anner.bloodandgold-第104部分

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　the　animals　be　of　the　finest　quality。
　　　Marius；　I　send　you　my　deepest　good　wishes。　Please　write　to　me　again　as　soon　as　possible。　There　are　so　many　questions　I　wish　to　ask　you。　I　dare　not　do　so　in　this　letter。　I　do　not　know　if　I　dare　at　all。　Let　me　only　express　the　wish　and　hope　for　your　invitation。
　　　I　must　confess　to　you　that　I　am　the　envy　of　my　brothers　and　sisters　that　I　have　received　your　munication。　I　shall　not　let　my　head　be　turned　by　this。　I　am　in　awe　of　you　and　with　justification。
　　　Yours　in　the　Talamasca；
　　　Raymond　Gallant。
　　　
　　　…
　　　
　　　At　last　I　sat　back　on　the　bench；　the　many　sheaves　of　parchment　trembling　in　my　left　hand；　and　I　shook　my　head；　hardly　knowing　what　I　might　say　to　myself；　for　my　thoughts　were　all　a　brew。
　　　Indeed；　since　the　night　of　the　disaster　in　Venice；　I　had　frequently　been　at　a　loss　for　private　words；　and　never　did　I　know　it　as　keenly　as　now。
　　　I　looked　down　at　the　pages。　My　right　fingers　touched　various　words；　and　then　I　drew　back；　shaking　my　head　again。
　　　Pandora；　circling　Europe；　within　my　grasp　but　perhaps　eternally　beyond　it。
　　　
　　　
　　　And　Amadeo；　won　over　to　the　creed　of　Santino　and　sent　to　establish　it　in　Paris！　Oh；　yes；　I　could　envision　it。
　　　There　came　back　to　me　once　more　the　vivid　image　of　Santino　that　night　in　Rome；　in　his　black　robes；　his　hair　so　vainly　clean　as　he　approached　me　and　pressed　me　to　e　with　him　to　his　wretched　catab。
　　　And　here　lay　the　proof　now　that　he　had　not　destroyed　my　beautiful　child；　rather　he　had　made　of　him　a　victim。　He　had　won　him　over；　he　had　taken　Amadeo　to　himself！　He　had　more　utterly　defeated　me　than　ever　I　had　dreamt。
　　　And　Amadeo；　my　blessed　and　beautiful　pupil；　had　gone　from　my　uncertain　tutelage　to　that　perpetual　gloom。　And　yes；　oh；　yes；　I　could　imagine　it。　Ashes。　I　tasted　ashes。
　　　A　cold　shudder　ran　through　me。
　　　I　crushed　the　pages　to　myself。
　　　Then　quite　suddenly　I　became　aware　that；　beside　me　sat　the　gray…haired　priest；　looking　at　me；　very　calm　as　he　leaned　on　his　left　elbow。
　　　Again　I　shook　my　head。　I　folded　the　pages　of　the　letter　to　make　of　them　a　packet　that　I　might　carry　with　me。
　　　I　looked　into　his　gray　eyes。
　　　〃Why　don't　you　run　from　me？〃　I　asked。　I　was　bitter　and　wanted　to　weep　but　this　was　no　place　for　it。
　　　〃You're　in　my　debt；〃　he　said　softly。　〃Tell　me　what　you　are；　if　only　so　that　I　may　know　if　I've　lost　my　soul　by　serving　you。〃
　　　〃You　haven't　lost　your　soul；〃　I　said　quickly；　my　wretchedness　too　plain　in　my　voice。　〃Your　soul　has　nothing　to　do　with　me。〃　I　took　a　deep　breath。　〃What　did　you　make　of　what　you　read　in　my　letter？〃
　　　〃You're　suffering；〃　he　said；　〃rather　like　a　mortal　man；　but　you　aren't　mortal。　And　this　one　in　England；　he　is　mortal；　but　he　isn't　afraid　of　you。〃
　　　〃This　is　true；〃　I　said。　〃I　suffer；　and　I　suffer　for　one　has　done　me　wrong　and　I　have　no　vengeance　nor　justice。　But　let's　not　speak　of　such　things。　I　would　be　alone　now。〃
　　　A　silence　fell　between　us。　It　was　time　for　me　to　go　but　I　had　not　the　strength　quite　yet　to　do　it。
　　　Had　I　given　him　the　usual　purse？　I　must　do　it　now。　I　reached　inside　my　tunic　and　brought　it　out。　I　laid　it　down；　and　spilled　the　golden　coins　so　that　I　might　see　them　in　the　light　of　the　candle。
　　　Some　vague　and　heated　thoughts　formed　in　my　mind　to　do　with　Amadeo　and　the　brilliance　of　this　gold　and　of　how　angry　I　was；　and　of　how　I　seethed　for　vengeance　against　Santino。　I　saw　ikons　with　their　halos　of　gold；　I　saw　the　coin　of　the　Talamasca　made　of　gold。　I　saw　the　golden　florins　of　Florence。
　　　I　saw　the　golden　bracelets　once　worn　by　Pandora　on　her　beautiful　naked　arms。　I　saw　the　golden　bracelets　which　I　had　put　upon　the　arms　of　Akasha。
　　　Gold　and　gold　and　gold。
　　　And　Amadeo　had　chosen　ashes！
　　　Well；　I　shall　find　Pandora　once　more；　I　thought。　I　shall　find　her！　And　only　if　she　swears　against　me　will　I　let　her　go；　will　I　let　her　remain　with　this　mysterious　panion。　Oh；　I　trembled　as　I　thought　of　it；　as　I　vowed；　as　I　whispered　these　wordless　thoughts。
　　　Pandora；　yes！　And　some　night；　for　Amadeo；　there　would　be　the　reckoning　with　Santino！
