落架的凤凰-第59部分
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朱由检对文臣武将的要求又极为苛刻，一方面破格选拔人才，一方面频繁地更换和滥杀大臣，这也是崇祯朝最明显的特点之一。崇祯在位17年间，内阁大学士如风吹流云一般，一拨一拨的换了50多人。变换之快，叫人摸不着头脑，致使机构多次出现停摆状态，也使属吏无所适从，应付了事。崇祯刚愎自用，性情急躁，迫不及待地想创造奇迹，且错误的认为重刑是创造奇迹的唯一的不二法宝。结果却适得其反，王朝人才断挡，形成更大的危机。特别是到了崇祯后期，随着局势的日益严峻，崇祯帝毫无治国良方，只能靠滥杀以竖其威。他实行“错一事则罢一官，丢一城则杀一将”的做法。不念往昔之战功，也不管今日之高位，只要出现差错就立即处死，其冷血如此。陕西省华亭县（今甘肃华亭）县令徐兆麟，到任仅仅七天，情况还没有熟悉，城丢了，也不加甄别地处斩了事。致使忠心尽失，人为自保，甚至与义军或盗贼串通一气。崇祯一朝，共诛杀总督7位、巡抚11人，包括三边总督郑崇俭、蓟辽总督袁崇焕、南畿总督熊文灿和畏罪自杀的杨嗣昌等，其他六品以下的官员就更多了，冤死的不在少数。
其中最冤的，当属袁崇焕。崇祯经常慨叹，安得岳飞那样的猛将，朕也就能有一夜安枕之福了。而袁崇焕就是一位岳飞，是大明朝的中流砥柱，只是崇祯不善识人罢了。这样说有些冤枉他了，只是他的猜忌心太重，对外臣的不信任，导致了袁崇焕遭到了和岳飞一样的下场，甚至比岳飞的死更悲惨，更令人唏嘘叹息。皇太极为了除掉忠心而又有军事天才的袁崇焕，便仿效《三国演义》中蒋干盗书的模式，策划了针对除去袁崇焕的反间计。因为采取军事手段显然不会奏效，只能来阴的。当时，皇太极在率军围困京师的时候，曾俘虏了两个太监，一个叫杨春，一个叫王成德。故意让他们偷听到与“袁经略有密约”的对谈，再将他们放跑。两个太监逃回宫里，便向崇祯报告说：“皇太极的军队之所以能成功入关直逼京师，是袁崇焕放纵所致，后来皇太极主动撤回关内，也是与袁崇焕密谋的欲擒故纵之计，而此前袁崇焕诛杀毛文龙也是为了削弱明军在辽东的防御能力。袁崇焕已经向后金投降了！”崇祯帝竟信以为真，非常震惊。崇祯三年（1630）三月十六日，崇祯帝命将袁崇焕凌迟处死，妻妾兄弟流放到福建。崇祯帝自毁长城，无疑使士庶寒心，军心离散，离亡国也就不远了。
袁崇焕一死，辽东的战局便无人能收拾了。因此，当崇祯三年（1630）农民起义风起云涌之后，明王朝便陷入了内忧外患的双重困境之中。但是，崇祯还不吸取教训，在崇祯十五年（1642），又密令孙传庭枉杀了大臣贺人龙。贺人龙是李自成的同乡，镇压农民起义不遗余力，是明朝难得的悍勇且有谋略的将领。贺人龙被杀后，起义军高兴得酌酒相庆：“贺疯子死，取关中如拾芥耳！”崇祯帝的多疑、擅杀，自以为是的性格，把帝国拖入了绝境。
为了应对内外两场战争，崇祯帝不得不大幅增加赋税，名曰“三饷”——辽饷、剿饷和练饷。三饷是夏秋两税征收之外的额外措施，带有强迫性和掠夺性。没有一定限制，唯依据军需而定。官吏贪暴，趁机中饱私囊，因此，数额直线上升，民间卖儿卖女也完不了这课税。史书记载：“旧征未完，新饷已催，额内难缓，额外复急。村无吠犬，尚敲催追之门；树有啼鹃，尽洒鞭扑之血。黄埃赤地，乡乡几断人烟；白骨青磷，夜夜常闻鬼哭”。如此惨景，即使最善良的老百姓也要拿起武器，铤而走险，寻求生路，致使起义队伍日益壮大。
