4萧瑟洋场-第26部分

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这个风险。”
　　　　这话自然是不能当为耳边风的，胡雪岩不由得问了一句：“叫哪个来做呢？”
　　　　要谈到委托一个出面的人，事情就好办了，七姑奶奶说：“我在想，最好请罗四姐来，我的身子风瘫了，脑子没有坏，也可以帮她出出主意。”
　　　　“她一来，一家人怎么办？”胡雪岩说：“除非七姐你能起床，还差不多。”
　　　　“我是绝不行的。要么……”她沉吟着。
　　　　“你是说应春？不过应春同我的关系，大家都晓得的，他出面同我自己出面差不多。这种掩耳盗铃的做法，不大妥当。”
　　　　“我不是想到应春，我光是在想，哪里去寻一个靠得住的人。”七姑奶奶停了一下说：“小爷叔，你自己倒想一想，如果真的没有，我倒有个人。”
　　　　“那么，你说。”
　　　　“不！一定要小爷叔你自己先想。”
　　　　胡雪岩心想，做这件事少不了古应春的参预，而他又不能出面，如果七姑奶奶举荐一个人，就等于古应春下手一样，那才比较能令人放心。
　　　　这样一转念头，根本就不去考虑自己这方面的人，“七姐，”他说：“我没有人。如果你有人，我们再谈下去，不然就以后再说吧！”
　　　　这是逼着她荐贤。七姑奶奶明白，这是胡雪岩在加重她的责任，因而重新又考虑了一下，确知不会出纰漏，方始说道：“由我五哥出面来做好了。”
　　　　尤五退隐已久，在上海商场上，知道他的人不多，但他在漕帮中的势力仍在，由他出面，加以有古应春做帮手，这件事是可以做的。
　　　　“如果五哥肯出面，我就没话说了。”胡雪岩说：“等应春回来，好好商量。”
　　　　古应春专程到松江去了一趟，将尤五邀了来，当面商谈。但胡雪岩只有一句话：事情要做得隐秘，他完全退居幕后，避免不必要的纷扰。
　　　　“若要人不知，除非己莫为。”尤五的话很坦率：“不过，场面摆出来以后，生米煮成熟饭，就人家晓得了，也不要紧。”
　　　　“这也是实话，不过到时候，总让我有句话能推托才好。”
　　　　“小爷叔你不认帐，人家有什么办法？”七姑奶奶说道：“到时候，你到京里去一趟，索性连耳根都清净了。”
　　　　“对，对！”胡雪岩连连点头，“到时候我避开好了。”
　　　　这就表示胡雪岩在这桩大生意上是完全接受了古应春夫妇的劝告。买丝收茧子，在胡雪岩全部事业中，规模仅次于钱庄与典当而占第三位。但钱庄与曲当都有联号，而且是经常性的营业，所以在制度上都有一个首脑在“抓总”，唯独丝茧的经营，是胡雪岩自己在指挥调度钱庄、典当两方面的人，只要是用得着时，他随时可以调用。譬如放款“买青”，要用到湖州等地阜康的档手，存丝、存茧子的堆栈不够用，他的典当便须协力，销洋庄跟洋人谈生意时，少不了要古应春出面。丝行、茧行的“档手”，只是管他自己的一部分业务，层次较你，地位根本不能跟宓本常这班“大伙”相比。
　　　　多年来，胡雪岩总想找一个能够笼罩全局的人，可以将这部分的生意，全盘托付，但一直未能如愿。如今他认为古应春应该是顺理成章地成为适当的人选了。
　　　　“应春，现在我都照你们的话做了，以后这方面的做法也跟以前大不相同了。既然如此，丝跟茧子的事，我都交了给你。”胡雪岩又说：“做事最怕缚手缚脚，尤其是同洋人打交道，不管合作也好，竞争也好，贵乎消息灵通，当机立断，如果你没有完全作主的权柄，到要紧关头仍旧要同我商量，那就一定输人家一着了。”
