百年风云 作者:单田芳-第38部分
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萧朝贵在掌声之中向外一抱拳，然后转过身来，对哑嗓子说：〃对不起师父，我也太财黑了。〃说着，哈下腰去，伸手要拿那块银子。
〃慢着！〃哑嗓子大吼一声，用脚就把那块银子踩住了。萧朝贵一怔：〃师父，这是什么意思？难道您说话不算数吗？〃哑嗓子狠狠瞪了萧朝贵一眼，冷笑一声：〃对不起，我要先把话说清楚。您贵姓啊？〃〃我姓萧，叫萧朝贵。〃〃姓萧的，我看你不是为了银子吧？好像受了旁人的指使，来砸我的饭碗子来了！〃萧朝贵急忙解释，又把为穷所迫的话说了一遍。哑嗓子听了，摇了摇头说道：〃不对！就凭你有这么大的本领，还愁吃不上饭？分明是有意前来踢我的场子。既然如此，咱们就真的比一比吧。〃说着，他一哈腰，把方才练的那对练子锤拣起来，抡锤就打。萧朝贵哪有心思和他打仗？一边躲闪，一边又忙向他解释。可是这个哑嗓子，对萧朝贵的话，一句也没听进去。把萧朝贵气得勃然变色，只好上前应战！
第十九回 识英雄朝贵得救 论国事钱江逢知
至亲莫过天伦，
故乡连着人心。
志同道合真知己，
爱国实为可钦！
萧朝贵在广州西北城角，遇上一伙卖艺人。本想力举石碾，挣几两银子，以解眼前困境。谁知这伙卖艺人是无赖，不但出尔反尔，许下的银子不给，反而动手打人。
书中代言：这个哑嗓子名叫何三儿，因他长得黑，人们都管他叫〃黑三儿〃。他是广州西城有名的光棍儿，在这一带，欺负老实人，踢寡妇门，挖绝户坟，打瞎子，骂哑巴，偷盗抢掠，输打赢要，什么坏事都干。他还会点武术，经常自吹自擂，收了不少徒弟。有时候，也带领徒弟到大街上卖艺，混点酒菜钱。他自以为一手遮天，没人敢惹他，常在人前卖弄自己。哪曾想却在今天遇上了萧朝贵，叫他在人前丢了丑。他怕今后在这一带站不住脚，没人服他，这才对萧朝贵反咬一口，想借此把萧朝贵置于死地。
开始动手的时候，萧朝贵一再躲闪，不敢还招；后来，发现这小子没安好心，净下死手，他急了，使出了真本领，与黑三儿战在一处。黑三儿的徒弟怕师父吃亏，也一窝蜂似地冲了上来。萧朝贵用了个〃金线缠腕〃，从一个人的手中夺过一条三节棍，接着把这条棍舞动如飞，护住了身躯。双方战了十来个回合，不分胜败。
黑三儿有个徒弟，名叫傻刘。这小子长得五大三粗，有一把力气，惯使一条铁鞭。他突然绕到萧朝贵的身后，想冷不防给萧朝贵来一下子。这时，萧朝贵正与黑三儿交手，没注意他，傻刘就以为机会到了，双手抡起铁鞭，用力奔萧朝贵的后脑打去。他一边打，一边喊道：〃你给我死在这儿吧！〃
这时，萧朝贵正在大战黑三儿，猛听得脑后风声作响，就知道有人暗算自己。他忙使了个〃黄龙大转身〃，把傻刘的铁鞭躲了过去。萧朝贵躲开了，可黑三儿却没躲开，这一鞭正好砸在黑三儿的秃脑门子上，〃啪〃的一声，打了个脑骨骨折，当即丧命。
傻刘一看，可真傻了。那些看热闹的人，一阵大乱，有的急忙躲开，有的往前凑合，有的还大喊大叫，〃出人命了！〃〃打死人了！〃
事有凑巧，正赶上广州府的几个官差路过此地。他们一听出了人命，马上冲进人群，把卖艺的和萧朝贵就看住了。为首的官差喝道：〃谁也不准动，走吧，到府衙去！〃
