gc.thewhiterose-第68部分

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adkiller　Dog　and　the　savages　through　the　forest。
　　　Raven　was　getting　closer。　And　I　was　no　closer　to　knowing　where　I　stood。
　　　That　son…of…a…bitching　Dominator　was　tough。　He　killed　a　dozen　men　before　they　finished　carving　him　up。　Even　then　he　was　not　dead。　Like　Limper's；　his　head　lived　on。
　　　Time　for　Goblin　and　One…Eye。　Goblin　grabbed　the　still…living　head；　sat　down；　held　it　tightly　between　his　knees。　One…Eye　hammered　a　six…inch　silver　spike　through　its　forehead；　into　its　brain。　The　Dominator's　lips　kept　forming　curses。
　　　The　nail　would　capture　his　blighted　soul。　The　head　would　go　into　the　fire。　When　that　burned　out；　the　spike　would　be　recovered　and　driven　into　the　trunk　of　the　son　of　the　tree。　Meaning　one　dark　spirit　would　be　bound　for　a　million　years。　Guards　brought　Limper　parts　to　the　fire；　too。　They　did　not　find　his　head；　though。　The　sodden　walls　of　the　trench　whence　the　dragon　had　risen　had　collapsed　upon　it。　Goblin　and　One…Eye　torched　the　woodpile。　The　fire　leapt　up　as　if　eager　to　fulfill　its　mission。　The　Limper's　bolt　had　struck　the　Lady　four　inches　from　the　heart；　midway　between　her　left　breast　and　collarbone。　I　confess　to　a　certain　pride　in　having　drawn　it　under　such　terrible　circumstances　without　killing　her。　I　should　have　incapacitated　her　left　arm；　though。
　　　She　now　lifted　that　arm；　reached　out　to　Darling。　Silent　and　I　were　puzzled。　But　only　for　a　moment。
　　　The　Lady　pulled　Darling　to　her。　She　had　no　strength；　so　it　must　be　that；　in　a　way；　Darling　allowed　herself　to　be　pulled。　Then　she　whispered；　〃The　rite　is　plete。　I　name　your　true　name；　Tonie　Fisk。〃
　　　Darling　screamed　soundlessly。　The　null　began　to　fray。
　　　Silent's　face　blackened。　For　what　seemed　an　eternity　he　stood　there　in　obvious　torment；　torn　between　a　vow；　a　love；　a　hatred；　perhaps　the　concept　of　an　obligation　to　a　higher　duty。　Tears　began　coursing　down　his　cheeks。　I　got　an　old　wish；　and　was　ready　to　cry　myself　when　I　did。
　　　He　spoke。　〃The　ritual　is　closed。〃　He　had　trouble　shaping　his　words。　〃I　name　your　true　name；　Dorotea　Senjak。　I　name　your　true　name；　Dorotea　Senjak。〃　I　thought　he　would　collapse　in　a　faint　then。　But　he　did　not。
　　　The　women　did。
　　　Raven　was　getting　closer。　So　I　had　a　pain　atop　all　the　other　pains。
　　　Silent　and　I　stared　at　one　another。　I　suspect　my　face　was　as　tormented　as　his。　Then　he　nodded　through　his　tears。　There　was　peace　between　us。　We　knelt；　untangled　the　women。　He　looked　worried　while　I　felt　Darling's　neck。　〃She'll　be　all　right；〃　I　told　him。　The　Lady；　too；　but　he　did　not　care　about　that。
　　　I　wonder　still　how　much　each　of　the　women　expected　in　that　moment。　How　much　each　yielded　to　destiny。　It　marked　their　end　as　powers　of　the　world。　Darling　had　no　null。　The　Lady　had　no　magic。　They　had　canceled　one　another　out。
　　　I　heard　screaming。　Carpets　were　raining。　All　those　Taken　had　been　Taken　by　the　Lady　herself；　and　after　what　had　happened　on　the　Plain；　she　had　made　certain　her　fate　would　be　their　fate。　So　now　they　were　undone；　and　soon　dead。
　　　Not　much　magic　left　on　that　field。　Tracker；　too；　was　a　goner；　mauled　to　death　by　the　Dominator。　I　believe　he　died　happy。
　　　But　there　was　no　end　yet。　No。　There　was　Raven。
　　　Fifty　feet　away；　he　let　go　of　Case　and　bore　down　like　nemesis　itself。　His　gaze　was　fixed　on　the　Lady；　though　you　could　tell　by　his　very　step　that　he　was　on　stage；　that　he　was　going　to　do　a　deed　to　win　back　Darling。
　　　Well；　Croaker？　Can　you　let　it　happen？
　　　The　Lady's　hand　shivered　in　mine。　Her　pulse　was　feeble；　but　it　was　there。　Maybe　。　。　。
　　　Maybe　he　would　bluff。
　　　I　picked　up　my　bow　and　the　arrow　recovered　from　Limper。　〃Stop；　Raven。〃
　　　He　did　not。　I　do　not　think　he　heard　me。　Oh；　damn。　If　he　didn't　。　。　。　It　was　going　to　get　out　of　hand。
　　　〃Raven！〃　I　bent　the　bow。
　　　He　stopped。　He　stared　at　me　as　if　trying　to　recall　who　I　was。
　　　That　whole　battleground　fell　into　silence。　Every　eye　fixed　upon　us。　Silent　stopped　moving　Darling　away；　took　up　a　sword；　made　certain　he　was　between　her　and　potential　danger。　It　was　almost　amusing；　the　two　of　us　there；　like　twins；　standing　guard　over　women　whose　hearts　we　could　never　have。
