war of the spider queen 3 condemnation-第34部分

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　to　shiver　the　very　air　of　the　quay；　and　a　moment　later　a　ripple　of　light　washed　over　the　opposite　side　of　the　street；　revealing　the　armored　duergar　where　they　stood。　The　wizard　followed　instantly　with　another　spell；　being　visible　himself　as　he　pointed　a　black　ray　at　the　wizard　among　the　gray　dwarf　soldiers。　The　purple　lance　struck　the　duergar　mage　in　the　center　of　his　chest；　and　the　enemy　wizard　collapsed　like　a　puppet　with　its　strings　cut。
　　　〃Next　time；　strike　first　and　issue　challenges　later；〃　Pharaun　remarked。　He　started　to　work　another　spell　as　the　draegloth　and　the　weapons　master　crashed　into　the　ranks　of　the　patrol；　hewing　and　slashing　with　abandon。
　　　Halisstra　followed　Quenthel　as　she　ran　down　the　pier　and　leaped　onto　Coalhewer's　boat。　The　massive　undead　skeletons　stood　motionless　in　their　well　in　the　center　of　the　hull；　nothing　more　than　inert　machinery　awaiting　mand。　Beneath　the　bridge；　the　duergar　smuggler　stirred　and　sat　up　from　a　thin　bedroll；　snatching　up　a　hand　axe　close　by　his　sleeping　place。
　　　〃Who　goes　there？〃　he　roared；　scrambling　to　his　feet。　〃Why；　ye…〃
　　　He　was　cut　off　by　the　impact　of　Quenthel's　boot　in　the　center　of　his　chest；　slamming　him　back　down　to　the　deck。
　　　The　Baenre　raised　her　whip　to　finish　the　smuggler；　but　Halisstra　called；　〃Wait！　We　may　need　him　to　run　this　thing。〃
　　　〃You　believed　that　story　of　his？〃　Quenthel　said；　not　taking　her　eyes　from　the　dwarf。　〃Of　course　he　wanted　us　to　think　we　needed　him　to　run　the　boat。〃
　　　〃True　or　not；　now　is　not　the　time　to　gamble　on　our　escape；〃　Halisstra　said。　〃We'd　look　damned　foolish　if　we　fought　our　way　through　a　patrol　of　the　prince's　soldiers　and　couldn't　leave　the　pier。〃
　　　〃Fell　out　of　the　crown　prince's　favor；　did　ye？〃　Coalhewer　said。　He　stood　slowly　and　offered　a　fierce　grin。　From　the　end　of　the　pier　a　sudden　bright　glare　of　lightning　and　a　booming　thunderclap　announced　the　arrival　of　duergar　reinforcements。　〃If　ye　kill　me；　ye'll　never　escape。　Now；　what's　a　fair　price　fer　taking　you　off　this　pier；　I　wonder？〃
　　　Quenthel　bristled　and　doubtless　would　have　struck　him　down　then；　but　Halisstra　stepped　between　them。
　　　〃If　we　get　caught　here；〃　the　Melarn　priestess　said；　〃we'll　implicate　you　in　whatever　charges　are　brought　against　us；　dwarf。　Now　get　us　underway。〃
　　　Coalhewer　stared　up　at　the　three　dark　elves；　his　face　contorted　with　fury。
　　　〃I　dealt　fairly　with　ye；　and　this　be　my　thanks？〃　he　snarled。　〃I　should've　known　better　than　to　traffic　with　yer　kind！〃
　　　He　whirled　to　cast　off　the　lines　securing　the　macabre　vessel　to　the　quay；　barking　orders　at　the　hulking　skeletons　in　the　center　of　the　boat。
　　　Quenthel　looked　at　Halisstra　with　narrowed　eyes　and　asked；　〃Why　spare　the　dwarf？　You　know　he's　lying　about　manding　the　boat。〃
　　　Halisstra　shrugged　and　said；　〃You　can　always　kill　him　later；　if　you're　so　inclined。〃
　　　As　the　wheels　at　the　side　of　the　vessel　began　to　churn　in　the　water；　Ryld　and　Jeggred　sprinted　up；　clambering　aboard。　Blood　dripped　from　both　the　half…demon's　talons　and　Splitter。　Pharaun　bounded　up　a　moment　later；　after　sealing　the　end　of　the　pier　with　a　wall　of　roaring　flame　to　keep　the　soldiers　at　bay。
　　　〃That　won't　hold　them　for　long；　I'm　sure；〃　the　wizard　said。　〃There　must　be　three　or　four　mages　back　there；　and　they'll　extinguish　that　wall　quickly　enough。　Best　we　get　well　away　from　here　before　they　can　fling　their　spells　against　our　humble　conveyance。〃
　　　Ryld　studied　the　wall　of　fire　at　the　pier's　end　and　scowled。
　　　〃You　realize　you've　also　blocked　Valas's　escape　with　that　spell；〃　he　grated。　〃We　need　him；　Pharaun。　We　can't　leave　him　here。〃
　　　〃I'm　flattered；　Master　Argith。〃
　　　From　the　shadows　of　the　vessel's　stern；　Valas　stood　up　and　adjusted　his　piwafwi。
　　　〃Where　in　Lolth's　dark　hells　did　you　e　from？〃　the　weapons　master　said；　blinking　and　rubbing　his　eyes。
　　　〃I　boarded　just　a　few　steps　behind　the　three　ladies；〃　the　scout　said。　He　glanced　around；　savoring　the　open　surprise　on　the　faces　of　his　panions；　then　made　a　small　bow　and　a　gesture　of　self…deprecation。　〃As　I　said；　I　am　not　easily　followed　or　marked　when　I　do　not　wish　to　be。　Besides；　it　seemed　that　the　three　of　you　had　the　crown　prince's　soldiers　in　hand。〃
