war of the spider queen 3 condemnation-第68部分

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odd　whirring　sound　fluttered　through　the　air。　Without　even　thinking　about　it；　Halisstra　threw　herself　flat　on　the　ground…she　knew　the　sound　too　well。
　　　Two　small　quarrels　flew　past　her；　one　sinking　into　a　nearby　tree　trunk；　the　other　glancing　from　her　armored　sleeve。　Halisstra　rolled　behind　the　tree　and　quickly　sang　a　spell　of　invisibility；　hoping　to　throw　off　her　assailants'　aim；　when　she　happened　to　glance　again　at　the　bolt。　It　was　small　and　black；　with　red　fletching；　the　bolt　of　a　drow　hand　crossbow。
　　　Several　stealthy　attackers　moved　closer　through　the　wood；　their　presence　indicated　only　by　the　occasional　rustle　of　leaves　on　the　ground　or　a　low　signaling　whistle。　Halisstra　carefully　stood；　still　hiding　behind　the　tree。
　　　In　a　low　voice　she　called；　〃Hold　your　fire。　I　killed　the　Eilistraeen　priestess　who　carried　these　arms。　I　serve　the　Spider　Queen。〃
　　　Her　voice　carried　the　hint　of　a　bae'qeshel　song　that　gave　her　words　an　undeniable　sincerity。
　　　Several　drow　stalked　closer；　their　feet　rustling　softly　in　the　underbrush。　Halisstra　caught　sight　of　them；　furtive　males　in　green　and　black　who　prowled　through　the　moonlit　forest　like　panthers。　They　peered　into　the　darkness；　searching　for　her；　but　her　spell　concealed　her　well　enough。
　　　She　set　her　hand　to　the　hilt　of　Seyll's　sword　and　shifted　slightly　to　ready　her　shield　in　case　they　found　a　way　to　defeat　her　invisibility。
　　　One　of　the　drow　in　front　of　her　paused　a　moment　and　replied；　〃We've　been　looking　for　you。〃
　　　〃Looking　for　me？〃　Halisstra　said。　〃I　seek　an　audience　with　Tzirik。　Can　you　take　me　to　him？〃
　　　The　Jaelre　warriors　halted。　Their　fingers　flashed　quickly；　signing　to　each　other。　After　a　moment；　the　warrior　who　had　spoken　straightened　and　lowered　his　crossbow。
　　　〃Your　pany　of　spider…kissers　came　to　Minauthkeep　three　days　ago；〃　he　said。　〃You　were　separated　from　them？〃
　　　Hoping　that　Quenthel　and　the　others　had　done　nothing　to　make　enemies　of　the　Jaelre；　Halisstra　decided　to　answer　honestly。
　　　〃Yes；〃　she　said。
　　　〃Very　well；　then；〃　the　stranger　replied。　〃High　Priest　Tzirik　ordered　us　to　find　you；　so　we'll　take　you　back。　Why；　and　what　bees　of　you　there；　is　up　to　him。〃
　　　Halisstra　allowed　her　invisibility　to　fade；　and　nodded。　The　Jaelre　drow　fell　in　around　her　and　set　off　at　a　quick　pace　toward　the　south；　following　the　stream。　She　might　have　had　no　idea　where　she　was；　but　the　Jaelre　seemed　to　know　the　woods　well　enough。　In　less　than　an　hour；　they　came　to　a　ruined　keep；　its　white　walls　gleaming　in　the　moonlight。　The　stream　passed　a　stone's　throw　from　the　fortress。
　　　I　had　the　right　stream；　Halisstra　noted　with　some　surprise。
　　　She'd　kept　her　course　for　two　nights　and　veered　only　a　couple　of　miles　too　far　to　her　right；　it　seemed。　She　thought　about　what　would　have　happened　if　she'd　crossed　the　stream　and　continued。　The　thought　made　her　shiver。
　　　The　Jaelre　scouts　led　Halisstra　into　the　ruined　keep；　past　watchful　guards　who　crouched　in　hidden　places　and　kept　an　eye　on　the　forest　all　around。　She　discovered　that　the　place　was　in　much　better　repair　than　it　seemed　from　outside。　Her　guards　escorted　her　to　a　modest　hall　whose　only　furnishings　were　a　large　fire　and　an　array　of　hunting　trophies；　mostly　surface　creatures　Halisstra　did　not　recognize。　She　waited　for　a　long　time；　growing　hungrier　and　thirstier；　but　eventually　a　short；　solidly　built　male　of　middle　years　appeared；　his　face　covered　in　a　ceremonial　black　veil。
　　　〃Lucky　me；〃　he　said　in　a　rich　voice。　〃Twice　in　three　days　servants　of　the　Spider　Queen　have　called　upon　my　home　and　asked　for　me　by　name。　I　begin　to　wonder　if　Lolth　wishes　me　to　reconsider　my　devotion　to　the　Masked　Lord。〃
　　　〃You　are　Tzirik？〃　Halisstra　asked。
　　　〃I　am　he；〃　the　priest　said；　folding　his　arms　and　studying　her。　〃And　you　must　be　Halisstra。〃
　　　〃I　am　Halisstra　Melarn；　First　Daughter　of　House　Melarn；　Second　House　of　Ched　Nasad。　I　understand　that　my　panions　are　here。〃
　　　〃Indeed　they　are；〃　Tzirik　said。　He　offered　a　cold　smile。　〃One　thing　at　a　time；　though。　I　see　you　wear　the　arms　of　a　priestess　of　Eilistraee。　How　did　you　e　by　them？〃
