多彩的非洲 -第17部分
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工蚁数量最多，一座蚁山中可达几万只，甚至十几万只，约占整个社会成员的百分之九十五。顾名思义，工蚁是白蚁王国中的劳动者。它们的任务，一是修穴建窝，二是外出觅食。工蚁体长一厘米左右，体软色浅，不生翅膀，行动全靠六条腿。它们有眼睛，但却没有视力，感知世界全凭发达的嗅觉和头前方的两个长长的触角。它们有善于衔物和咀嚼的上颚。上颚实际上就是它们的劳动工具，建穴时掘地衔土，觅食时折断搬运。它们的寿命是两三年，终生只知劳作，没有两性之欢。它们侍候蚁后饮食，运送蚁卵，照料孵化。它们寻找到食物，大多供幼蚁和兵蚁消费。它们是白蚁社会中最勤劳、最无私的成员。
《多彩的非洲》 白蚁王国的奥秘（2）
兵蚁约占白蚁社会成员的百分之五，每座蚁山都有几千只。兵蚁个头比工蚁稍大。它们是当兵的，主要任务是保卫家园不受侵犯。它们头上生有坚硬的甲壳，还有两只修长而敏感的触角，两只弯曲而锋利的长钳。它们的嘴角长着有力的上颚，嘴中有极为锐利的牙齿。它们的两颌上生有发达的腺体，里面充满有毒的液体。所有这一切，都是它们用来对付敌人的武器。它们虽然没有视力，但却能敏锐地觉察周围情况的变化，认定来犯的敌人。这主要依靠发达的触觉和独特的生物警报系统。每当食蚁兽或其他天敌来犯，长在头上的情报系统就发出咯咯的声响。它们于是一跃而起，进行殊死的战斗。它们用坚硬的头颅撞击敌人，用长颚像钳子一样夹住敌人，用锋利的牙齿把敌人拦腰咬断，用口中的唾液和毒腺中释放出来的毒液粘住并杀死敌人。兵蚁之勇敢无畏，在昆虫界是少有的。
我们挖掘蚁山时，曾多次遭到兵蚁的攻击。当时，镐头一落到蚁山上，震波和声响就惊动了兵蚁。不知道从什么地方，它们突然冒了出来。一行行，一堆堆，紧张而惊慌地四处奔突。大概是因为这次的来敌与以往绝然不同的缘故吧，它们四处乱蹿却难以找到目标。直到我们挖掘山基时，它们好似才发现来敌。因此，我们几个人都不约而同地发觉，两条腿又痒又痛。翻开裤脚一看，我不由吓了一跳：十多只白蚁爬在我的小腿上，翘着屁股在拼命地叮咬。清除掉这些白蚁后，我用绳子把裤脚扎紧。可是，没料到，它们竟隔着裤子又拼命地咬，被叮咬的伤口红肿、疼痛了好几天。
在同兵蚁激烈的斗争中，我们像田野考古工作者一样，轻轻铲掉山基下一层层红土，在地下半米左右的地方找到整个白蚁城堡。城堡呈圆形，占地大约四平方米。城堡的结构异常复杂，简直就是一座迷宫。外侧是一条条环状的深沟，如同城市的环形大道。大道之内，是一条条纵横交织的浅壑，如同城市的街衢。沟深五六厘米，壑深三四厘米。两者之间四通八达，犹如千街万巷互相联结。两者的底部和侧面，都修整得都异常整齐平滑，平滑得好像用蜡打过一样。这些都是工蚁的杰作，显示出它们高超的建筑能力。当然，这样奇特的构建，并非出于自主意念，而完全是“天然考虑”。“考虑”主要有二：万一出现麻烦，无论是抢修还是防卫，工蚁和兵蚁都能够顺利到达任何部位；白蚁喜欢生活在温暖、潮湿、黑暗的洞穴，但洞穴内部需要空气流通，并与外界能通风换气。据专家介绍，每座蚁山接近地面的周围都有一些通气孔，还有险情发生时可以逃遁的暗道。我们当时忙于挖掘，没有留意到这些。
