哑证人(沉默的证人)-第28部分

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人们已不再崇拜胡子了，这令人痛惜。”波洛说。同时他用手偷偷地抚摸了一下胡子。“噢，我明白了！真滑稽，”皮博迪小姐说，“我曾认得一个女人，她患甲状腺肿，可她为此感到骄傲！人们不会相信竟有这样的事，可这确实是真事！嗯，我说，要是你对上帝所赐予你的一切感到高兴，这是幸运。可事情经常是相反的。”她摇摇头，叹了口气。“我从没想到在这个世外桃园的地方会出现谋杀。”她又一次向波洛投去快速、敏锐的目光。“是谁谋杀的？”“您要我在大街上高声告诉您吗？”“这可能说明你不知道。也许你知道？嗯，好了——这事真可恨——可恨，我想知道，瓦莉女人是不是毒死了她丈夫。这也许有些关系。”“您相信遗传？”皮博迪小姐突然说：“我倒希望这是塔尼奥斯干的。他是外来人！但是愿望不等于事实，实在太不走运了。嗯，我要走了。我看得出你们什么也不打算告诉我……顺便问一下，你们是受谁的委托？”波洛严肃地回答：“是受死者的委托，小姐。”我很遗憾地告诉读者：皮博迪小姐听到波洛这么说之后，突然尖笑了一声。但她很快抑制了笑声，说道：“对不起。听起来象伊莎贝尔·特利普说的——就这样吧！她是个多么让人厌恶的女人啊！朱莉娅更差劲。她们太幼稚了，真让人讨厌。现今很少有年纪大的妇人打扮得那个样子，好了，再见吧。你们见到格兰杰医生了吗？”“小姐，我要埋怨您了，您出卖了我的秘密。”皮博迪小姐沉醉在自己特别丰润的咯咯的笑声里，她说：“男人头脑简单！他轻信了你们告诉他的那套谎话。我告诉他的时候，他气得都要发疯了。离开时他气得直哼哼！他在找你呢。”“他昨天晚上找到我了。”“噢，我希望当时我在场就好了。”“我也希望，小姐，”波洛随声附和地说。皮博迪小姐大笑起来，摇摇晃晃地走开了。可她立刻又回过头来对我说：“再见了，年轻人。你们不要买那些椅子。那是假货。”她一边咯咯地笑，一边走了。波洛说：“她是位非常机灵的老太太。”“尽管她不爱你的胡子？”“爱好是一回事，”波洛冷冰冰地说，“头脑是另一回事。”我们走进商店，在店里兴致勃勃地逛了二十分钟。出来时，没花半文钱，然后我们就往小绿房子去了。埃伦的脸比平常还红，她请我们进去，把我们带进客厅。刚进客厅，就听到有人下楼的声音，劳森小姐进来了。她似乎有点上气不接下气，还有点慌慌张张。她的头发用丝手帕扎了起来。“请原谅我这个样子就下来了，波洛先生。我在查看几个锁着的小橱柜——这么多东西——我想老年人都喜欢珍藏东西——亲爱的阿伦德尔小姐也不例外——瞧，我头发上搞了这么多土——您知道，人们竟会搜集这么多东西，真让人惊奇——您相信我说的吧，她有两打书形针盒——整整是两打！”“你是说阿伦德尔小姐买了两打针盒吗？”“是的，她把这些针盒放在一边，然后就忘掉了——当然，现在针全锈了——多遗憾埃她过去总是把她们作为圣诞节的礼物分给仆人。”“她很健忘——是吗？”“哦，她是很健忘。特别容易忘掉把东西放在什么地方。您知道，就象一只衔着骨头的狗一样健忘，我们常这么说她。我也常对她说：‘别象小狗那样，衔着骨头到处跑，总忘了把骨头放在什么地方。’”她说着说着笑起来，然后又从口袋里拿出一块小手帕，捂着鼻子突然开始抽噎起来。“哦，天哪，”她又眼泪汪汪地说，“别看我笑，我心酸极了。”“你太神经过敏，”波洛说，“太爱动感情了。”