　　　One…Eye　and　Goblin　began　drifting　our　way。　I　had　no　idea　where　they　stood。　Wherever；　I　did　not　want　them　involved。　This　had　to　be　made　into　Raven　against　Croaker。
　　　Damn。　Damn。　Damn。　Why　couldn't　he　just　go　away？
　　　〃It's　over。　Raven。　There　ain't　going　to　be　no　more　killing。〃　I　think　my　voice　began　to　rise　in　pitch。　〃You　hear？　It's　lost　and　won。〃
　　　He　looked　at　Silent　and　Darling；　not　at　me。　And　took　a　step。
　　　〃You　want　to　be　the　next　guy　dead？〃　Damn　it；　nobody　could　ever　bluff　him。　Could　I　do　it？　I　might　have　to。
　　　One…Eye　stopped　a　careful　ten　feet　to　one　side。　〃What　are　you　doing；　Croaker？〃
　　　I　was　shaking。　Everything　but　my　hands　and　arms；　though　my　shoulders　had　begun　to　ache　with　the　strain　of　keeping　my　arrow　drawn。　〃What　about　Elmo？〃　I　asked；　my　throat　tight　with　emotion。　〃What　about　the　Lieutenant？〃
　　　〃No　good；〃　he　replied；　telling　me　what　I　already　knew　in　my　heart。　〃Gone。　Why　don't　you　put　the　bow　down？〃
　　　〃When　he　drops　the　sword。〃　Elmo　had　been　my　best　friend　for　more　years　than　I　cared　to　count。　Tears　began　to　blur　my　vision。　〃They're　gone。　That　leaves　me　in　charge；　right？　Senior　officer　surviving？　Right？　My　first　order　is；　peace　breaks　out。　Right　now。　She　made　this　possible。　She　gave　herself　up　for　this。　Nobody　touches　her　now。　Not　while　I'm　alive。〃
　　　〃Then　we'll　change　that；〃　Raven　said。　He　started　moving。
　　　〃Damned　stubborn　fool！〃　One…Eye　shrieked。　He　flung　himself　toward　Raven。　I　heard　Goblin　pattering　up　behind　me。　Too　late。　Both　too　late。　Raven　had　a　lot　more　fire　in　him　than　anyone　suspected。　And　he　was　more　than　a　little　crazy。
　　　I　yelled；　〃No！〃　and　let　fly。
　　　The　arrow　took　Raven　in　the　hip。　In　the　very　side　he　had　been　pretending　was　crippled。　He　wore　a　look　of　amazement　as　he　stumbled。　Lying　there　on　the　ground；　his　sword　eight　feet　away；　he　looked　up　at　me；　still　unable　to　believe　that；　in　the　end；　I　was　not　bluffing。
　　　I　had　trouble　believing　it　myself。
　　　Case　yelled　and　tried　to　jump　me。　Hardly　looking　at　him；　I　whacked　him　upside　the　head　with　my　bow。　He　went　away　and　fussed　over　Raven。
　　　Silence；　and　stillness；　again。　Everyone　looking　at　me。　I　slung　my　bow。　〃Fix　him　up；　One…Eye。〃　I　limped　over　to　the　Lady；　knelt；　lifted　her。　She　seemed　awfully　light　and　fragile　for　one　who　had　been　so　terrible。　I　followed　Silent　toward　what　was　left　of　the　town。　The　barracks　were　still　burning。　We　made　an　odd　parade；　the　two　of　us　lugging　women。　〃pany　meeting　tonight；〃　I　threw　out　at　the　pany　survivors。　〃You　all　be　there。〃
　　　I　would　not　have　believed　myself　capable　before　I　did　it。　I　carried　her　all　the　way　to　Blue　Willy。　And　my　ankle　never　hurt　till　I　put　her　down。
　　　
　　　Chapter　Fifty…Nine：　LAST　VOTE
　　　
　　　I　limped　into　the　mon　room　at　what　was　left　of　Blue　Willy；　the　Lady　supported　under　one　arm；　bow　used　as　a　crutch。　The　ankle　was　killing　me。　I　had　thought　it　almost　healed。
　　　I　deposited　the　Lady　in　a　chair。　She　was　weak　and　pale　and　only　about　half　conscious　despite　the　best　One…Eye　and　I　could　do。　I　was　determined　not　to　let　her　out　of　my　sight。　Our　situation　was　still　fraught　with　peril。　Her　people　no　longer　had　any　reason　to　be　nice。　And　she　was　at　risk　herself…probably　more　from　herself　than　from　Raven　or　my　rades。　She　had　fallen　into　a　state　of　plete　despair。
　　　〃Is　this　all？〃　I　asked。　Silent；　Goblin；　and　One…Eye　were　there。　And　Otto　the　immortal；　wounded　as　always　after　a　pany　action；　with　his　eternal　sidekick；　Hagop。　A　youngster　named　Murgen；　our　standard…bearer。　Three　others　from　the　pany。　And　Darling；　of　course；　seated　beside　Silent。　She　ignored　the　Lady　pletely。
　　　Raven　and　Case　were　back　by　the　bar；　present　without　having　been　invited。　Raven　wore　a　dark　look　but　seemed　to　have　himself　under　control。　His　gaze　was　fixed　on　Darling。
　　　She　looked　grim。　She　had　rebounded　better　than　the　Lady。　But　she　had　won。　She　ignored　Raven　more　assiduously　than　she　did　the　Lady。
　　　There　had　been　a　showdown　between　them；　and　I　had　overheard　his　half。　Darling　had　made　very　clear　her　displeasure　with　his　inability　to　handle　emotional　mitment。　She　had　not　cut　him　off。　She　had　not　banished　him　from　her　heart。　But　he　was　not　redeeme