inca.gold-第102部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


ell　out；　he　wouldn't　e　cheap。　And　the　ten　million　dollars　the　Zolars　offered　for　his　cooperation；　above　and　beyond　the　official　approval　for　the　treasure　removal；　was　enough　to　ensure　that　his　wife；　four　sons　and　their　wives；　and　eight　grandchildren　would　enjoy　life　in　the　new　and　rejuvenated　Mexico　spawned　under　the　North　American　Free　Trade　Agreement。
　　　　At　the　same　time；　he　knew　the　old　days　of　looking　the　other　way　while　holding　out　an　open　palm　were　dying　out。　The　last　two　presidents　of　Mexico　had　waged　all…out　war　against　bureaucratic　corruption。　And　the　legalization　and　price　regulation　of　certain　drugs　had　dealt　the　drug　dealers　a　blow　that　had　cut　their　profits　by　80　percent　and　their　death…dealing　volume　by　two…thirds。
　　　　Cortina　stepped　from　the　helicopter　and　was　met　by　one　of　Amaru's　men。　He　remembered　arresting　him　for　armed　robbery　in　La　Paz　and　helping　obtain　a　conviction　and　a　five…year　prison　term。　If　the　freed　criminal　recognized　Corona；　there　was　no　indication。　He　was　ushered　by　the　ex…convict　into　an　aluminum　house　trailer　that　had　been　airlifted　from　Yuma　to　be　used　as　an　office　for　the　treasure　recovery　project　on　top　of　the　mountain。
　　　　He　was　surprised　to　see　modern　oil　paintings　by　some　of　the　Southwest's　finest　artists　adorning　the　walls。　Inside　the　richly　paneled　trailer；　seated　around　an　antique　French　Second　Empire　table；　were　Joseph　Zolar；　his　two　brothers；　Fernando　Matos　from　the　National　Affairs　Department；　and　Colonel　Roberto　Campos；　mander　of　northern　Mexico's　military　forces　on　the　Baja　Peninsula。
　　　　Cortina　gave　a　nod　and　a　slight　bow　and　was　motioned　to　a　chair。　His　eyes　widened　slightly　as　a　very　attractive　serving　lady　brought　him　a　glass　of　champagne　and　a　plate　of　smoked　sturgeon　topped　by　a　small　mound　of　caviar。　Zolar　pointed　to　a　cutaway　illustration　of　the　passageway　leading　to　the　interior　caverns。
　　　　〃Not　an　easy　job；　let　me　tell　you。　Bringing　all　that　gold　across　a　river　deep　below　the　floor　of　the　desert；　and　then　transporting　it　up　a　narrow　tunnel　to　the　top　of　the　mountain。〃
　　　　〃It　goes　well？〃　asked　Cortina。
　　　　〃Too　early　to　throw　confetti；〃　replied　Zolar。　〃The　hardest　part；　dragging　out　Huascar's　chain；　is　under　way。　Once　it　reaches　the　surface〃　he　paused　to　read　the　dial　of　his　watch　〃in　about　half　an　hour　from　now；　we　will　cut　it　into　sections　for　easier　loading　and　unloading　during　shipping。　After　it　is　safe　inside　our　storage　facilities　in　Morocco；　it　will　be　reconnected。〃
　　　　〃Why　Morocco？〃　inquired　Fernando　Matos。　〃Why　not　your　warehouse　in　Galveston　or　your　estate　in　Douglas；　Arizona？〃
　　　　〃Protection。　This　is　one　collection　of　artifacts　we　don't　want　to　risk　storing　in　the　United　States。　We　have　an　arrangement　with　the　military　mander　in　Morocco　who　protects　our　shipments。　The　country　also　makes　a　convenient　distribution　center　to　ship　the　artifacts　throughout　Europe；　South　America；　and　the　Far　East。〃
　　　　〃How　do　you　plan　to　bring　out　the　rest　of　the　antiquities？〃　asked　Campos。
　　　　〃After　they　are　floated　across　the　underground　river　on　rafts；　they　will　be　drawn　up　the　passageway　on　a　train　of　narrow　platforms　with　ski　runners。〃
　　　　〃Then　the　winch　I　requisitioned　has　proven　useful？〃
　　　　〃A　godsend；　Colonel；〃　replied　Oxley。　〃By　six　o'clock　this　evening　your　men　should　be　loading　the　last　of　the　golden　artifacts　onto　the　helicopters　you　so　graciously　provided。
　　　　Cortina　held　his　glass　of　champagne　but　didn't　taste　it。　〃Is　there　any　way　of　measuring　the　weight　of　the　treasure？〃
　　　　〃Professor　Henry　Moore　and　his　wife　have　given　me　an　estimate　of　sixty　tons。〃
　　　　〃Good　God；〃　murmured　Colonel　Campos；　an　imposing　figure　of　a　man　with　a　great　mass　of　gray　hair。　〃I　had　no　idea　it　was　so　vast。〃
　　　　〃Historical　records　failed　to　give　a　full　inventory；〃　said　Oxley。
　　　　〃And　the　value？〃　asked　Corona。
　　　　〃Our　original　estimate；〃　Oxley　lectured；　〃was　two　hundred　and　fifty　million　American　dollars。　But　I　think　it's　safe　to　say　it's　worth　closer　to　three　hundred　million。〃