最引起我们注意的是，在沟壑环绕的中央部位，有一块一尺见方的平台。平台用细沙土修建，平滑而整洁。这是蚁王和蚁后居住的王宫。王宫正中央，修建有一个手掌大小的床榻。床榻四边微微向上翘起，中间凹陷的地方有一个拇指大小的白色肉团在蠕动。这就是主宰这座城堡王国的蚁后。蚁后的头颅与躯体极不成比例。头颅象颗稻谷粒，长不到一厘米。躯体长有十多厘米，柔软细嫩，光滑透明。实际上，所谓躯体就是腹部，就是一个大卵囊。蚁后不能行走，只是匍匐在床榻上，等待产卵。它唯一的使命就是繁衍后代。我们俘获了蚁后，并把它作为最大“战利品”带回。但是，我们却始终没有看到蚁王。也许，它混在蚁群中，我们没能辨认出来；也许，它有兵蚁护驾，逃遁到什么比较安全的地方去了。
一座蚁山就是一个白蚁社会单位。这个单位发展到一定阶段，就需要把一部分成员分离出去，重组一个新的群体社会。这就是生物学上所说的“分群”。白蚁的分群经常在潮湿的雨季发生。平时，蚁卵孵化的是无翼白蚁，而到蚁群稳定之后，也孵化出一些带翅的白蚁。这些带翅的白蚁逐渐成长为一个特殊的群体，在兵蚁的协助下钻出蚁穴。这些从未见到过光亮的白蚁，一到洞外就随风雨飘荡。往往飞不到百米，翅膀就脱落，跌在地上。这种飞行称为“婚飞”，因为就是在这样为时不长的飞行中，来自不同蚁山的带翅蚁相互追逐，甚至结成对子。一落到地上，雌蚁就鼓起腹部，释放出一种性引诱剂，吸引雄蚁追随。雌雄一对爬到一个比较隐秘的地方，在地上找个裂缝或打个洞，建成自己的洞房，在里边交配。这样，一个新的白蚁群体产生，一座新的蚁山也就逐渐修建起来。
《多彩的非洲》 白蚁王国的奥秘（3）
我们挖开蚁穴时，在王宫旁边发现一堆柴草。原来这是白蚁社会的“粮库”。白蚁的食物主要是纤维素，来自木头、青草、树叶、纸屑以及食草动物的粪便。这些东西看来没有多少营养，但在肠道微生物的帮助下，却成为白蚁维系生存的主要物资。终日辛劳的工蚁，不但将这些物资从外面一口口衔回来，而且还吃进去，经过初步消化，反哺给兵蚁和繁殖蚁。反哺有两种方式，一是口哺，二是肛哺。口哺是将咀嚼过的草木混合上唾液，形成糊状，吐出来给兵蚁享用。肛哺只在低级的白蚁中进行，即工蚁将吃进去的食物从肛门排出来，供其他白蚁舔舐。这是白蚁的一种极为独特的喂食方法。除纤维素外，白蚁还需要富含维生素的真菌。说来真有意思，在蚁穴中，我们还发现一些覆盖着一层白霜的朽木腐草。原来，这是工蚁经营的“真菌园”。它们利用洞穴中温热、潮湿的条件，在朽木腐草上培植了大量真菌植物，专供繁殖蚁和刚孵化出来的幼蚁食用。在“真菌园”的一侧，我们还看到一堆死去的白蚁。原来，白蚁有自食的习性。死去的白蚁，甚至受伤的白蚁和数量过剩的白蚁，也是这个昆虫王国的精美餐品。
工蚁和兵蚁虽然都是“瞎子”，但信息却相当灵通。乌干达昆虫学家告诉我们，修建洞穴、寻觅食物、食物存放、敌人来犯等情况，白蚁社会的成员都需要了解。这些信息的传递，主要靠触觉和嗅觉。比如，一只兵蚁得悉敌人来犯，就浑身震颤，发出一种特殊的气味。其他兵蚁通过腿上的振动感受器和头上的气味感受器得到警报，就跳跃、奔跑、冲撞，把信息传播开。而在乱跑的过程中，它们还在身后留下一种特殊的气味，形成一个“气味小道”，把自己的去向告诉后来者，以便重新集结。工蚁在离开洞穴到外边寻找食物时，从洞口到食物来源地边走边排粪便，以便能使自己按原路回返，使其他工蚁能够跟踪而至。因此，我们经常看到，成千上万的工蚁排成长长的队伍，或前往，或回返，把青草、松针和种子运回洞穴。浩浩荡荡，队列整齐，场面之壮观，令人惊叹。