　　　　他的这番道理说得很透彻，态度之诚恳，更是令人感动。但古应春觉得责任太重，不敢答应，七姑奶奶也沉默无语，显得跟他的感觉相同，便愈发谨慎了。
　　　　但他不敢推托，因为坚持不允，便表示他对从事新式缫丝，并无把握的事，极力劝人家去做，是何居心？光在这一点上就说不通了。
　　　　于是他说：“小爷叔承你看得起我，我很感激，以我们多少年的交情来说，我亦绝无推辞之理。不过，一年进出几百万的生意，牵涉的范围又很广，我没有彻底弄清楚，光是懂一点皮毛，是不敢承担这样大的责任的。”
　　　　“这个自然是实话。”胡雪岩说：“不过，我是要你来掌舵，下面的事
　　　　有人做。专门搞这一行的人，多是跟了我多年的，我叫他们会集拢来，跟你谈一两天，其中诀窍，你马上就都懂了。“
　　　　“如果我来接手，当然要这么做。”古应春很巧妙地宕开一笔：“凡事要按部就班来做，等我先帮五哥，把收买两个新式缫丝厂的事办妥当了，再谈第二步，好不好？”
　　　　“应该这样子办。”七姑奶奶附和着说：“而且今年蚕忙时期，也过了，除了新式缫丝厂以外，其余都不妨照年常旧规去办。目前最要紧的是，小爷叔手里的货色要赶紧脱手。”
　　　　她的话，要紧的是最后一句，她还是怕局势有变，市面愈来愈坏，脱货求现为上上之策。但胡雪岩的想法正好相反，他觉得自己办了新式缫丝厂，不愁茧子没有出路，则有恃无恐，何不与洋商放手一搏？
　　　　胡雪岩做生意，事先倒是周咨博询，不耻下问，但遇到真正要下决断时，是他自己在断里拿主意。他的本性本就是如此，加以这十年来受左宗棠的熏陶，领会到岳飞所说的“运用之妙，存乎一心”的道理，所以七姑奶奶的话，并未多想，也不表示意见，只点点头，表示听到了而已。
　　　　“现在我们把话说近来。”胡雪岩说：“既然是请五哥出面，样子要做得象，我想我们要打两张合同。”
　　　　“是的，这应该。”尤五答说：“我本来也要看看，我要做多少事，负多少责任？只有合同上才看得清楚。”
　　　　“五哥，”胡雪岩立即接口：“你有点误会了，我不是要你负责任，请你出来，又有应春在，用不着你负责任。但愿厂做发达了，你算交一步老运，我们也沾你的光。”
　　　　“小爷叔，你把话说倒了……”
　　　　“唷，唷，大家都不要说客气话了。”七姑奶奶性急，打断尤五的话说：“现有只请小爷叔说，打怎样两张合同？”
　　　　“一张是收买那两个厂，银子要多少，开办要多少，将来开工、经常周转又要多少？把总数算出来，跟阜康打一张往来的合同，定一个额子，额子以内，随时凭折子取款。至于细节上，我会交代老宓，格外方便。”
　　　　“是的。”古应春说：“合同稿子请小爷叔交代老宓去拟，额子多少，等我谈妥当，算好了，再来告诉小爷叔。现在请问第二张。”
　　　　“第二张是厂里的原料，你要仔细算一算，要多少茧子，写个跟我赊茧子，啥辰光付款的合同。”胡雪岩特别指示：“这张合同要简单，更不可以写出新式缫丝厂的字样。我只当是个茧行，你跟我买了茧子去，作啥用途，你用不着告诉我，我也没有资格问你。你懂不懂我的意思？”
　　　　“怎么不懂？”古应春看着尤五说：“总而言之一句话，不要把小爷叔的名字牵连到新式缫丝厂。”
　　　　“这样行，我们先要领张部照，开一家茧行。”
　　　　“一点不错。”胡雪岩说：“这样子就都合规矩了。”
　　　　“好的，我来办。”古应春问，“小爷叔还有啥吩咐？”
　　　　“我没有事了。倒要问你，还有啥要跟我谈的。”
　　　　“一时也想不起了。等想起来再向小爷叔请示。”