黑三儿活着的时候，时常勾结这些当官的，常用讹来的钱给他们打酒喝。因此，黑三儿这些徒弟，也认识这些当官的，相见之后，就把萧朝贵讹上了。那个傻刘诬陷萧朝贵说：〃他是凶手，我师父就是他打死的！〃官差闻听，也不问青红皂白，就用铁链子把萧朝贵锁上了。然后，把地方官找来，维护现场，用席子把黑三儿盖上，等候验尸。接着，又找了几个证人，就把萧朝贵带走了。
差人们一直把萧朝贵带到知府衙门，暂时把他锁到班房里，就向知府大人禀报。
那时，广州知府余保纯还没调走，仍在任上。他听说出了人命，马上传话升堂。余保纯来到大堂当中一坐，三班衙役分立两旁。余保纯首先问了当事人出事的经过，又问了证人，取了证据，就命衙役带萧朝贵。
萧朝贵又恼又悔：恼的是官府不分好坏人，把自己当成凶手，抓进府衙；悔的是不该贪图五两银子，惹出这场大祸。可是，事到如今，也只好凭天由命了。他上了公堂，在堂口下一跪，等候审问。
余保纯往下看看，随后厉声问道：〃下跪的是何人，叫什么名字？〃〃回大人的话，小人名叫萧朝贵。〃〃哪里人氏，以何为生？〃〃小人乃广西桂平人，烧炭为生。〃〃你既是广西桂平人，且又以烧炭为生，来广州做什么？〃〃大人容诉。因家父去世，又遇荒年，米价很贵，我一人烧炭，难以维持母子二人生活，因此才把母亲寄在姑母家中，独自前来广州谋生。〃余保纯又问道：〃谋生也好，逃荒也罢，谁让你打伤人命？你可知杀人偿命，欠债还钱，国法无情啊？〃〃冤枉啊！〃萧朝贵往上磕头：〃大人！小人并没有打死人，那个人是他们自己打死的呀！〃〃住口！〃余保纯把惊堂木一拍：〃本府已经查明你是凶手，证据确凿，还敢当堂抵赖？看来，不用大刑你是不会招供的。来人，给我把他夹起来！〃话音一落，两名差人如狼似虎，往前一闯，就把萧朝贵按倒在地。又有两名差人取来夹棍，放在萧朝贵的身旁。
萧朝贵虽然没有尝过夹棍的滋味，也常听说夹棍是五刑之首，特别厉害，凡是被夹过的，多数致残。他想：我若废了两条腿，这一辈子不就完了吗？想到这里，他不住地高喊：〃冤枉啊！冤枉〃任凭他怎么喊也无用，差役按着他的双腿，把他的鞋袜扒掉，裤腿挽起，把他的两条腿放在三根木棍的中间，拉开架子，等待知府大人发话用刑。
此时，余保纯大声喝问：〃罪犯萧朝贵，有招无招？〃萧朝贵把心一横，放开嗓子大叫：〃大人明鉴，小人冤枉啊！〃余保纯大怒，刚要说〃用刑〃二字，他的跟班差人走到他的跟前，向他耳语了几句。余保纯的两只眼睛转了转，鼻子里〃嗯〃了一声，便吩咐差人：〃把刑具撤下去。〃然后又问萧朝贵：〃萧朝贵，你可有疯病吗？〃萧朝贵一听，愣住了，心里说：他怎么突然问我这话呢？我从来也没有这种病啊！萧朝贵是个实在人，从未说过谎话，急忙叩头回禀：〃小人从来没有疯过。〃〃这个……〃余保纯也愣住了，稍一停顿，又正颜厉色地说：〃胡说！明明你有疯病，还支支吾吾，不肯言讲！难道非得用刑，你才能招认吗？〃萧朝贵虽然忠厚老实，可也不傻。他一听这个当官儿的话里有话，马上随机应变，改了话茬儿：〃回……回……禀大人，小……小人过去的确有过疯病，现在还常发作，方才犯了病，把那个大石碾子都举起来了！〃余保纯听了，满意地点了点头：〃这就是了。〃然后命令衙役：〃来人，把萧朝贵收监，日后再审！
萧朝贵就这样被押了起来。至于余保纯如何验尸，如何给黑三儿安葬，这里不必细表。
