizable　rune…one　any　drow　would　recognize　as　marking　a　way　to　shelter；　a　place　of　safety　in　the　wilds　of　the　Underdark。
　　　〃I　could　pel　you　to　read　it；　fool；〃　the　archmage　drawled　into　the　prisoner's　hesitation。　〃Tell　me　what　it　is；　and　let　us　move　on。〃
　　　〃It's　。　。　。〃　the　captive　said；　squinting。　〃Is　it　the　symbol　of　Lolth？〃
　　　Gromph　sighed　and　said；　〃Almost。〃
　　　The　archmage　mentally　nudged　the　rat　on　his　shoulder　and　turned　her　head　to　see　Zillak　wrap　a　thin　wire　garrote　around　the　prisoner's　neck。　When　blood　began　to　ooze　from　under　the　wire　and　spittle　sprinkled　from　his　mouth；　Kyorli　paid　closer　attention。　Gromph　waited　for　the　prisoner　to　stop　struggling；　then　die；　before　he　stepped　to　the　next　traitor。
　　　〃I　won't　read　it！〃　that　one　barked；　the　fear　ing　off　him　in　waves。　〃What　is　this？〃
　　　Gromph；　aggravated　at　the　waste　of　time　a　spell　of　pulsion　would　take；　tipped　his　head　to　the　Xorlarrin　mage　who　still　stood　right　behind　him　and　asked；　〃What　color？〃
　　　〃A　garish　magenta；　Archmage；〃　Jaemas　answered。
　　　〃Well；〃　Gromph　replied；　〃that　won't　do　at　all；　will　it？〃
　　　That　was　enough　for　Zillak；　who　slipped　the　garrote；　still　dripping　with　the　first　Dyrr　cousins　blood；　around　the　second's　neck。　Gromph　didn't　bother　waiting　for　the　prisoner　to　die　before　stepping　to　the　third　in　the　circle。
　　　There　was　a　sharp　stench　of　urine　that　almost　made　Gromph　step　back；　and　a　spattering　of　droplets　echoed　on　the　hard　stone　floor。　The　archmage　blew　air　out　his　nostrils　to　clear　the　smell。
　　　〃Read　it；〃　he　said　to　the　terrified　captive。
　　　〃It's　a　way　shelter　rune；〃　the　terrified　Dyrr　cousin　almost　barked。　〃A　way　shelter。〃
　　　Gromph　could　tell　by　the　feminine　timbre　in　his　voice　that　he　was　a　younger　cousin。　That　was　positive　in　itself。　Kyorli；　perhaps　sensing　the　boy's　fear　or　drawn　to　the　stench　of　piss；　looked　the　prisoner　in　the　face　and　Gromph　did　his　best　to　keep　the　rat's　gaze　fixed　on　the　boy's　eyes。
　　　Jaemas　Xorlarrin　leaned　in　from　behind　and　said　quietly；　〃A　pleasing　blood　red；　Archmage。〃
　　　Gromph　smiled；　and　the　bound　prisoner　did　his　best　to　look　away。
　　　〃The　smaller；〃　Gromph　said　then　listened　to　the　sounds　of　Prath's　robes　rustling　behind　him。　〃Read　it；〃　he　said　to　the　prisoner。
　　　The　boy　looked　up；　tears　streaming　down　his　cheeks；　and　blinked　at　the　young　Baenre；　who　Gromph　knew　was　holding　up　the　other　side　of　the　placard　upon　which　was　drawn；　half　again　smaller　than　the　way　shelter　rune；　the　number　。　。　。
　　　〃Five；〃　the　prisoner　said；　his　voice　squeaking　in　a　most　unseemly　way。
　　　Gromph　smiled　and　stepped　back；　Jaemas　moving　smoothly　to　get　out　of　his　way。
　　　〃Yes；〃　the　archmage　said；　〃this　one。〃
　　　Jaemas　snapped　his　fingers　and　Prath　came　quickly　back　to　attend　his　superiors。　The　sound　of　a　dark　elf　being　strangled　again　echoed　through　the　chamber；　then　again；　and　seven　more　times　as　Zillak　executed　the　rest　of　the　captives；　save　the　one　with　the　sensitive；　blood…crimson　eyes。
　　　As　Zillak　went　methodically　about　his　bloody　work；　Gromph；　Jaemas；　and　Prath　stripped　off　their　robes　to　stand　barefoot；　naked　from　the　waist　up；　covered　only　by　simple　breeches。　Gromph　concentrated　on　the　sounds　of　the　executions；　keeping　his　mind　as　clear　as　he　could。