　　　A　long　silence　ensued。
　　　The　priest　beside　me　was　not　frightened。　I　wondered　if　he　could　possibly　guess　how　grateful　I　was　that　he　allowed　me　to　remain　there　in　such　precious　stillness。
　　　At　last；　I　ran　my　left　fingers　over　the　golden　coins。
　　　〃Is　there　enough　there　for　flowers？〃　I　asked；　〃flowers　and　trees　and　beautiful　plants　in　your　garden？〃
　　　〃There　is　enough　there　to　endow　our　gardens　forever；〃　he　answered。
　　　〃Ah　forever！〃　I　said。　〃I　have　such　a　love　of　that　word；　forever。〃
　　　〃Yes；　it　is　a　timeless　word；〃　he　said；　raising　his　mossy　eyebrows　as　he　looked　at　me。　〃Time　is　ours；　but　forever　belongs　to　God；　don't　you　think？〃
　　　〃Yes；　I　do；〃　I　said。　I　turned　to　face　him。　I　smiled　at　him；　and　I　saw　the　warm　impression　of　this　on　him　just　as　if　I'd　spoken　kind　words　to　him。　He　couldn't　conceal　it。
　　　〃You've　been　good　to　me；〃　I　said。
　　　〃Will　you　write　to　your　friend　again？〃　he　asked。
　　　〃Not　from　here；〃　I　answered。　〃It's　too　dangerous　for　me。　From　some　other　place。　And　I　beg　you；　forget　these　things。〃
　　　He　laughed　in　the　most　honest　and　simple　way。　〃Forget！〃　he　said。
　　　I　rose　to　go。
　　　〃You　shouldn't　have　read　the　letter；〃　I　said。　〃It　can　only　cause　you　worry。〃
　　　
　　　
　　　〃I　had　to　do　it；〃　he　answered。　〃Before　I　gave　it　to　you。〃
　　　〃I　cannot　imagine　why；〃　I　answered。　I　walked　quietly　towards　the　door　of　the　scriptorium。
　　　He　came　beside　me。
　
　　　〃And　so　you　go　then；　Marius？〃　he　asked。
　　　I　turned　around。　I　lifted　my　hand　in　farewell。
　　　〃Yes；　neither　angel　nor　devil；　I　go；〃　I　said；　〃neither　good　nor　bad。　And　I　thank　you。〃
　　　As　I　had　before；　I　went　from　him　so　swiftly　he　couldn't　see　it；　and　very　soon　I　was　alone　with　the　stars；　and　staring　down　on　that　valley　all　too　near　to　the　chapel　where　a　city　was　forming　at　the　foot　of　my　high　cliff　which　had　been　neglected　by　all　mankind　for　over　a　millennium。
　　　
　　　
　　　28
　　　　
　　　I　WAITED　ALONG　TIME　before　showing　the　letter　to　Bianca。　I　never　really　concealed　it　from　her；　for　I　thought　such　a　thing　was　dishonest。　But　as　she　did　not　ask　me　the　meaning　of　the　pages　which　I　kept　with　my　few　personal　belongings；　I　did　not　explain　them　to　her。
　　　It　was　too　painful　for　me　to　share　my　sorrow　with　regard　to　Amadeo。　And　as　for　the　existence　of　the　Talamasca；　it　was　too　bizarre　a　tale；　and　too　fully　interwoven　with　my　love　for　Pandora。
　　　But　I　did　leave　Bianca　alone　in　the　shrine　more　and　more　often。　Never　of　course　did　I　abandon　her　there　in　the　early　part　of　the　evening　when　she　depended　upon　me　totally　to　reach　those　places　where　we　might　hunt。　On　the　contrary；　I　always　took　her　with　me。
　　　It　was　later　in　the　night…after　we　had　fed…that　I　would　return　her　to　safety　and　go　off　alone；　testing　the　limits　of　my　powers。
　　　All　the　while　a　strange　thing　was　happening　to　me。　As　I　drank　from　the　Mother　my　vigor　increased。　But　I　also　learned　what　all　injured　blood　drinkers　learn…that　in　healing　I　was　being　stronger　than　I　had　been　before　my　injury。
　　　Of　course　I　gave　Bianca　my　own　blood；　but　as　I　grew　ever　stronger　the　gap　between　us　became　very　great　and　I　saw　it　widening。
　　　There　were　times；　of　course；　when　I　put　the　question　in　my　prayers　as　to　whether　Akasha　would　receive　Bianca。　But　it　seemed　that　the　answer　was　no；　and　so　in　fear　I　didn't　dare　to　test　it。
　　　I　remembered　only　too　well　the　death　of　Eudoxia；　and　I　also　remembered　the　moment　when　Enkil　had　lifted　his　arm　against　Mael。　I　could　not　subject　Bianca　to　possible　injury。
　　　Within　a　short　time；　I　was　easily　able　to　take　Bianca　with　me　through　the　night　to　the　nearby　cities　of　Prague　and　Geneva；　and　there　we　indulged　ourselves　with　some　vision　of　the　civilization　we　had　once　known　in　Venice。
　　　As　for　that　beautiful　capital；　I　would　not　return　to　it；　no　matter　how　much　Bianca　implored　me。　Of　course　she　possessed　nothing　of　the　Cloud　Gift　herself；　and　was　dependent　upon　me　in　a　manner　which　neither　Amadeo　nor　Pandora　had　ever　been。
　　　〃It　is　too　painful　to　me；〃　I　declared。　〃I　will　not　go　there。　You've　lived　here　so　long　as　my　beautiful　nun。　What　is　it　you　want？〃
　　　〃I　want　Italy；〃　she　said　in　a　soft　cres