萧朝贵被押进大牢，定睛观看：这里真是个人间地狱！在押的犯人，一个个蓬头垢面，脸色青黄，好似活鬼！牢房里又酸、又臭、又潮湿，非常阴森可怕。朝贵被带进一个单号，狱卒把门打开，把他往里一推：〃你就呆在这儿吧！〃接着，〃咣当〃一声，关上牢门，上了铁锁。
萧朝贵被推倒在地，等那个狱卒走后，睁眼一看：这间牢房不大，地上铺着稻草，墙角还有一个马桶，满屋潮湿阴暗，一股恶味难闻。萧朝贵又饿又乏，想倒在地上眯一会儿，可是他怎么也睡不着，脑子里不住地胡思乱想。他不明白：那位知府大人为什么要夹而又没夹？为什么说我是疯子？想着想着，头一沉就睡着了。
一觉醒来，已是次日清晨，牢狱开早饭了。狱卒的开门声，喊叫声，乱成一团。萧朝贵饿急了，双手扒着铁栅栏往外看着，巴不得快点把饭给他送来。可是等了又等，也没有人管他。又等了一会儿，别的犯人都吃完了，还是没人理他。萧朝贵可真急了，朝着外边大声喊道：〃我还没吃饭呢，快给我来一份儿！〃他刚喊了两声，就见走来一个狱卒，手指上挂着一条皮鞭，隔着栅栏，照着萧朝贵就是一鞭子：〃你他妈的吵吵什么？你打死了人，还想吃饭？再吵吵我就收拾你！〃朝贵无可奈何，只好坐在稻草上憋气。心想：怪不得都说〃人犯王法身无主〃呢！人要落到这种地步，也就不是人了。看来，就得饿着肚子等死了。想到这里，萧朝贵把衣襟往怀里掖掖，抱着膀子，闭上眼睛，什么也不说了。
片刻之后，忽听牢狱大门〃咣当〃一声，开了。接着，有人大声问道：〃萧朝贵押在几号？〃又听一个狱卒回答：〃啊哟，是王头儿哇，姓萧的就押在这屋。〃萧朝贵睁开眼睛一看，狱卒陪着一个人走过来了，就见狱卒用钥匙把铁门打开，这个人哈腰走进号来。此人也是官人打扮，看样子像个小头目，二十七八岁，白胖子。他看着萧朝贵，问道：〃你叫萧朝贵吗？〃萧朝贵不知吉凶福祸，两眼紧紧盯住这个人，点了点头。来人道：〃您受委屈了，换个屋吧！〃说着，退了出去。那个狱卒也改变了态度，对萧朝贵一哈腰：〃萧爷，对不起。请原谅，到那个屋去吧！〃眼前这些变化，真使萧朝贵莫名其妙！只好愣呵呵地站起来，来到另一间号里。
萧朝贵一看：这屋可比那屋强多了！房间比较宽大，纸糊的天棚，方砖铺地。靠着墙有一张床，床上的被褥都很干净，当地还有张八仙桌，四把椅子，一个洗脸盆架，床下还放着一把夜壶，屋里也没有那种难闻的臭味了。狱卒笑眯眯地上前，给萧朝贵把刑具去掉：〃今后您就住在这屋了。我去打盆水，您先洗洗脸。〃萧朝贵也没言语，也没敢坐。他看着这些反常现象，不由茶呆呆发愣。
这时，方才那个叫王头儿的走进来说：〃萧爷，您受委屈了。俗话说，不知者不怪罪啊！兄弟不知道是您，招待得很不周到，万望原谅！您先在这屋屈尊几日，官司吗，很快就完事了。〃还没等萧朝贵问他什么，这个人转身就走了。过了一会儿，狱卒打来洗脸水，萧朝贵洗了脸。又过一会儿，那个狱卒拎来一个大提盒。打开盒盖，往桌上摆起饭菜来了，一碗肉，一碗糖拌藕片，一碗清水煮大虾。接着，又摆上一壶陈年西凤酒，一盘千层油花饼，一碗白米小豆粥。狱卒把饭菜摆完，笑着对萧朝贵说：〃萧爷，请用早饭吧！我还有点事儿，回头再来照顾您。〃说着，转身走了，连屋门也没锁。
屋子里只剩下萧朝贵一个人了。他东瞧瞧，西看看，心里不住地纳闷儿：这究竟是怎么回事呢？也许他们查清了我萧朝贵不是凶手，所以才这样待我？又一想：不对！即使他们�
