一层楼-第42部分
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不过数日，贲夫人携着圣萃芳，辞别了老太太出来。贲侯、金夫人二人送了出来，临别，拉着贲夫人手道：“老太太年事已高，我这里也连年有事，不能常常接妹妹去，或春或秋，老太太想念时，妹妹也自来一二回看看才好。”贲夫人点头垂泪，又与鄂氏太太道别登车。圣萃芳也别过了湘妃、熙清等人，跟着母亲登车而去。
璞玉直送出大门来，见圣萃芳母女二人无言自去，在门前怔怔的坐了一会子，一步捱一步的回到自己屋里来。彼时福寿又被炉湘妃接去了，遂往介寿堂来。只见老爷在老太太跟前，说着给他娶媳妇的事解闷。遂转身走入内院，见海棠院、翠云楼、凭花阁等处相继而空，心中不胜烦闷，且不进海棠院，往凭花阁而来。
只见敞着一扇门，方欲进内，忽听房中一个人独自低吟，璞玉止步听时，道：
栖桐双雀齐长成，缘尽一雀飞远程，
失伴孤雀只一个，长夜悲啼无人应。
璞玉听声音，料道是熙清，忙走入去道：“妹妹如何说‘无人应’，不是还有我吗？”熙清忙起身道：“哥哥你看德姐姐留的歌儿。人见了如何能忍？”说着指壁上，璞玉看时：
一车风尘路半千，把骨肉家园都抛闪。恐哭损残年，告爹娘：休把儿悬念。
自古穷通皆有定，离合岂无缘。从今两分离，各自保平安。儿去也，莫牵连。
璞玉看了，也流下泪来，劝慰熙清道：“婊婊别只顾伤心，德姐姐如今虽然出阁去了，一年半载也有回来的时候，也不是不能相见的。我们在此无端伤心，不如寻湘妃姐姐去说话。”二人遂往绿竹斋来，只见湘妃、福寿二人对局，湘妃吃了一马，福寿说还未走定，不给吃，二人正相争。熙清一见便失声笑道：“你们两个若打起架来，倒成了个笑话了呢。去年冬天，我们在老太太上房的后套间内，轮着说笑话时，妙鸾姐姐说的故事：从前有一个人，往访一个坐了官的朋友，只见僮仆们皆在门内侍立，问知他家主人和一位官下棋。径入室内看时，几上只空设着棋盘，左右放着两把椅子，却不见人在那里。正诧异时，忽听门后有东西倒塌声。忙转身看时，只见那两个官，都顶戴翎冠，一个揪着一个倒在那里抢车呢。”璞玉遂笑道：“画眉快在你们门后铺好毡子预备着，一会子你们姑娘好与福寿抢马去。”众人都笑了。
他们也不再下了。画眉斟上茶来，向璞玉道：“大爷，几日内我们便家去了，那年夏天，在穿堂门口，大爷抢去的我那把扇子，也该赏还了。”璞玉已忘了那年的甚么扇子，一时想不起来。再三问时，画眉道：“嗳哟！要了人家的东西，不领情也罢了，倒竟赖起来不成？”福寿笑道：“了不得了，画姑娘穿急了，讨起老年陈账来了。”湘妃正色向福寿道：“倒不是这个意思，往年我们都小，如今也还小了不成？况且，从今以后，都各自干各自的去，也不知能再见与不见了。按理我们幼年时，因无知，若有谁给了谁甚么，要了谁的甚么东西，都一一还了才好。再说姑舅亲戚，在戏笑间，若有个言多语少之处，能各不沉心，方可谓相逢无怨了。常言道：‘相见一番，老成一层。’人生在世，为欢几何？”说到这里，满眼泪水，再不言语了。璞玉听了这一席话，虽然也伤心，却说不出一句话来，只管流起泪来。熙清笑道：“你们二人，每回口角起来，总是淌眼抹泪的，给谁撒娇呢，再别追那闲东西了。炉姐姐的归期也近了，料着大舅母必在福晋姨娘那边坐一天。我们趁今日之暇，玩骨牌解闷不好？”众人都道：“好。”因而炉湘妃、熙清、福寿、璞玉四人，设几玩起骨牌来。
话说贲侯使往东北郡纳采的堂官归来回复：“今年苏节度不在京师过年，本月内便要回家来，先命其差回家的堂官，吩咐了家中；‘倘有忠信府来人纳采，可不必多事，腊月便是孩儿的行嫁月，令贲府迎娶时便将采礼一同送来。我家嫁女，采礼原重，当早知会亲家，好做准备。’所以那里堂官们，写了采礼单子，交给我来了。”说毕献了札单，贲侯拆开看时，计开：“银钩白驼为首，骆驼一九。全鞍辔马为首，马匹二九。锦羊为首，汤羊三九。奶酒为首，酒类四九。皆取真物，不需代金。”
贲侯看毕，即唤管家们，吩咐如数准备。一面转身入内，向老太太道了喜。老太太大喜，遂即商议璞玉媳妇来了住在那里的事。海棠院虽好，正当祠堂之后，不可为新妇之居，遂吩咐收拾凭花阁，一面茸饰房屋，一面择定十二月初二阴阳不戒上好的日子。自是贲府内外上下，因要娶新媳妇又都忙碌起来。
其间，惟鄂氏太太，眼看着人家这里将要有事，心下着急，起居不安，家里也无人来接，因向金夫人说了几次要家去。当时因往西河去的车马已归多时，金夫人遂将此事回明了贲侯。贲侯道：“这时却不得闲，待娶过璞玉媳妇，再送不迟。”鄂氏听此言，越发不安起来，正自心中烦恼时，却好，忽然自建邑遣车马接他们来了。
闲居天长，忙中日短，转瞬间将近璞玉迎亲的日子。贲侯分派本家三弟贲吉，专任一应迎亲之事，那吉三爷领命进贲府来了。
仲冬二十六日，便是璞玉起程吉日，也是鄂氏母女二人起身的日子。所以二十五日傍晚，璞玉往绿竹斋来，欲与湘妃道别。
只见画眉、灵芝二人在房檐下烧炉，见璞玉来，忙止住道：“大爷进不得，我们姑娘因明儿一早起身，刚躺下了。”璞玉道：“见见大舅母呢？”画眉道：“我们太太和吴姨奶奶说话呢。”一言未了，只见吴姨娘打着灯笼走了出来，见了璞玉问道：“你这早晚到此做甚么？”璞玉道：“欲辞别舅母。”吴姨娘道：“明儿与你同时起身，这会子不必了。”一面往外走又问道：“你如何不带你丈人给的镰刀？”璞玉道：“那么大的一个东西，如何带得，带着刀子压的胯疼，火镰又打屁股。”画眉自身后笑道：“门楣原是相当的，东西倒不相宜了？往后瞧着吧，慢说压你胯，就是压着头，也只得受着了。”
次日辰时，吉三爷引着璞玉向老太太献酒称贺，请了福词，拜别出来时，妙鸾、秀凤等向前致贺道：“大爷此去，真如独步青云，蟾宫折桂了。”璞玉微笑点头，方出至忠信堂前时，正逢鄂氏、湘妃等自逸安堂出来。遂齐出了仪门，贲侯也送贲吉出至大门前。贲吉引着璞玉辞过行，自己登车，璞玉乘马。彼时鄂氏等也坐着车出来了。
一时，贲府门前，东往西去的人马挤满，热闹非常。璞玉见贲侯在门首，不敢往来乱走。但见炉湘妃自玻璃车窗内望着璞玉，青山锁怨，秋水含愤，有不胜悲凄之容。璞玉不禁长吁一声，也惟有马上仰天嗟叹而已，这正是“满怀心腑事，尽在一叹中。”须臾，车儿西去，马儿东行，牛郎、织女二星相去愈远矣。
金夫人虽因璞玉去迎亲而喜，禁不住为孀嫂鄂氏痛心，流泪归府，不提。
再说璞玉等一行人马，在路趱行，一日来至东北郡，往节度府前来。彼时苏节度已回府，早已预备了新女婿进见礼仪。节度府气象分外不同，吉三爷引着璞玉进入厅房，叩见了众公侯，奉杯纳采毕，只见那众贵官内，一位白面乌须、身穿大红朝服、头戴花翎冠的人，起身向璞玉道：“请入内。”欲知端底，下回分解。
