火德宏基(第一部)-第4部分
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一头被激怒的豹子，冲着陈老伯恨恨地骂了声“老匹夫”，利刃一挥，老伯的身体便倒在地上厚厚的枯叶中了。
第二回 孟州城潘赵相逢
这一夜潘美马不停蹄，径直往前飞奔。那枣骝马也像懂得主人的心思，时快时慢，不觉出了山区。天色微明，眼前已经是一片平旷之野。虽然天还没全亮，路上已偶尔能见到行人了。前面有两个推独轮车的汉子，吱扭吱扭的声音格外刺耳。潘美追上前去，施礼问道：
“两位哥哥，前面可是怀州城？”
两个汉子把车停下，用颈上的汗巾擦了擦汗，其中一人答道：
“壮士走错路了，前面是孟州城，去怀州还要往东百十里呢！”
原来是夜间走错了路，潘美心中暗暗叫苦，不过既然已经走错，也不妨先到孟州城歇息歇息，毕竟他身体虚弱，又渴又累。
走进孟州城门，正是店铺刚刚掀帘开门的时候，城里弥漫着一股蒸馍的香味，烟霭像凝固了一样，把整个孟州城罩在一片朦胧之中。潘美已经累极了，他不暇拣择，看见一座叫“孟州第一楼”的酒楼，大步走了进去，要了些肉菜汤水。吃罢饭，从怀中掏出萼娘送他的一些铜钱往桌上一撂，叫道：
“店家主，结账。”
后堂走过来一个人，看上去像是店主人，身后还跟着三五个后生。店主瞅了瞅桌上的铜钱，笑了一声，说道：
“客官，你大概不知道本店饭菜的价钱吧，这几文小钱怎么够啊？”
潘美微微一怔，他此前的确很少自己掏钱吃饭，不甚知道店中的酒菜价钱。如今他是个落难之人，哪里来的许多钱财？刚才只知饥渴难耐，未曾想到付钱之事。他只好站起身来，向店主人施了一礼，说道：
“惭愧！不瞒店家主，在下因与北汉贼人交战负伤，蒙人搭救，捡下一条性命，身上实在没有多带银两。我记下你这孟州第一楼，以后以百倍之值偿还，还望店家主信得过在下。”
店主人自以为是个场面上混的人，冷冷一笑，说道：
“这类话我听得多了！客官，你七尺高的汉子，总该懂得吃饭要付钱这样的道理吧？”
潘美以前何曾处于如此窘境，一时竟不知说什么好。这时店主人身边的后生们也开始七嘴八舌地哄起来：
“看看他包袱里有啥！”
“把他的马扣住！”
“揍他！”
潘美心里冒起火来，嗓门也高了，他边把包袱解开，边说：
“各位请看！”
众人先后看了两眼，店主却像个久谙世事的行家，不紧不慢地讥笑道：
“客官既是个大元帅，为什么把铠甲包起来，身上倒穿件布袍？那铠甲该不是偷来的吧？”说完，一声高似一声地笑起来，几个伙计也跟着大笑，不时又说几句抢白的话：
“要真是个大元帅，也不至于连顿饭钱也掏不起呀！”
“没见过这样的大元帅！”
“住口！”潘美哪里听得下这些。“有话好说，不必来这些闲言碎语！我今天也没工夫与你们理论，大丈夫一言九鼎，我改日以百倍之值偿你饭钱。若是这样不依不饶，别怪我不仁义了……”
“怎么，你赖人家饭钱，还想撒野吗？朗朗乾坤，我就不信有如此狂徒！”店主毫不相让，几个伙计也捋起了衣袖，准备动武。有两个人揪住了潘美的衣裳，拉拉扯扯地来到了店门外。
这一切都被骑马停在道中的一位过客看在眼里，他已经注视潘美好大工夫了。如今吵闹声越来越大，过客下马走上前来，分开众人，说道：