白蚁是一种害虫。它们繁衍快，数量多，危害大。它们喜欢啮食木头，对房屋、树木和庄稼破坏性很大。我们居住的大院，几株参天大树，不到三年时间就被他们从根部咬断，倒地而死。因此，非洲人总是采取各种措施，消灭和防治白蚁。另一方面，白蚁含有大量蛋白质、脂肪和糖份，是非洲人喜爱的珍馐佳肴。每当雨后白蚁出窝分群时，非洲人总爱捕捉，边捕边吃。在乌干达市场上，活的、腌的、炸的白蚁都有出售。特别是那些活生生蠕动的白蚁，装成一麻袋又一麻袋，当地人抓起一把，撒上一点盐，放到嘴里就吞咽下去。他们也曾劝我一试，但我没有那个勇气。不过，我还是品尝过一次白蚁烧制的美餐。那是在乌干达副总统保罗·穆万加举行的宴会上，一碗白米饭，配一碟小菜。小菜就是油炸白蚁。我吃了，吃得甚惬意。我感到，这确实是一道风味独具的菜肴。
挖掉那座蚁山，好奇心得到满足，增长了见识。可是，我也总觉得自己的行为有点“野蛮”，心生一点儿歉意。因此，每当再从那儿经过，我都要瞥上一眼。不几天，我发现，在蚁山原址的旁边出现两个小土堆。半年后，两个小土堆竟变成两座尺把高的新蚁山。一窝遭受浩劫的白蚁，这时竟变成两窝。本来，白蚁分群是顺应天时发生，称为“自然分群”。而我们的鲁莽行为造成他们被迫分离，成就了一次“人工分群”。这时，我歉疚的内心才稍稍平复了一些。
（1981年10月初稿，2003年7月补定）
《多彩的非洲》 仙禽皇冠鹤
仙禽皇冠鹤
坐在乌干达民航班机上，我苦苦思索。机尾上画的那只禽鸟，高腿长颈，头生羽冠，似曾相识，但却难以名之。飞机抵达恩德培机场，但见塔楼上乌干达的红黄黑三色国旗漫卷，旗中央也绣有一只此种禽鸟。它的名字，还是想不起来。车子进入首都坎帕拉，但见高楼危耸，商店林立。其中，不乏以“crestedcrane”命名者。我这才恍然大悟，这不就是闻名于世、有“仙禽”之誉的皇冠鹤吗！
现在，世界上据说有十五种鹤。我国以丹顶鹤闻名。唐朝诗人杜牧曾有诗咏之：“清音迎晓月，愁思立寒蒲。丹顶西施颊，霜毛四皓须。”皇冠鹤被称为鹤中之王。它有高高挺立的双腿，伸展自如的长颈，体态优雅，大有超凡脱俗之概。全身的羽毛，从颈到尾，呈深浅不同的灰色，光华熠熠，我国古人称之为“鹤氅”。当然，皇冠鹤最楚楚动人之处，还是头部。清癯无羽的双颊上，嵌着一对炯炯有神的小而圆的眼睛。鬓角有两块雪白的垂肉紧贴，颔下有一块火红的垂肉倒悬。头顶上，前部覆盖着一块乌黑的绒缎，柔软光洁；后部佩戴着一项由坚硬的鬃毛织成的锦冠，金光闪耀，酷似皇冠。皇冠鹤之名，由此而得。
各种鹤都喜歌善舞。我国唐朝诗人司空曙在《田鹤》一诗中写道：“散下渚田中，隐间菰蒲里。哀鸣自相应，欲作凌风起。”
皇冠鹤歌喉之婉转、舞姿之优美更是有名。我们曾到乌干达东部的皇冠鹤栖息地连续观察三天。每天傍晚，清风徐来，暑气消散，皇冠鹤就开始在溪水头、沼泽地、水稻田集聚。它们先是轻扇双翅，悠游