“我母亲过去也总是对我这么说，波洛先生。她总是对我说：‘你太爱动感情，对事情太上心了，明尼。’神经过敏是个大缺点，波洛先生，特别是当人要自己谋生时更是如此。”“噢，是的，确实是这样，但这是过去的事了。现在你是女主人了。你可以尽情地享乐——到处去旅行——完全用不着忧虑和担心。”“我想你说的对，”劳森小姐这么说，可同时又显得很疑虑。“我确信这是真的。现在谈到阿伦德尔小姐的健忘，我才明白我怎么这么长时间才收到她写给我的信。”他向劳森小姐解释发现那封信的情况。劳森小姐的面颊显得发红。她高声说：“埃伦应该告诉我！她把信发给您可没对我说，这很不礼貌！她应该先和我商量一下，这样做太无礼了，我就这么说！这件事我一无所闻。太不象话了！”“噢，我亲爱的小姐，我相信，埃伦这样做完全是诚心诚意。”“嗯，我觉得她这么做有点怪！是很怪！仆人尽做怪事。埃伦应该记得我现在是这所房子的女主人了！”她挺直了身子，显出很了不起的样子。“埃伦对她的女主人很忠诚，是不是？”波洛问。“没错儿，是这样，但情况没什么不一样。她应该告诉我！”“重要的事情是——我收到了信，”波洛说。“哦，我同意你的看法，事情发生后大惊小怪没什么用处，但我还是认为埃伦应该告诉我，而不应当不先问一下就自作主张地把信寄出。”她停下来不说了，两颊出现了红斑。波洛沉没了一会儿，然后问：“你今天要见我？我能在哪方面帮你的忙呢？”劳森小姐刚才那种惊恐的神态很快消失了，她又开始莽莽撞撞、语无伦次地继续谈论：“这个——您看，我不知道是不是真该……说实话，波洛先生。我昨天来到这里后埃伦告诉我，你们到这里来过了，事前我不知道——哦，因为你们原来没和我提到要来的事——哦，这事也挺怪——我不明白……”“你不明白我们到这儿干什么？”波洛代她说完这句话。“哦，我——是不明白，就是这样。”她注视着他，她的脸涨得通红，显出很好奇。“我应该向你承认，”波洛说，“恐怕我让你产生了一种误解。你认为阿伦德尔小姐给我的信是关于被偷的那一小笔钱的问题——你认为完全可能——是查尔斯·阿伦德尔偷的。”劳森小姐点点头。“你看，信的内容可不是那么回事……事实上，我是头一次从你口里听到偷钱的事……阿伦德尔小姐给我的信，是谈关于她发生的那起事故。”“她发生的那起事故？”“是的，我知道她从楼梯上摔下去了。”“哦，不错——不错……”劳森小姐好象变得茫然不知所措。她呆呆地看着波洛。过了一会儿，她继续说：“对不起——我太傻了——可她为什么要给您写信？我理解这是——我想正如您说过的——您是个侦探。同时，您还是——医生吧？或许您是信神能治病的人吧？”“不，我不是医生——也不会托神治玻但是象医生一样，我有时关心所谓偶然的死亡。”“关心偶然的死亡？”“我是指所谓的偶然的死亡。那次阿伦德尔小姐没有死——但她完全可能因为那起事故而死！”“哦，天哪，是的，医生也这么说，但我不明白……”劳森小姐好象还是不知所措。“你认为那起事故是由于小鲍勃的球造成的，是不是？”“是的，是的，就是这个原因。是鲍勃的球造成的。”“不对，不是鲍勃的球造成的。”“但是，对不起，波洛先生，我亲眼看到了鲍勃的球——当我们跑下楼的时候看到了。”“你看到了球——是的，或许是事实。但那不是事故的原因。劳森小姐，事故的原因是一根拉在楼梯上面离地一英尺的一条黑线！”