崇祯做皇帝，比谁都努力，比谁都辛苦，但却面临着亡国之运，自己又缺乏力挽狂澜的能力和个性，更何况明朝廷已如将倾大厦，社会的各种矛盾积重难返，已很难再扶立起来了。加之他的自相矛盾的性格的悲剧，他虽然倾尽全部力量，也不能让大明朝起死回生，而是加速了明朝这辆巨轮向更深的深渊滑去。
星走月中
崇祯帝除了勤政，尚可誉之外，其它方面不可恭维。出台的政策是一个接一个的失败而又不思检点，常委过于人。崇祯初年，他为了节省开支，下令大幅度地裁撤驿站。而裁撤的结果是导致全国一大批驿卒下岗，这些驿卒失去了生活来源，为求生存不得不加入起义队伍。后来闻名天下的李自成，就是这批裁减中的一名普通驿卒。可就是这名不起眼的驿卒，却成了明王朝的掘墓人。而崇祯帝裁撤驿站，据后人统计，也仅仅省下30万两银子，还不足皇宫一个月的支出呐！真是得不偿失。
崇祯十七年正月初四，崇祯帝向天问卜，得到的卦辞是：“星走月中，国破君亡”。果然，李自成在襄阳自称大顺皇帝的消息很快传来了。
而国之将亡，妖孽频生。南京报称，太祖朱元璋的孝陵有不祥之兆发生：三更半夜，从孝陵深处，常有凄厉的哭声传出，吓得守陵军士逃之夭夭。
正月，朱氏的祖籍凤阳发生地震；京城北京也出现了“星侵入月”的天象。
接连不断出现的怪异现象，令崇祯恐惧万分，心力交瘁。而国库已经空乏，财政拮据，为了挽救摇摇欲坠的大明江山，崇祯在无可奈何之下，就想到向大臣们化缘，请求皇亲国戚、文武百官，踊跃捐出自己的家财银两，充作军费。
其实，崇祯帝本身享有丰厚的内帑来源，这是不交国库的。这时候的情况是，皇帝富，国家穷，官吏富，民间穷。到李自成大军逼近北京城的时候，国库已经是无钱可供军需了。在此江山存亡的关头，崇祯帝却和大臣一样叫穷，始终不肯把钱拿出来，犒赏将士，鼓舞士气。吝啬以致如此，古今罕有。试想，江山都没了，要钱何用；有了江山，还怕没钱吗？他却在那里坐而论道，要求大臣们廉洁、节俭，不要贪污。甚至要求他们毁家纾难，助饷募捐，保卫江山。大臣们肯定不服了，你自家的江山你都不上心，却让我们把保命钱拿出来，门儿都没有。
结果，那些富得流油的贪官污吏们，个个叫苦连天，到处哭穷，末世的人心，末世的人情，人心之涣散，皇权之没落，由此可见一斑，大明朝已现出了覆亡的世情相了。悲夫！
崇祯帝只得亲自出面，找到皇亲武清侯李国瑞谈话，因为谁都知道李国瑞富甲一方。崇祯要他拿出40万两银子助饷。李国瑞死活不肯拿出，为了证明自己确实没钱，居然别出心裁地将自家的房屋标价出售，家里的一应器皿什物，也都拉到大街上，公开叫卖，以示一无所有，也出了崇祯帝的洋相。崇祯帝自然是怒不可遏，将李国瑞下狱，削爵，后死于狱中。如此一来，外戚哗然，群议汹汹，纷纷上书，指责崇祯帝妄顾恩情，联合起来抵制募捐。崇祯帝见众怒难犯，暂时搁置了这一议题。但军情紧急，人无利不往。民间已被搜刮一空，军费只能从这些贪官污吏手中出了。为了树立榜样，崇祯帝派太监徐高通知周皇后之父、国丈、嘉定伯周奎，让他带头捐献10万两。崇祯帝想，周奎是国丈，与皇家的利益休戚与共。没想到周奎一听说此事，就哭得如丧考妣，说家里穷得只能买发霉的米吃。最后实在没有办法了，才勉强允下一万两，崇祯帝认为太少，最低不能低于两万。周奎便进宫去向女儿求援。周皇后帮他出了五千，并劝他要深明大义，为大臣们作出表率。