“些许饭钱，何必大打出手！”说着，伸手入怀，掏出钱袋，丢在店主手里。“店家主，你看够不够？”
店主把钱袋在手上掂了掂，面露得意之色，说道：
“看这位先生才像个财主。”转身对潘美说，“大元帅，你好福气，我们做生意的人只认钱不认人，既然有财主替你付了钱，那你还去打你的汉贼去吧，我们可不管那些事！”
“哈哈哈……”伙计们也随声大笑。
潘美脸色铁青，他全然没有料到自己戎马十数载，竟在此地受了这么一顿窝囊气。他狠狠地瞪了店家主一眼，然后大步回到院里，牵出枣骝马，双手朝店主一揖： “后会有期！”便翻身上马。
“我奉陪！”店主也不逊让。
马蹄得得，潘美策马向城门快跑了几步，这才想起尚未向替他解围的先生道谢，于是掉转马头，却见那位先生也朝这边走来，后面还跟着一个头戴道冠，衣衫不伦不类的汉子。潘美下马行礼，说道：
“多谢先生急难中相救，请问尊姓大名。”
“敝人幽州赵普。”那位先生也从马上下来，两手合抱，向潘美还礼。此人大约三十岁上下，面色白皙，走路时一腿稍跛，身体清瘦，一件黑色夹袍穿在他身上，给人一种不能胜衣之感，然而看上去神采飞越，风度潇洒，弥补了他的癯弱。
“这一位……？”潘美又看看他身边的那个人，问道。
“哦，这位是我的朋友苗训。”赵普向潘美介绍，“敝人在京兆府时，见苗先生筮卜如神，可惜贫困不偶。唉，如今天下丧乱，智者却无用武之地，真让人感到悲哀！”
潘美从赵普的话语中隐隐觉出此人颇有怀才不遇之慨。他从没听说过赵普这个名字，但陌路之人能济人之急，就凭这一点，他也对此人肃然起敬。言谈之中，又得知其貌不扬的苗训是他在街头救下的。毋庸讳言，此人必是个侠肝义胆之辈。
“潘将军！”赵普听罢潘美自报家门，恭恭敬敬地施了一礼，“我方才在酒楼前已看出将军绝非等闲之人，落到受小人欺侮的地步，未必不是件好事，还记得汉朝大将军韩信受胯下之辱吗？待到功成名就之时，那杀狗的屠夫就只有叩头叫爷的份儿了！”
潘美少年时读过一些书，也略知赵普话中的意思，只是一时扭不过劲儿来。
赵普轻轻一笑，又说：
“将军更应该听说过‘虎落平阳被犬欺’这句话吧？莫说将军您英名赫赫，就是我这个读书无用之人，也对此多有体会呢！”
“听赵先生说，原在京兆府高就，不知为何来到孟州？”
赵普笑容可掬，对潘美显得格外亲密，说道：
“敝人原在京兆府刘词节帅门下任个书吏。刘节帅是位忠厚长者，爱民如子，深得关中百姓的爱戴。有刘节帅镇守关中，西蜀孟氏也不敢问津中原。可惜皇天不佑，刘帅前不久得了噎疾，眼见得病情日重，难以治愈。承蒙刘帅青眼相待，他下世前，将敝人荐与先皇帝，并嘱我不必急于入朝，待新帅到任后，将官兵军民关系调理顺畅后再离去不迟。新帅乃河东老将袁彦，此人乖戾无比，虽然身为节度使，而为人处事尚不及一介村夫，再加上贪暴无德，嗜杀无厌，又听不进敝人忠言，敝人好生无奈，只得做离去之想。不料先皇帝晏驾，所以又在京兆府隐忍数月。如今新皇帝即位登基，我想刘节帅一代名臣，新皇帝也会念他的旧情。倘若如此，敝人便可以在上林苑中借得一枝暂且栖身。今天遇见潘将军，真乃三生之幸，早听说将军在新皇帝任开封府尹时就是座上之宾。恕赵某狂言，如能蒙将军引见，来日同朝为官，岂不是旷世美谈？”
潘美这才明白眼前这个赵普绝非村学秀才，他平时虽然对读书人多所轻蔑，但此人落落大方，不似一般秀才那样怯懦酸腐，加上他言谈话语全是说利民辅国之事，倒对他产生了一点敬意，爽快地说道：