　　　In　his　rise　through　a　demanding　House；　then　through　the　ranks　of　Sorcere；　Gromph　had　seen　and　done　much。　He　was　no　stranger　to　pain　and　sacrifice　and　was　able　to　withstand　much　that　would　break　even　other　noble　drow。　He　told　himself　that　he　would　bear　the　proceedings　that　day　as　well；　for　his　own　good　and　for　the　sake　of　Menzoberranzan。
　　　He　kept　mental　note　of　the　number　of　strangulations　he　heard；　and　when　Zillak　was　squeezing　the　last　of　the　life　out　of　the　last　of　the　Dyrr　captives；　he　said；　〃Bring　in　the　table　when　you're　through　there；　Zillak。　Then　leave　us。〃
　　　〃Yes　。。。〃　the　assassin　grunted　as　he　strained　through　the　last　execution；　〃Archmage。〃
　　　When　that　last　life　was　spent；　Gromph　caught　a　glimpse　through　Kyorli's　eyes　of　Zillak　walking　quickly　out　of　the　circle　of　dead；　wiping　his　hands　dry　on　a　rag。　The　surviving　Dyrr　was　crying；　and　by　the　sound　of　it　Gromph　thought　the　boy　was　more　ashamed　than　afraid。　He　had　broken；　after　all。　He　had　behaved　like　some　。　。　。　goblin…certainly　not　a　drow。　Dark　elves　didn't　wet　themselves　at　the　prospect　of　death　or　torture。　Dark　elves　didn't　cry　in　the　face　of　their　enemies…didn't　cry　at　all。　If　the　boy　hadn't　proved　his　keen　darkvision；　Gromph　might　have　thought　him　half　human。
　　　An　example；　he　thought；　for　us　all。
　　　Zillak　wheeled　in　a　table　upon　which　were　secured　four　sturdy　rothe　leather　straps。　At　one　end　was　a　drain　that　emptied　into　a　big　glass　bottle　hanging　from　the　bottom　of　the　table。　Zillak　left　the　table　where　Jaemas　Xorlarrin　indicated　and　quickly　left　the　room。
　　　Gromph　took　hold　of　Kyorli　and　cradled　the　rat　in　his　arms　as　he　sat　on　the　table。　Holding　the　rat；　he　found　he　could　turn　the　beast　physically　to　keep　her　eyes　focused　where　he　wished。　Gromph　chuckled　at　the　odd　timing　of　that　revelation　and　turned　the　rat's　face　to　Jaemas。　The　Xorlarrin　mage　was　making　a　point　of　not　acknowledging　Gromph's　sign　of　humor。　Young　Prath　just　looked　nervous。
　　　〃This　is　something；〃　Gromph　said　to　his　nephew；　〃that　few　masters　have　seen　in　a　centuries…long　lifetime；　young　nephew。　You　will　be　able　to　tell　your　grandchildren　that　you　were　here　to　witness　it。〃
　　　The　apprentice　mage　nodded；　obviously　unsure　how　to　respond；　and　Gromph　laughed　at　him　even　as　he　lay　down　on　the　table。　The　steel　was　cold　against　his　back；　and　Gromph　broke　out　in　gooseflesh。　He　let　out　a　long　sigh　to　keep　from　shivering　and　held　Kyorli　to　his　bare　chest。　The　rat's　claws　pricked　him；　but　Gromph　didn't　mind。　There　would　be　greater　pain　soon；　and　not　only　for　the　archmage。
　　　Reeling　at　first　from　the　dizzying　perspective；　Gromph　held　the　rat　aloft　and　turned　it　to　face　the　Master　of　Sorcere。　From　the　bowl　that　Prath　was　holding　Jaemas　had　taken　a　polished　silver　spoon。　No　ordinary　eating　utensil；　the　edges　of　the　spoon　were　sharpened　to　a　razor's　keenness；　Jaemas　gestured　for　Prath　to　step　closer　to　the　prisoner；　and　Jaemas　began　to　chant　a　spell。
　　　The　words　of　power　were　like　music；　and　the　sound　of　them　sent　a　shiver　through　Gromph's　already　freezing　spine。　It　was　a　good　spell；　a　hard　spe