srdonaldson.thepowerthatpreserves-第69部分

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read　out　around　bird　nests　to　cloak　the　branches；　moss　and　grass　and　small　woodland　animals　increased　among　the　trees。　A　defying　spirit　was　abroad　in　this　place…resisting　cold；　nourishing　growth；　affirming　Morinmoss's　natural　impulse　toward　buds　and　new　sap　and　arousal。　It　was　as　if　the　ancient　Forestals　had　returned；　bringing　with　them　the　wood's　old　knowledge　of　itself。
　　　　Yet　even　in　its　secret　heart　Morinmoss　was　not　impervious　to　the　Despiser's　fell　influence。　Temperatures　rose　above　the　freezing　point；　but　failed　to　climb　any　higher。　The　leaves　had　no　spring　profusion；　they　grew　thinly；　in　dark　bitter　greens　rather　than　in　hale　verdancy。　The　animals　wore　their　winter　coats　over　bones　that　were　too　gaunt　for　true　spring。　If　a　Forestal　had　indeed　returned　to　Morinmoss；　he　lacked　the　potency　of　his　olden　predecessors。
　　　　No；　it　was　more　likely　that　the　monolithic　Colossus　of　the　Fall　had　shrugged　off　its　brooding　slumber　to　take　a　hand　in　the　defenses　of　the　Forest。　And　it　was　more　likely　still　that　Caerroil　Wildwood　was　reaching　out　from　his　fastness　in　Garroting　Deep；　doing　what　he　could　across　the　distance　to　preserve　old　Morinmoss。
　　　　Nevertheless；　this　lessening　of　winter　was　a　great　boon　to　the　trees；　and　to　the　denizens　of　the　Forest。　It　kept　alive　many　things　which　might　have　been　among　the　first　to　die　when　Lord　Foul　interdicted　spring。　For　that　reason　among　others；　the　Unfettered　Healer　trudged　onward　with　Covenant　on　her　back。　The　defying　spirit　had　not　only　tolerated　both　her　and　him；　it　had　summoned　her　to　him。　She　could　not　refuse。　Though　she　was　old；　and　found　Covenant　painfully　heavy；　she　sustained　herself　by　sucking　moisture　from　the　moss；　and　plodded　under　him　toward　her　home　among　the　secrets　of　the　Forest。
　　　　The　tree　shine　had　lapsed　into　dim　gray　dawn　before　her　journey　ended　at　a　low　cave　in　the　bank　of　a　hill。　Thrusting　aside　the　moss　which　curtained　its　small　entrance；　she　stooped　and　dragged　Covenant　behind　her　into　the　modest　single　chamber　of　her　dwelling。
　　　　The　cave　was　not　large。　It　was　barely　deep　enough　for　her　to　stand　erect　in　its　center；　and　its　oval　floor　was　no　more　than　fifteen　feet　wide。　But　it　was　a　cozy　home　for　one　person。　It　had　fort　enough　in　the　soft　loam　of　its　walls　and　its　beds　of　piled　dry　leaves。　It　was　warm；　protected　from　the　winter。　And　when　other　lights　were　withdrawn；　it　was　lit　in　ghostly　filigree　by　the　tree　roots　which　held　its　walls　and　ceiling。　In　its　underground　safety；　her　small　cookfire　was　not　a　threat　to　the　Forest。
　　　　In　addition　to　the　low　embers　which　awaited　her　against　one　wall；　she　possessed　a　pot　of　graveling。　Dropping　Covenant　wearily　on　the　bed；　she　opened　the　graveling　and　used　some　of　its　heat　to　resurrect　her　fire。　Then　she　set　her　stiff　old　bones　on　the　floor　and　rested　for　a　long　time。
　　　　It　was　nearly　midmorning　when　her　fire　threatened　to　die　out。　Sighing　dryly；　she　roused　herself　to　stoke　up　a　blaze　and　cook　a　hot　meal　for　herself。　This　she　ate　without　a　glance　at　Covenant。　He　was　in　no　condition　for　solid　food。　She　cooked　and　ate　to　gather　strength　for　herself；　because　her　peculiar　power　of　healing　required　strength…so　much　strength　that　she　had　exhausted　her　reserves　of　courage　before　reaching　middle　age；　and　had　left　her　work　to　rest　in　Morinmoss　for　the　remainder　of　her　days。　Decades…　four　or　five；　she　no　longer　knew…had　passed　since　she　had　fled；　and　during　that　time　she　had　lived　in　peace　and　reticence　among　the　seasons　of　the　Forest；　believing　that　the　ordeals　of　her　life　were　over。
　　　　Yet　now　even　Morinmoss　had　bestirred　itself　to　bring　her　work　back　to　her。　She　needed　strength。　She　forced　herself　to　eat　a　large　meal；　then　rested　again。
　　　　But　at　last　she　rallied　herself　to　begin　the　task。　She　set　her　pot　of　fire…stones　on　a　shelf　in　the　wall　so　that　its　warm　yellow　light　fell　squarely　over　Covenant。　He　was　still　asleep；　and　this　relieved　her；　she　did　not　want　to　face　either　his　mad　talk　or　his　resistance。　But　she　was　made　afraid　once　again　by　the　extent　of　his　sickness。　Something　bone…deep　had　hold　of　him；　something　she　could　not　recognize　or　understand。　In　its　unfamiliarity；　it　reminded　her　of　old　nightmares　in　which　she　had　terrified　herself　by　attempting　to　heal　the　Despiser。