“可——可狗不会……”“当然狗不会了，”波洛立刻说，“狗不会干那事——它不会那么聪明——可以说它也不会有那种邪恶念头……是有人在那个为扯上拉的线……”劳森小姐的面色变得死一般的苍白。她用一只颤抖的手捂着脸，说：“哦，波洛先生——我不相信——您的意思是——但那太可怕了——真的太可怕了。您的意思是有人故意这么干的吗？”“是的，是有人故意干的。”“但是那太可怕了。那差不多象——象杀人一样。”“假如成功了的话，就会杀死人！换句话说——那就是谋杀！”劳森小姐尖叫了一声。波洛用同样严峻的语调继续说：“有人把一根钉子钉到壁角板上，这样就可以系上那根线。钉子上涂了漆，看不出来。告诉我，你是否记得曾经闻到过不知道哪儿来的漆味吗？”劳森小姐又叫了一声。“哦，多离奇啊！让我想一想吧！哎呀，当然了！可我从没想到——做梦也没想到——那时，我怎么能想到呢？然而，那时我确实觉得奇怪。”波洛向前倾了倾身子，说：“所以——你能帮助我们，小姐。你又一次可以帮助我们了。C'est　é；patant（法语：这太好了。——译注）！”“我想起来了，就是这么回事！哦，全都符合。”“我求求你，告诉我，你闻到过漆味——是吗？”“是的，我当然闻到过，可我不知道是怎么回事。我当时想——天哪——是油漆味吗——不，更象地板蜡味，后来，我想自己一定是在幻想吧。”“那是什么时间？”“让我想想——那是什么时间？”“是在复活节周末房子里住满客人的时候吗？”“对，就是那时候——我是在回忆具体是哪一天……噢，那不是星期日，也不是星期二——那是唐纳森医生来吃晚饭的日子。星期三，他们全都离开了。当然也不是星期三，那就是星期一——是银行公假日。那天夜里，我躺在床上，还没睡着——您知道，我当时很忧虑。我总认为银行公假日是个令人烦恼的日子！晚饭只有冷牛肉还够吃，我怕阿伦德尔小姐会为这事生气。您知道，我星期六订了带骨肉，当然我应当订七英磅，可我想五英镑就够了。但如果东西不够吃，阿伦德尔小姐总是很生气——她是那样好客……”劳森小姐停下来，深吸了口气，然后又说下去：“所以我没睡着，我不知道她第二天会不会因为东西不够吃而说什么。我心里一会儿想着这件事，一会儿又想着那件事。我很长时间才入睡——可就在我刚睡着的时候，好象有什么声音把我给弄醒了——一种敲东西的声音，或者是轻轻敲东西的声音——我从床上坐了起来，然后我闻了闻。当然，我总担心失火——有时，我觉得那一夜我闻到了两三回着火的味道——（人要是中了邪，什么怪事都会出。）那股味总是不散，我使劲闻了闻，发现那不是着火的烟气味儿，也不是类似着火的味儿，我自己对自己说：这象是油漆或者地板蜡的味儿。可是，人在深夜时是不该闻到这种味道的。但是，那气味很强，我坐了起来，闻呀闻，然后我从镜子里看到了她……”“看到了她？你看到谁了？”“您知道，我从镜子里看东西最方便不过了。我总是让我的屋门稍稍开一点，这样，假如阿伦德尔小姐要叫我，我能听得见；假如她上下楼，我能看到她。走廊里有一盏通宵开着的灯。这就使我能看到她蹲在楼梯上——我说的是看到了特里萨。她蹲在大约是楼梯的第三层阶梯上，低头正干什么事，我想：‘多奇怪呀，她是不是病了？’后来，她站起来，走开了，所以我想她可能是滑倒了，或者她是弯腰捡什么东西。但是，后来，我一点也没再想是不是还有其他原因。”“把你惊醒的那个敲东西的声音，可能是用锤子敲钉子的声音，”波洛沉思地说。“是的，我想可能是。但是，哦。波洛先生，多可怕呀——真的，多可怕呀。我总觉得