“赵先生既如此说，我们自今日起便是同道，请上马！”
二人缓辔出城，苗训一直为赵普牵着马。潘美十几年来都在军旅之中，即使是与新皇帝柴荣、军帅赵匡胤在一起时，也多是说些用兵之事，今日闲暇，他倒颇想听听赵普的见解。
“天下大势，分久必合。”赵普侃侃而谈。“先皇帝仁勇兼备，矢志统一。可惜创业未半，中道崩殂，令人扼腕。新皇帝是固守封疆，还是继往开来，我们还心中无数。”
“先生不必有此忧虑，当今圣上原是先皇帝的爱将，自然能继承先皇帝遗志。高平之战，赵先生还看不出大周的新气象吗？”潘美说道。
“不然。”赵普道。“高平之战，只不过是御敌而已。盗贼进家，抢夺财物，你只把盗贼撵出家门，就算是英雄大业吗？有为之君，就应该荡平天下，而荡平天下，首在用人。当年齐桓公九合诸侯，一匡天下，还不是因为重用了管仲？秦始皇蚕食诸侯，成就帝业，也是由于广揽英才。为君之道，能者用之，庸者却之，坏大事者诛之，便可无往而不胜。倘若敝人能见容于新皇帝，一定先献用人之策。”
潘美对此说颇为赞成，他虽然不能像赵普一样把这事说得有条有理，但历来对骄兵庸将也是嗤之以鼻。就拿这次高平之战来说，樊爱能身为中军正帅，遇敌先遁，而对付百姓却如凶神一般。这种人身居高位，有恃无恐，怎能服众？他对赵普所说“能者用之，庸者却之，坏大事者诛之”的话打心里赞成。
“赵先生，”潘美又问，“依你之见，除了重用人才之外，还有何策可致太平？”
“潘将军见笑了。”赵普颇显谦恭地瞅了潘美一眼。“敝人也是秀才议国事，不自量力。既然潘将军有问，也只好强不知以为知了。敝人以为，先皇帝一味以仁德为本，恐非万全。自唐朝藩镇据地称雄，各霸一方，只信刀兵，谁个肯入你仁德的圈套？依赵某之意，对付藩镇，当各个击破，树立天子的威严。有威然后有德，方可混一四海，迫使万国来朝。对诸节帅应当如此，对诸方国也应当如此。”
潘美在马上频频点头称许，内心还在琢磨着赵普的话。他的沉吟自然逃不脱赵普的眼睛，其实此时赵普并没有把潘美看作真正的同道，他之所以如此高谈阔论，只是相中了潘美与新皇帝柴荣、先锋副帅赵匡胤的特殊关系，才稍稍露些峥嵘之态。不过，他深知对待武人，既不可一言不发，又不可言之过甚。一言不发，他会把你当成凡夫俗子；言之太过，他又会说你是个空谈的腐儒。凡事做到八分则必须收住，这叫做急火攻，慢火煨。赵普将话头一转，又说道：
“好啦，潘将军，咱们别老是忧国忧民了，下马歇一歇，饮口酒，如何？”
潘美下马，三人在一棵大槐树下盘腿坐定，苗训从布袋里取出肉脯和酒壶，潘美因箭伤推却未饮。他看着衣衫不整的苗训，想起方才赵普说他“筮卜如神”，倒想试一试他如何神法，问赵普道：
“可否请苗先生为潘某算上一卦？”
赵普笑道： “潘将军如今功成名就，不比赵某，仍在恓惶落魄之中，何必如此？”略停片刻，咳了一声，接着说道：“我说他测人凶吉有如神算，也不过聊以解嘲而已。苗训一直借此谋生，刚才夸他，只是不想在将军面前把他说得过于不堪，怕将军耻笑赵某。现在你我已成好友，还何必信他那一套！”
“哦？”潘美觉得赵普话外有音，便直接问苗训道：“你给赵先生算过？”
“是。”
“赵先生前途如何？”