但出自内府的这5000两银子，周奎到手后，也只捐了3000两，剩下的2000两银子，周奎雁过拔毛，入了自己的私囊。周奎尚且如此，那些富可敌国的大臣们，更是想出各种办法拖欠、推诿，实在抗不过去了，就装模作样的拿出百金应付。已经致仕的内政首辅陈演则，并为此亲自入宫自白，自己在任职期间如何清如镜、廉如水的。官员则是向李国瑞学习，纷纷在自家门上写着：“此房急售。”京城房价一时大跌。
后来闯王入京，崇祯内帑尽为义军所有。刘宗敏日夜拷打明朝的大臣，收获无算。周奎被严刑拷打，交出现银60万两，家中的奇珍异宝、绫罗绸缎就拉了几十车。这真是搜刮来搜刮去，到头来都是为他人做了嫁衣。钱财身外物，淡定一点比什么都重要。
苦命的崇祯皇帝就这样在内外交困中最终做了亡国之君。
后宫风云
崇祯的母亲身遭不幸，这段记忆对崇祯的人生影响很大，因此，崇祯很重视家庭生活，嫔妃也有限，他和子女妻妾的关系也很融洽。但因为身处末世，其宫廷生活也具有了末世才有的某种悲凉的气息。
崇祯的皇后周氏，是前面提到的周奎的女儿，苏州人，后徙居大兴。明熹宗天启年间，选入信王府邸，封为王妃。崇祯继位后，便立周氏为皇后，同时册封田氏、袁氏为贵妃。
田妃是陕西人，后随父亲田弘遇移居扬州。田弘遇是个商人，喜冶游，蓄歌妓，纵情声色。扬州乃风月之地，歌妓众多，一个个都是花容月貌，身怀绝技，琴棋书画无所不能。田妃浸淫其间，得到熏陶，田弘遇有意培养女儿的艺术才情，请来当时江南有名的艺师和歌妓，教授田妃各种技艺。田妃不但生得国色天香，而且聪明伶俐，凡所教习，一学就会，无不精进。十二三岁时，琴棋书画、刺绣女工，已是名重一时；吟诗作赋，立马可成，市井之人，无不重金求购，争相传诵。尤其具有传奇色彩的是，像她这样娉婷的女子，还善于骑射技术，飞马挽弓能射中靶心，而且箭箭中的，连发不虚。
及笈后，她嫁给了信王朱由检，因为她姿色绝伦，妙解音律，大受宠幸。崇祯即位后册封田氏为妃，不久又进封为皇贵妃。田妃的容貌和才艺在后宫，无人能及，她也常以此自矜，素面朝天。少了脂粉之气，多了天然的韵味，使得崇祯帝留连忘返，说我得一美人而具双美。因此，他对于田贵妃的宠爱超过了其她的嫔妃。
因为田妃受到了崇祯的格外宠遇，便渐渐有了些骄矜之色，就有些看不起后宫的嫔妃们了，甚至对周皇后，也不正眼瞧了。周皇后见她如此傲慢，在其她嫔妃的挑唆下，决定找机会打击一下她的嚣张气焰。
适逢春节，按宫中旧例，田妃得去坤宁宫朝拜皇后。不料等了半天，也不见太监宣召，当时正是天寒地冻的时候，她在如割的寒风中，冻得瑟瑟发抖。就叫太监再传，方知袁贵妃早已在坤宁宫了，正与周皇后说笑。直到袁贵妃退出，她才被召见，而周皇后这时却穿起了朝服，盛气凌人地坐在御座上，心安理得的接受田妃的跪拜，拜毕也不交一语，即令
