dk.solesurvivor-第42部分

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no　relief　of　his　pain；　no　sense　of　triumph；　it　would　only　allow　him　to　step　out　of　the　Zero　Point　and；　with　his　task　pleted；　die　in　peace。
　　
　　Down　through　the　vaulted　conifers　came　fluttering　white　wings　of　storm　light；　and　again；　and　still　more；　as　if　the　cracking　sky　were　casting　out　a　radiant　multitude。　Thunder　and　the　rush　of　wind　beat　like　pinions　at　Joe's　ears；　and　by　the　many　thousands；　feathered　shadows　swooped　and　shuddered　between　the　tree　trunks　and　across　the　forest　floor。
　　Just　as　he　and　Barbara　reached　her　Ford　Explorer　at　the　weedy　end　of　the　narrow　dirt　lane；　a　great　fall　of　rain　hissed　and　roared　through　the　pines。　They　piled　inside；　their　hair　and　faces　jewelled；　and　her　periwinkle…blue　blouse　was　spattered　with　spots　as　dark　as　plum　skin。
　　They　didn't　encounter　whatever　had　frightened　the　deer　from　cover；　but　Joe　was　pretty　sure　now　that　the　culprit　had　been　another　animal。　In　the　run　to　beat　the　rain；　he　had　sensed　only　wild　things　crouching…not　the　far　deadlier　threat　of　men。
　　Nevertheless；　the　crowding　conifers　seemed　to　provide　ideal　architecture　for　assassins。　Secret　bowers；　blinds；　ambushments；　green…dark　lairs。
　　As　Barbara　started　the　Explorer　and　drove　back　the　way　they　had　e；　Joe　was　tense。　Surveying　the　woods。　Waiting　for　the　bullet。
　　When　they　reached　the　gravel　road；　he　said；　'The　two　men　that　Blane　named　on　the　cockpit　tape。
　　'Dr。　Blom　and　Dr。　Ramlock。'
　　'Have　you　tried　to　find　out　who　they　are；　launched　a　search　for　them？'
　　'When　I　was　in　San　Francisco；　I　was　prying　into　Delroy　Blane's　background。　Looking　for　any　personal　problems　that　might　have　put　him　in　a　precarious　psychological　condition。　I　asked　his　family　and　friends　if　they'd　heard　those　names。　No　one　had。'
　　'You　checked　Blane's　personal　records；　appointment　calendars；　his　chequebook？'
　　'Yeah　Nothing。　And　Blane's　family　physician　says　he　never　referred　his　patient　to　any　specialists　with　those　names。　There's　no　physician；　psychiatrist；　or　psychologist　in　the　San　Francisco　area　by　those　names。　That's　as　far　as　I　carried　it。　Because　then　I　was　awakened　by　those　bastards　in　my　hotel　room；　a　pistol　in　my　face；　and　told　to　butt　out。'
　　
　　To　the　end　of　the　gravel　road　and　onto　the　paved　state　route；　where　sizzling　silver　rain　danced　in　a　froth　on　the　blacktop；　Barbara　fell　into　a　troubled　silence。　Her　brow　was　creased；　but　not…Joe　sensed…because　the　inclement　weather　required　that　she　concentrate　on　her　driving。
　　The　lightning　and　thunder　had　passed。　Now　the　storm　threw　all　its　energy　into　wind　and　rain。
　　Joe　listened　to　the　monotonous　thump　of　the　windshield　wipers。　He　listened　as　well　to　the　hard…driven　drops　snapping　against　the　glass；　which　seemed　at　first　to　be　a　meaningless　random　rattle；　but　gradually　he　began　to　think　that　he　perceived　hidden　patterns　even　in　the　rhythms　of　the　rain。
　　Barbara　found　perhaps　not　a　pattern　but　an　intriguing　puzzle　piece　that　she　had　overlooked。　'I'm　remembering　something　peculiar；　but。。。
　　Joe　waited。
　　'。。。but　I　don't　want　to　encourage　you　in　this　weird　delusion　of　yours。'
　　'Delusion？'
　　She　glanced　at　him。　'This　idea　that　there　might　have　been　a　survivor。'
　　He　said；　'Encourage　me。　Encouragement　isn't　something　I've　had　much　of　in　the　past　year。'
　　She　hesitated　but　then　sighed。　'There　was　a　rancher　not　far　from　here　who　was　already　asleep　when　Flight　353　went　down。　People　who　work　the　land　go　to　bed　early　in　these　parts。　The　explosion　woke　him。　And　then　someone　came　to　his　door。'
　　'Who？'
　　'The　next　day；　he　called　the　county　sheriff；　and　the　sheriff's　office　put　him　in　touch　with　the　investigation　mand　centre。　But　it　didn't　seem　to　amount　to　much。'
　　'Who　came　to　his　door　in　the　middle　of　the　night？'
　　'A　witness；'　Barbara　said。
　　'To　the　crash？'
　　'Supposedly。'
　　She　looked　at　him　but　then　quickly　returned　her　attention　to　the　rain…swept　highway。