　　　〃As　I　told　your　warriors；　my　pany　was　attacked　by　surface　elves　some　distance　away　from　here　five　days　ago。　My　panions　escaped　the　attack；　but　I　was　captured　and　taken　to　a　place　called　Elventree。　There；　a　female　who　called　herself　Seyll　Auzkovyn　called　on　me　in　my　cell；　and　sought　to　indoctrinate　me　in　the　ways　of　Eilistraee。〃
　　　〃A　rather　simpleminded　notion；〃　Tzirik　observed。　〃Continue；　please。〃
　　　〃I　allowed　her　to　believe　I　might　be　swayed；〃　Halisstra　said。　〃She　offered　to　take　me　to　a　rite　they　were　to　hold　two　nights　ago　out　in　the　forest。　I　found　an　opportunity　to　escape　as　we　traveled　to　their　ceremony。〃
　　　She　glanced　down　at　the　mail　and　weapons　she　wore。　The　naivete　of　the　female　still　surprised　Halisstra。　Seyll　had　not　seemed　like　a　stupid　drow；　not　by　any　stretch　of　the　imagination；　and　yet　she　had　fatally　misjudged　Halisstra。
　　　〃In　any　event；〃　she　finished；　〃I　took　the　liberty　of　borrowing　some　things　Seyll　had　no　more　use　for；　since　the　good　people　of　Elventree　confiscated　my　own　weapons　and　armor。〃
　　　〃And　now　you　would　like　to　be　reunited　with　your　rades？〃
　　　〃Provided　they're　not　dead　or　imprisoned；　yes；〃　she　replied。
　　　〃Nothing　like　that；〃　said　the　priest。　〃They　asked　me　to　provide　an　unusual　service　for　them；　so　I　thought　of　something　they　could　do　for　me　by　way　of　pensation　for　my　time　and　trouble。　If　they　succeed；　they　should　return　in　a　day　or　two。　The　question　is；　will　you　be　here　to　greet　them？〃
　　　Halisstra　narrowed　her　eyes　and　remained　silent。　The　high　priest　paced　over　by　the　fire　and　took　a　poker　from　a　stand　by　the　hearth。　He　prodded　at　the　crackling　logs。
　　　〃The　rades　who　abandoned　you　to　captivity　among　the　surface　folk　told　me　a　very　unusual　story；〃　said　the　priest。　〃Doubtless　you're　thinking　to　yourself；　'How　can　I　know　how　much　they　told　Tzirik？'　You　can't；　of　course；　so　the　wisest　thing　to　do　would　be　to　tell　me　everything。〃
　　　〃My　panions　may　not　appreciate　that　when　they　return；〃　Halisstra　said。
　　　〃Your　panions　will　never　know　you　were　here　if　you　fail　to　satisfy　my　curiosity；　Mistress　Melarn；〃　Tzirik　said。　He　set　down　the　poker；　and　lowered　himself　into　a　seat　by　the　fire。　〃Now；　why　don't　you　start　at　the　beginning？〃
　　　
　　　Ryld　crouched　in　the　thick　embrace　of　a　deadly；　acidic　fog；　trying　hard　not　to　draw　breath　despite　the　fact　that　he　panted　for　air。　His　skin　burned　as　if　liquid　fire　had　been　poured　over　his　body；　and　ugly　welts　were　already　rising　wherever　his　ebon　skin　was　exposed　to　the　air。　To　stay　where　he　was　invited　nothing　less　than　a　slow；　agonizing　death；　but　the　vapors　clung　to　his　limbs　like　soft　white　hands；　impeding　his　every　movement。　The　cursed　beholder　lurked　somewhere　in　the　chamber；　but　where？
　　　A　brilliant　bolt　of　lightning　illuminated　the　white　murk；　lashing　out　with　a　dozen　crackling　arcs　as　it　plowed　through　the　mist。　The　weapons　master　threw　himself　aside　and　fell　slowly　to　the　floor；　cushioned　by　the　clinging　mists；　as　a　mighty　thunderclap　shook　the　stones　of　the　chamber　and　rattled　his　teeth　in　his　head。
　　　〃Pharaun！〃　he　shouted。　〃Where　is　the　damned…？〃
　　　He　instantly　regretted　speaking；　as　needles　of　hot　pain　filled　his　nose　and　throat。
　　　〃Against　the　east　wall！〃　the　wizard　replied　from　some　distance　away。
　　　The　Master　of　Sorcere　fell　at　once　into　another　spell；　rushing　his　words　as　he　tried　to　cast　as　quickly　as　possible。　Meanwhile　the　beholder　mage　droned　its　horrid　spell…song；　muttering　the　black　words　of　half　a　dozen　incantations　at　once。　Lightning　flashed　again；　followed　by　the　whining　shrieks　of　conjured　missiles　arrowing　for　their　targets；　and　the　cries；　shouts；　and　curses　of　his　panions。
　　　Ryld　finally　reached　the　floor；　where　he　found　himself　fetched　up　against　one　curving　stone　wall…the　only　landmark　he　could　make　out　in　the　horrible　mist。　Without　pausing　for　thought；　he　scrabbled　forward　at　the　best　speed　he　could；　hoping　to　emerge　from　the　acidic　fog　before　it　burned　the　flesh　from　his　face。
　　　Goddess；　what　a　mess！　he　thought；　slashing　and　cleaving　at　the　thick　tend