　　　　Oxley's　amount　was　a　total　fabrication。　The　market　price　of　the　gold　alone　had　risen　close　to　seven　hundred　million　dollars　after　the　Moores'　inventory。　Incredibly；　the　added　value　as　antiquities　easily　pushed　the　price　well　over　one　billion　dollars　on　the　underground　market。
　　　　Zolar　faced　Corona　and　Campos；　a　broad　smile　on　his　face。　〃What　this　means；　gentlemen；　is　that　we　can　raise　the　ante　considerably　for　the　people　of　Baja　California　Norte。〃
　　　　〃There　will　be　more　than　enough　for　the　public　works　your　government　administrators　have　envisioned；〃　added　Sarason。
　　　　Corona　glanced　sideways　at　Campos；　and　wondered　how　much　the　colonel　was　collecting　to　look　the　other　way　while　the　Zolars　made　off　with　the　bulk　of　the　treasure；　including　the　massive　golden　chain。　And　Matos　was　an　enigma。　He　couldn't　figure　out　how　the　sniveling　government　official　fit　into　the　scheme　of　things。　〃In　light　of　the　increased　estimated　valuation；　I　believe　a　bonus　should　be　forthing。〃
　　　　An　opportunist；　Campos　instantly　picked　up　on　Corona's　drift。　〃Yes；　yes；　I　agree　with　my　good　friend　Rafael。　For　me；　it　was　not　an　easy　matter　to　seal　off　the　border。〃
　　　　It　amused　Cortina　to　hear　Campos　use　his　Christian　name　for　the　first　time　in　the　ten　years　they　had　occasionally　met　to　discuss　mutual　police　and　military　business。　He　knew　how　much　it　would　irritate　Campos　if　he　did　the　same；　so　he　said；　〃Roberto　is　quite　right。　Local　businessmen　and　politicians　are　already　plaining　about　the　loss　of　tourist　revenue　and　the　halting　of　mercial　traffic。　Both　of　us　will　have　to　do　some　heavy　explaining　to　our　superiors。〃
　　　　〃Won't　they　understand　when　you　tell　them　it　was　to　keep　American　federal　agents　from　making　an　unauthorized　border　crossing　to　confiscate　the　treasure？〃　asked　Oxley。
　　　　〃I　assure　you　the　National　Affairs　Department　will　cooperate　in　every　way　to　back　your　position；〃　said　Matos。
　　　　〃Perhaps。〃　Cortina　shrugged。　〃Who　can　say　for　certain　whether　our　government　will　buy　the　story　or　order　Colonel　Campos　and　me　tried　in　court　for　overstepping　our　authority。〃
　　　　〃Your　bonus。〃　Zolar　put　it　to　Cortina。　〃What　did　you　have　in　mind？〃
　　　　Without　batting　an　eye；　Cortina　replied；　〃An　additional　ten　million　dollars　in　cash。〃
　　　　Campos　was　visibly　stunned　for　an　instant；　but　he　jumped　right　in　beside　Corona。　〃Police　andante　Cortina　speaks　for　both　of　us。　Considering　our　risk　and　the　added　value　of　the　treasure；　ten　million　cash　above　our　original　agreement　is　not　too　much　to　ask。〃
　　　　Sarason　entered　into　the　negotiations。　〃You　realize；　of　course；　that　the　estimated　value　is　nowhere　near　the　price　that　we　will　eventually　receive。　andante　Cortina　knows　that　stolen　jewels　are　rarely　fenced　for　more　than　twenty　percent　of　their　true　worth。〃
　　　　Zolar　and　Oxley　maintained　serious　expressions；　all　the　while　knowing　there　were　over　a　thousand　collectors　on　their　client　list　who　were　eagerly　waiting　to　purchase　portions　of　the　golden　artifacts　at　premium　prices。
　　　　〃Ten　million；〃　Cortina　repeated　stubbornly。
　　　　Sarason　kept　up　the　pretense　of　hard　bargaining。　〃That's　a　lot　of　money；〃　he　protested。
　　　　〃Protecting　you　from　American　and　Mexican　law　enforcement　agents　is　only　half　our　involvement；〃　Cortina　reminded　him。　〃Without　Colonel　Campos's　heavy　transport　helicopters　to　haul　the　gold　to　your　transfer　site　in　the　Altar　Desert；　you　would　end　up　with　nothing。〃
　　　　〃And　without　our　involvement　in　the　discovery；　you　would　too；〃　said　Sarason。
　　　　Corona　spread　his　hands　indifferently。　〃I　cannot　deny　that　we　need　each　other。　But　I　strongly　believe　it　would　be　in　your　best　interests　to　be　generous。〃
　　　　Sarason　looked　at　his　brothers。　Zolar　gave　a　barely　perceptible　nod。　After　a　moment；　Sarason　turned　to　Corona　and　Campos　and　gestured　in　apparent　defeat。　〃We　know　when　we　have　a　losing　hand。　Consider　yourselves　another　ten　million　dollars　richer。〃

　　　　The　maximum　load　the　winch　could　tow　was　five　tons；　so　Huascar's　chain　was　to　be　cut　in　the　middle　and　dragged　out　in　two　pieces。　The　soldiers　of　the　Mexican　engineering　battalion　would　then　fashion　a　raft　from　boards　requisitioned　from　the　nearest　lumber　yard　to　ferry　the　main　mass　of　the　treasure　across　the　subterranean　river。　Only　the　golden　throne　pr