　　In　the　context　of　what　Joe　had　told　her；　this　recollection　seemed　by　the　moment　to　grow　more　disturbing　to　Barbara。　Her　eyes　pinched　at　the　corners；　as　if　she　were　straining　to　see　not　through　the　downpour　but　more　clearly　into　the　past；　and　her　lips　pressed　together　as　she　debated　whether　to　say　more。
　　A　witness　to　the　crash；'　Joe　prompted。
　　I　can't　remember　why；　of　all　places；　she　went　to　this　ranch　house　or　what　she　wanted　there。'
　　'She？'
　　'The　woman　who　claimed　to　have　seen　the　plane　go　down。'
　　'There's　something　more；'　Joe　said。
　　'Yeah。　As　I　recall　。　。　。　she　was　a　black　woman。'
　　His　breath　went　stale　in　his　lungs；　but　at　last　he　exhaled　and　said；　'Did　she　give　this　rancher　her　name？'
　　'I　don't　know。'
　　'If　she　did；　I　wonder　if　he'd　remember　it。'
　　
　　At　the　turnoff　from　the　state　route；　the　entrance　road　to　the　ranch　was　flanked　by　tall　white　posts　that　supported　an　overhead　sign　bearing　graceful　green　letters　on　a　white　background：　LOOSE　CHANGE　RANCH。　Under　those　three　words；　in　smaller　letters　and　in　script：　Jeff　and　Mercy　Ealing。　The　gate　stood　open。
　　The　oiled…gravel　lane　was　flanked　by　white　ranch　fencing　that　divided　the　fields　into　smaller　pastures。　They　passed　a　big　riding　ring；　exercise　yards；　and　numerous　white　stables　trimmed　in　green。
　　Barbara　said；　'I　wasn't　here　last　year；　but　one　of　my　people　gave　me　a　report　on　it。　ing　back　to　me　now。　。　。　It's　a　horse　ranch。　They　breed　and　race　quarter　horses。　Also　breed　and　sell　some　show　horses　like　Arabians；　I　think。'
　　The　pasture　grass；　alternately　churned　by　wind　and　flattened　by　the　pounding　rain；　was　not　currently　home　to　any　horses。　The　riding　ring　and　the　exercise　yards　were　deserted。
　　In　some　of　the　stables；　the　top　of　the　Dutch　door　at　each　stall　was　open。　Here　and　there；　from　the　safety　of　their　quarters；　horses　peered　out　at　the　storm。　Some　were　nearly　as　dark　as　the　spaces　in　which　they　stood；　but　others　were　pale　or　dappled。
　　The　large　and　handsome　ranch　house；　white　clapboard　with　green　shutters；　framed　by　groupings　of　aspens；　had　the　deepest　front　porch　that　Joe　had　ever　seen。　Under　the　heavy　cape　of　gloom　thrown　down　by　the　thunderheads；　a　yellow　glow　as　weling　as　hearth　light　filled；　many　of　the　windows。
　　Barbara　parked　in　the　driveway　turnaround。　She　and　Joe　ran　through　the　rain…previously　as　warm　as　bath　water　but　now　cooler…to　the　screened　porch。　The　door　swung　inward　with　a　creak　of　hinges　and　the　singing　of　a　worn　tension　spring；　sounds　so　rounded　in　tone　that　they　were　curiously　pleasing；　they　spoke　of　time　passed　at　a　gentle　pace；　of　gracious　neglect　rather　than　dilapidation。
　　The　porch　furniture　was　white　wicker　with　green　cushions；　and　ferns　cascaded　from　wrought…iron　stands。
　　The　house　door　stood　open；　and　a　man　of　about　sixty；　in　a　black　rain　slicker；　waited　to　one　side　on　the　porch。　The　weather…thickened　skin　of　his　sun…darkened　face　was　well　creased　and　patinaed　like　the　leather　of　a　long…used　saddlebag。　His　blue　eyes　were　as　quick　and　friendly　as　his　smile。　He　raised　his　voice　to　be　heard　above　the　drumming　of　the　rain　on　the　roof。　'Mornin'。　Good　day　for　ducks。'
　　'Are　you　Mr。　Ealing？'　Barbara　asked。
　　'That　would　be　me；'　said　another　man　in　a　black　slicker　as　he　appeared　in　the　open　doorway。
　　He　was　six　inches　taller　and　twenty　years　younger　than　the　man　who　had　mented　on　the　weather。　But　a　life　on　horseback；　in　hot　sun　and　dry　wind　and　the　nip　of　winter；　had　already　begun　to　abrade　the　smooth　hard　planes　of　youth　and　bless　him　with　a　pleasantly　worn　and　appealing　face　that　spoke　of　deep　experience　and　rural　wisdom。
　　Barbara　introduced　herself　and　Joe；　implying　that　she　still　worked　for　the　Safety　Board　and　that　Joe　was　her　associate。
　　'You　poking　into　that　after　a　whole　year？'　Ealing　asked。
　　'We　weren't　able　to　settle　on　a　cause；'　Barbara　said。　'Never　like　to　close　a　file　until　we　know　what　happened。　Why　we're　here　is　to　ask　about　the　woman　who　knocked　on　your　door　that　night。'
　　'Sure；　I　remember。'
　　'Could　you　describe　her？'　Joe　asked。
　　'Petite　lady。　About　forty　or　so。　Pretty。'
　　'Black？'
　　'She　was；　yes。　But　also　a　touch　of　something　else。　Mexican　maybe。　Or　more　likely　Chinese。　Maybe　Vietnamese。'
　　Joe　remembered　the　Asian　quality　of　Rose　Tucker's　eye