　　　　“也不要光谈新式缫丝厂。”七姑奶奶插进来说：“小爷叔手里的那批丝，不能再摆了。”
　　　　“是阿！”古应春说：“有好价钱好脱手了。”
　　　　“当然！”
　　　　听得这一声，七姑奶奶心为之一宽。但古应春心里明白，“好价钱”之“好”，各人的解释不同，有人以为能够保本，就是好价钱，有人觉得赚得不够，价钱还不算好。胡雪岩的好价钱，决不是七姑奶奶心目中的好价钱。
　　　　正在谈着，转运局派人来见胡雪岩，原来是左宗棠特派专差送来一封信，上面标明“限两日到”，并铃着“两江总督部堂”的紫泥大印，未曾拆封，便知是极紧急的事。果然胡雪岩拆信一看，略作沉吟，起身说道：“应春，你陪我到集贤里去一趟。”
　　　　“集贤里”是指阜康钱庄。宓本常有事出去了，管总帐的二伙周小棠，一面多派学徒，分头去找宓本常，一面将胡雪岩引入只有他来了才打开的一间布置得非常奢华的密室，亲自伺候，非常殷勤。
　　　　“小棠，”胡雪岩吩咐，“你去忙你的，我同古先生有话谈。”
　　　　等周小棠诺诺连声地退出，胡雪岩才将左宗棠的信拿给古应春看。原来这年山东闹火灾，黄河支流所经的齐河、历城、齐东等地都决了好大的口子，黄流滚滚，灾情甚重。山东巡抚陈士杰，奏准“以工代赈”，用灾民来抢修堤工，发给工资，以代赈济。工料所费甚巨，除部库拨出一大笔款子外，许多富庶省份都要分椎助赈，两江分摊四十万两，但江宁藩库只能凑出半数，左宗棠迫不得已，只好向胡雪岩乞援，信上说：“山东河患甚殷，廷命助赈，而当事图兴工以代，可否以二十万借我？”
　　　　“真是！”古应春大为感慨，“两江之富，举国皆知，哪知连四十万银子都凑不齐。国家之穷，可想而知了。”
　　　　“这二十万银子，不知道什么时候才能还，”胡雪岩说：“索性算我报效好了。”
　　　　“不！”古应春立即表示反对，“现在不是小爷叔踊跃输将的时候。”
　　　　“喔，有啥不妥当？”
　　　　“当然不妥当。第一，没有上谕劝大家捐款助赈，小爷叔何必自告奋勇？
　　　　好象钱多得用不完了。其次，市面很不好，小爷叔一捐就是二十万，大家看了眼红。第三，现在防务吃紧，军费支出浩繁，如果有人上奏，劝富商报效，头一个就会找到小爷叔，那时候报效的数目，只怕不是二十万能够过关的。
　　　　小爷叔，这个风头千万出不得！“
　　　　最后一句话，措词直率，胡雪岩不能不听，“也好。”他说：“请你马上拟个电报稿子，问在哪里付款。”
　　　　于是古应春提笔写道：“江宁制台衙门，密。赐函奏悉，遵命办理。款在江宁抑济南付，乞示。职道胡光塘叩。”
　　　　胡雪岩看完，在“乞”字下加了个“即”字，随即交给周小棠，派人送到转运局去发。
　　　　其时宓本常已经找回来了，胡雪岩问道：“那五十万银子，由汇丰拨过来了？”
　　　　“是的。”
　　　　“没有动？”
　　　　“原封未动。”宓本常说，“不过先扣一季的息，不是整数了。”
　　　　“晓得。”胡雪岩说：“这笔款子的用途，我已经派好了。左大人同我借二十万，余数我要放给一个茧行。”
　　　　这两笔用途，都是宓本常再也想不到的，他原来的打算，是想用这笔款
　　　　子来赚“银拆”，经过他表弟所开的一家小钱庄，以多报少，弄点“外快”。
　　　　这一来如意算盘落空，不免失望，但心里还存着一个挽回的念头。
　　　　因为如此，便要问了：“左大人为啥跟大先生借银子？”他说，“左大人有啥大用场，要二十万？”
　　　　“不是他借，是江宁藩库借。”
　　　　如果是左宗棠私人借，也许一时用不了这么多，短期之内，犹可周转，公家借就毫无想头了。