　　　The　Master　of　Melee…Magthere　snorted；　and　returned　Splitter　to　its　sheath　across　his　back。　He　turned　to　the　city's　waterfront；　which　was　receding　quickly　into　the　darkness。　Fire　still　glowed　along　the　piers；　illuminating　the　bizarre　profiles　of　more　duergar　vessels　whose　crews　swarmed　the　decks；　shouting　orders　at　each　other　and　scurrying　to　obey　the　crown　prince's　soldiers。
　　　〃I　hope　our　vessel　is　faster　than　theirs；〃　Ryld　said。
　　　〃Not　to　worry；〃　Coalhewer　called　from　his　perch。　〃This　be　the　fastest　vessel　on　the　Darklake。　None　of　those　scows　can　catch　us。〃
　　　He　snapped　out　another　order　to　the　hulking　skeletons　driving　the　boat；　and　the　undead　monstrosities　redoubled　their　efforts；　driving　their　crankshafts　faster　and　faster；　until　a　froth　of　white　foam　boiled　at　the　paddle…wheels。　The　duergar　city　faded　into　the　darkness　behind　them；　marked　by　nothing　more　than　a　red　glare　on　the　cavern　ceiling。
　　　〃A　dire　development　all　this；〃　Quenthel　mused。　〃Menzoberranzan　hardly　needs　a　war　with　the　duergar　now。〃
　　　〃Do　we　alter　our　course？〃　Ryld　asked。　〃Menzoberranzan　must　be　warned　of　the　duergar　army。〃
　　　The　Mistress　of　Arach…Tinilith　stood　in　thought　for　a　moment；　then　said；　〃No。　What　we're　doing　is　more　important；　and　if　I　am　not　mistaken　Pharaun　possesses　the　means　to　pass　a　warning　to　the　archmage。　Is　that　not　so；　wizard？〃
　　　The　Master　of　Sorcere　simply　smiled　and　spread　his　hands。
　　　
　　　Nimor's　soft　footfalls　echoed　in　corridor　after　empty　corridor　as　he　made　his　way　through　the　crown　prince's　fortress。　At　odd　intervals　he　passed　pairs　of　scowling　guards　in　heavy　armor；　halberds　held　upright；　and　he　wondered　if　they　ever　tired　of　looking　at　the　blank　stone　walls　in　the　course　of　their　duties。
　　　Most　likely　not；　he　decided。　Duergar　were　simply　insensitive　to　that　sort　of　thing。
　　　In　his　hand；　Nimor　idly　flipped　a　small　envelope　from　finger　to　finger。　The　Lady　Aliisza　of　the　Sceptered　One's　Court　（an　inventive　title　if　Nimor　had　ever　heard　one）　had　invited　him　to　join　her　for　dinner　in　her　chambers；　observing　that　the　gray　dwarves　had　so　far　failed　to　invite　her　to　any　kind　of　banquet　or　dinner。　Nimor　didn't　expect　that　panionship　for　dinner　was　the　only　thing　on　her　agenda。
　　　Arriving　at　the　rooms　assigned　to　the　Sceptered　One's　envoy；　he　tucked　his　invitation　back　into　his　breast　pocket；　and　rapped　twice　at　the　door。
　　　〃Enter；〃　called　a　soft　voice。
　　　Nimor　let　himself　in。　Aliisza　waited　by　a　table　spread　with　quite　an　impressive　meal；　plete　with　a　bottle　of　wine　from　the　World　Above　and　a　pair　of　glasses　already　poured。　She　wore　a　flowing　skirt　of　red　silk　with　a　tight…fitting　corselet　trimmed　with　black　lace。　The　colors　suited　her；　he　noted；　and　even　went　well　with　her　soft　black　wings。
　　　〃Lady　Aliisza；〃　he　said；　offering　a　bow。　〃I　am　flattered。　I　am　certain　the　repast　before　me　did　not　e　from　the　crown　prince's　kitchens。〃
　　　〃There　is　a　limit　to　how　much　smoked　rothe　cheese　and　black　spore…flour　bread　one　can　stand；〃　she　said。　She　took　the　wine　glasses　in　hand　and　moved　close　to　extend　him　one。　〃I　admit；　I　had　my　entourage　scour　the　city　to　find　inns　and　taverns　willing　to　provide　meals　suited　to　an　elf's　palate。〃
　　　Nimor　took　the　glass　and　swirled　it；　bringing　it　to　his　nose　to　inhale　the　aroma。　Not　only　did　it　allow　him　to　appreciate　the　wine's　bouquet；　but　he　could　sniff　the　vintage　for　any　signs　of　the　various　subtle　poisons　with　which　he　was　familiar。　He　would　have　proved　difficult　to　poison　in　any　case；　but　he　did　not　detect　any　strange　scents。
　　　〃You　have　my　thanks；　dear　lady。　I　have　been　traveling　of　late；　and　have　been　forced　to　live　on　very　plain　fare　indeed。〃
　　　Aliisza　sipped　at　her　own　wine；　and　nodded　at　the　table。
　　　〃In　that　case；　why　don't　we　eat　while　we　talk？〃
　　　Nimor　took　the　seat　opposite　the　half…demon；　and　fell　to　his　meal。　One　of　the　consequences　of　his　true　nature　was　a　surprising　ability　to　eat　far　more　than　on