　　　　The　acute　fracture　of　his　ankle　she　did　understand；　his　cold…bitten　and　battered　hands　and　feet　were　within　her　experience；　and　she　saw　that　they　might　even　heal　themselves；　if　he　were　kept　warm　for　a　long　convalescence；　his　cheeks　and　nose　and　ears；　his　cracked　lips　with　the　odd　scar　on　one　side；　his　uncleanly　healed　forehead；　all　did　not　challenge　her。　But　the　damage　the　amanibhavam　had　done　to　his　mind　was　another　matter。　It　made　his　sleeping　eyes　bulge　so　feverishly　in　their　sockets　that　through　their　lids　she　could　read　every　flick　and　flinch　of　his　wild　dreams；　it　knuckled　his　forehead　in　an　extreme　scowl　of　rage　or　pain；　it　locked　his　hands　into　awkward　fists；　so　that　even　if　she　had　dared　to　touch　his　white　gold　she　could　not　have　taken　it　from　him。　And　his　essential　sickness　was　still　another　matter。　She　caught　glimpses　of　the　way　in　which　it　was　interwoven　with　his　madness。　She　dreaded　to　touch　that　ill　with　her　power。
　　　　To　steady　herself；　she　hummed　an　old　song　under　her　breath：
　　　　When　last　es　to　last；
　　　　I　have　little　power：
　　　　I　am　merely　an　urn。　I　hold　the　bone…sap　of　myself；
　　　　and　watch　the　marrow　burn。
　　　　When　last　es　to　last；
　　　　I　have　little　strength：
　　　　I　am　only　a　tool。　I　work　its　work；　and　in　its　hands
　　　　I　am　the　fool。
　　　　When　last　es　to　last；
　　　　I　have　little　life。
　　　　I　am　simply　a　deed：　an　action　done　while　courage　holds：
　　　　a　seed。
　　　　While　she　strove　to　master　her　faintheartedness；　she　made　preparations。　First　she　cooked　a　thin　broth；　using　hot　water　and　a　dusty　powder　which　she　took　from　a　leather　pouch　among　her　few　belongings。　This　she　fed　to　Covenant　without　awakening　him。　It　deepened　his　respose；　made　rest　and　unconsciousness　so　thick　in　him　that　he　could　not　have　struggled　awake　to　save　his　own　life。　Then；　when　he　was　entirely　unable　to　interfere　with　her；　she　began　to　strip　off　his　attire。
　　　　Slowly；　using　her　own　hesitation　to　enhance　the　thoroughness　of　her　preparations；　she　removed　all　his　raiment　and　bathed　him　from　head　to　foot。　After　cleaning　away　the　cobwebs　and　grime　and　old　sweat　and　encrusted　blood；　she　explored　him　with　her　hands；　probed　him　gently　to　assure　herself　that　she　knew　the　full　extent　of　his　hurts。　The　process　took　time；　but　it　was　done　too　soon　for　her　unready　courage。
　　　　Still　hesitating；　she　unwrapped　from　her　belongings　one　of　her　few　prized　possessions…a　long；　cunningly　woven　white　robe；　made　of　a　fabric　both　light　and　tough；　easy　to　wear　and　full　of　warmth。　It　had　been　given　to　her　decades　ago　by　a　great　weaver　from　Soaring　Woodhelven；　whose　life　she　had　saved　at　severe　cost　to　herself。　The　memory　of　his　gratitude　was　precious　to　her；　and　she　held　the　robe　for　a　long　time　in　hands　that　trembled　agedly。　But　she　was　old　now；　old　and　alone；　she　had　no　need　of　finery。　Her　tattered　cloak　would　serve　her　well　enough　as　either　apparel　or　cerement。　With　an　expansive　look　in　her　loamy　eyes；　she　took　the　robe　to　Covenant　and　dressed　him　tenderly　in　it。
　　　　The　effort　of　moving　his　limp　form　shortened　her　breathing；　and　she　rested　again；　muttering　out　of　old　habit；　〃Ah；　mercy；　mercy。　This　is　work　for　the　young…for　the　young。　I　rest　and　rest；　but　I　do　not　bee　young。　Well；　let　that　pass。　I　did　not　e　to　Morinmoss　in　search　of　youth。　I　came　because　I　had　lost　heart　for　my　work。　Have　I　not　found　it　again…in　all　this　time？　Ah；　but　time　is　no　Healer。　The　body　grows　old…and　now　cruel　winter　enslaves　the　world…and　the　heart　does　not　renew　itself。　Mercy；　mercy。　Courage　belongs　to　the　young；　and　I　am　old…old。
　　　　〃Yet　surely　great　matters　are　afoot…great　and　terrible。　White　gold！　…by　the　Seven！　White　gold。　And　this　winter　is　the　Despiser's　doing；　though　Morinmoss　resists。　Ah；　there　are　terrible　purposes…The　burden　of　this　man　was　put　upon　me　by　a　terrible　purpose。　I　cannot…I　must　not　refuse。　Must　not！　Ah；　mercy；　but　I　am　afraid。　I　am　old…I　have　no　need　to　fear…no；　I　do　not　fear　death。　But　the　pain。　The　pain。　Have　mercy…have　mercy　upon　me；　I　l