第三十回 白老寡三进贲侯府 司田人八赋田园诗
话说苏节度乃是一郡之主，其门庭，侍从，礼乐，气象，与贲府大不相同。自身名位既高，大厅上坐的亲契虽俱是公卿名流，然皆其治下之人。所以他自己不曾坐在外头，只同着福晋端坐正堂之内，等候女婿入拜。那节度福晋又是亲王郡主，故此更兼懿盛。
且说那招璞玉入内的，并非他人，乃是苏节度之次子高瑞，现任御前侍卫之职。生得面阔体伟，原是个胸怀锦绣，行履景贤之人。璞玉跟着走入几重门来，只见高瑞不往正堂，却向西转弯，进一所花园中来了。璞玉抬头看时，断非会芳园可比，四面尽是画殿玉搂，真个有八节常青之草，四时不谢之花。又至一层门前，只见上挂着“养性述心”四字镂金匾额，左右门旁有十四五岁的两个侍儿垂手侍立，自门内又走出一个长方脸儿细条身材的太监来了。高瑞问道：“太爷、太太在那里？”那太监忙施礼答道：“在七间大殿坐着，正等侯姑爷入拜，这里有参礼的众太太、小姐们看戏呢。”璞玉真个听得一派鼓瑟之声，纤乐音响，只不见在何处。高瑞又转身回来，引着璞玉入一个金碧辉煌的垂花门来，方至苏节度所住宫室。
璞玉见节度同着福晋南面而坐，身后及两侧，一群脂粉裙钗如雁翼排开，高瑞侧身侍立一旁，那太监向前，将一幅长素帛送到璞玉手上，璞玉自度：“贲吉不能到得此地。”因即向他夫妻二人献了帛，跪在地下绣花毯上，拜了四拜。拜毕，节度、福晋各赏了一个如意，璞玉接过，又拜了一拜，递给那太监持着。
那太太笑容满面的问节度道：“这女婿可曾进京供职了？”节度笑道：“小孩儿家，那里便供起甚么职来。”说罢，又问高瑞道：“来迎亲的亲家在那里歇了？”高瑞忙回道：“在大厅里共众老爷们入席呢。”节度道：“你也该自去让着些，不可轻慢了。”高瑞忙应了个“是”便出去了。一个丫头斟上茶来，璞玉接过。太太又命坐下吃茶，璞玉告了坐，坐在一旁矮椅子上吃茶。节度笑问道：“你祖母太夫人可好？你父亲好？你弟兄几个？路上走了几日？”璞玉忙起身一一对答。
彼时，见众丫头媳妇们，在太太身后，后槅扇玻璃窗外，看着璞玉指手努嘴的说笑，璞玉自是看惯了的情景，也不理睬。节度命那太临道：“柴儒，你领这女婿去拜见他大嫂子。”那太临忙应“是”，遂引着璞玉走出花园，向东走去，方入垂花正门来了。
原来节度所生二子，长子早已亡故，惟有寡媳孀居，倒是有两位公子。璞玉入内拜见时，只见那夫人，年近五十，容长脸儿，眉目清秀，中等身材，举止端方，谈笑从容，真个象个贵门之妇。璞玉见过了礼，领受了好些器具、荷包、巾带之类，又设绣墩让着坐下，问起他读书的事来。那太监装上烟来，璞玉起身道：“不会抽烟。”那夫人笑道：“这姑爷真个与我们姑娘有缘，我们姑娘也是不抽烟的。”茶罢，入偏殿更衣。
璞玉穿了锦袍玉带，外罩朝服，项戴数珠，跟了柴太监，复出垂花门，向东又进一重门来。只见有三间书房，门上写着“既翕轩”三字。原来高瑞暂在此歇息，柴太监叫璞玉拜见了，高瑞让坐待茶，又笑道：“这兄弟你读了几年书？”璞玉答道：“五年了。”高瑞道：“你可知道这屋叫‘既翕轩’的意思吗？”璞玉道：“可是取《诗经》所云‘兄弟既翕，和乐且湛’之意的？”高瑞道：“这名不但和书�
