rh.royalassassin-第56部分

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ne　with　a　knife；　the　others　had　sticks。　Torn　and　filthy　clothing。　Faces　reddened　and　peeling　from　the　cold；　filthy　beards；　shaggy　hair。　Faces　bruised　and　cut。　Did　they　fight　among　themselves；　or　had　they　attacked　someone　else　before　me？
　　　　　　　I　broke　the　one's　grip　and　leaped　back；　trying　to　get　as　clear　of　them　as　I　could。　I　had　a　belt　knife。　It　was　not　a　long　blade；　but　it　was　all　I　had。　I　had　thought　I　would　not　need　any　weapon　today；　I　had　thought　there　were　no　more　Forged　ones　anywhere　near　Buckkeep。　They　circled　wide　of　me；　keeping　me　in　the　center　of　their　ring。　They　let　me　get　my　knife　clear。　It　didn't　seem　to　worry　them。
　　　　　　　〃What　do　you　want？　My　cloak？〃　I　undid　the　catch　and　let　it　fall。　One's　eyes　followed　it　down；　but　none　of　them　leaped　for　it　as　I　had　hoped。　I　shifted；　turning；　trying　to　watch　all　three　at　once；　trying　to　have　none　of　them　pletely　behind　me。　It　wasn't　easy。　〃Mittens？〃　I　stripped　them　from　my　hands；　tossed　them　as　a　pair　toward　the　one　who　appeared　youngest。　He　let　them　fall　at　his　feet。　They　grunted　as　they　shuffled；　rocking　on　their　feet；　watching　me。　No　one　wanted　to　be　the　first　to　attack。　They　knew　I　had　a　knife；　whoever　went　first　would　meet　the　blade。　I　took　a　step　or　two　toward　an　opening　in　the　ring。　They　shifted　to　block　my　escape。
　　　　　　　〃What　do　you　want？〃　I　roared　at　them。　I　spun　around；　trying　to　look　at　each　of　them；　and　for　a　moment　locked　eyes　with　one。　There　was　less　in　his　eyes　than　there　had　been　in　Cub's。　No　clean　wildness；　only　the　misery　of　physical　disfort　and　want。　I　stared　at　him　and　he　blinked。
　　　　　　　〃Meat。〃　He　grunted　as　if　I　had　wrung　the　word　from　him。
　　　　　　　〃I　have　no　meat；　no　food　at　all。　You'll　get　nothing　from　me　but　a　fight！〃
　　　　　　　〃You；〃　huffed　another；　in　a　parody　of　laughter。　Mirthless；　heartless。　〃Meat！〃
　　　　　　　I　had　paused　a　moment　too　long；　looked　too　long　at　one；　for　another　sprang　suddenly　to　my　back。　He　flung　his　arms　around　me；　pinning　one　of　my　arms；　and　then　suddenly；　horribly；　his　teeth　sank　into　my　flesh　where　my　neck　met　my　shoulder。　Meat。　Me。
　　　　　　　A　horror　beyond　thought　engulfed　me　and　I　fought。　I　fought　just　as　I　had　the　first　time　I　had　battled　Forged　ones；　with　a　mindless　brutality　that　rivaled　their　own。　The　elements　were　my　only　ally；　for　they　were　ravaged　by　cold　and　privation。　Their　hands　were　clumsy　with　cold；　and　if　we　were　all　powered　by　the　frenzy　for　survival；　at　least　mine　was　new　and　strong　within　me　while　theirs　had　been　worn　down　by　the　brutality　of　their　current　existence。　I　left　flesh　in　the　mouth　of　that　first　attacker；　but　tear　myself　free　I　did。　That　I　recall。　The　rest　is　not　so　clear。　I　cannot　put　it　in　order。　I　broke　off　my　knife　in　the　young　one's　ribs。　I　recall　a　thumb　gouging　into　my　eye；　and　the　snap　when　I　dislocated　it　from　its　socket。　Locked　in　a　struggle　with　one；　another　pounded　me　across　the　shoulders　with　his　stick；　until　I　managed　to　turn　his　mate　to　meet　the　blow。　I　don't　recall　that　I　felt　the　pain　of　that　pounding；　and　the　torn　flesh　at　my　neck　seemed　but　a　warm　spot　where　blood　flowed。　I　had　no　sense　of　damage　to　myself；　no　daunting　of　my　desire　to　kill　them　all。　I　could　not　win。　There　were　too　many。　The　young　one　was　down　in　the　snow；　coughing　blood；　but　one　was　throttling　me　while　the　other　tried　to　jerk　the　sword　free　from　its　entanglement　in　my　flesh　and　sleeve。　I　was　kicking　and　flailing；　trying　uselessly　to　inflict　any　sort　of　damage　on　my　attackers　while　the　edges　of　the　world　grew　black　and　the　sky　began　to　spin。
　　　　　　　Brother！
　　　　　　　He　came；　slashing　teeth　and　weight　hitting　our　tangled　struggle　like　a　battering　ram。　We　all　went　down　in　the　snow　then；　and　the　impact　loosened　the　Forged　one's　grip　enough　that　I　caught　a　whistle　of　air　into　my　lungs。　My　head　cleared；　and　suddenly　I　had　heart　to　fight　again；　to　ignore　pain　and　damage；　to　fight！　I　swear　I　saw　myself；　face　purpled　from　strangling；　the　rich　blood　streaming　and　soaking　and　the　smell　so　maddening。　I　bared　my　teeth。　Then　Cub　bore　the　one　down　and　away　from　me。　He　attacked　him　with　a　speed　no　man　could　match；　slashing　and　snapping　and　leaping　clear　before　the　grasping　hands　could　seize　his　coat。　He　darted　back　in　suddenly。
　　　　　　　I　know　that　I　knew　when　Cub's　jaws　closed　in　his　throat。　I　felt　that　death　rattle　in　my　own　jaws　and　the　swift　spurting　blood　that　drenched　my　muzzle　and　flowed　out　over　my　jowls。　I　shook　my　head；　my　teeth　tearing　flesh；　setting　all　the　life　loose　to　run　free　down　his　stinking　garments。
　　　　　　　Then　was　a　time　of　nothing。
　　　　　　　Then　I　was　sitting　in　the　snow；　back　against　a　tree。　Cub　was　lying　in　the　snow　not　far　from　me。　His　forepaws　were　dappled　with　blood。　He　was　licking　his　legs　clean；　a　careful；　slow；　thorough　licking。
　　　　　　　I　lifted　my　sleeve　to　my　mouth　and　chin。　I　wiped　away　blood。　It　was　not　mine。　I　knelt　suddenly　forward　in　the　snow；　to　spit　out　beard　hairs；　and　then　to　vomit；　but　not　even　the　acid　taste　of　my　bile　could　cleanse　the　dead　man's　flesh　and　blood　from　my　mouth。　I　glanced　at　his　body；　looked　away。　His　throat　was　torn　out。　For　a　terrible　instant　I　could　recall　how　I　had　chewed　down；　the　tendons　of　his　throat　taut　against　my　teeth。　I　shut　my　eyes　tight。　I　sat　very　still。
　　　　　　　Cold　nose　against　my　cheek。　I　opened　my　eyes。　He　sat　beside　me；　regarding　me。　Cub。
　　　　　　　Nighteyes；　he　corrected　me。　My　mother…named　me　Nighteyes。　I　was　the　last　of　my　litter　to　get　my　eyes　open。　He　snuffed；　then　sneezed　suddenly。　He　looked　around　at　the　fallen　men。　I　followed　his　gaze　unwillingly。　My　knife　had　taken　the　young　one；　but　he　had　not　died　quickly。　The　other　two　。。。
　　　　　　　I　killed　faster；　Nighteyes　observed　quietly。　But　I　have　not　the　teeth　of　a　cow。　You　did　well；　for　your　kind。　He　stood　up　and　shook　himself。　Blood；　both　cold　and　warm；　spattered　my　face。　I　gasped　and　wiped　it　away；　then　realized　the　significance。
　　　　　　　You're　bleeding。
　　　　　　　So　are　you。　He　pulled　the　blade　out　of　you　to　put　it　in　me。
　　　　　　　Let　me　look　at　it。
　　　　　　　Why？
　　　　　　　The　question　hung　between　us　in　the　cold　air。　Night　was　about　to　find　us。　Overhead　the　tree　branches　had　gone　black　against　the　evening　sky。　I　did　not　need　the　light　to　see　him。　I　did　not　even　need　to　see　him。　Do　you　need　to　see　your　ear　to　know　it　is　part　of　you？　As　useless　to　deny　that　part　of　my　flesh　was　mine　as　to　deny　Nighteyes。
　　　　　　　We　are　brothers。　We　are　pack；　I　conceded。
　　　　　　　Are　we？
　　　　　　　I　felt　a　reaching；　a　groping；　a　tugging　for　my　attention。　I　let　myself　recall　that　I　had　felt　this　before　and　denied　it。　Now　I　did　not。　I　gave　him　my　focus；　my　undivided　attention。　Nighteyes　was　there；　hide　and　tooth；　muscle　and　claw；　and　I　did　not　avoid　him。　I　knew　the　sword　thrust　in　his　shoulder　and　felt　how　it　had　gone　between　two　big　muscles　there。　He　held　his　paw　curled　to　his　chest。　I　hesitated；　and　then　felt　his　hurt　that　I　would　hesitate。　So　I　paused　no　longer；　but　reached　out　to　him　as　he　had　to　me。　Trust　is　not　trust　until　it　is　plete。　So　close　were　we；　I　do　not　know　which　of　us　offered　this　thought。　For　an　instant　I　had　a　double　awareness　of　the　world　as　Nighteyes'　perceptions　overlay　my　own；　his　scenting　of　the　bodies；　his　hearing　telling　me　of　scavenger　foxes　already　creeping　closer；　his　eyes　making　no　difficulty　of　the　fading　light。　Then　the　duality　was　gone；　and　his　senses　were　mine；　and　mine　his。　We　were　bonded。
　　　　　　　Cold　was　settling；　on　the　land　and　into　my　bones。　We　found　my　cloak；　clotted　with　frost；　but　I　shook　it　out　and　put　it　on。　I　did　not　try　to　fasten　it；　but　kept　it　wide　away　from　where　I　had　been　bitten。　I　managed　to　drag　my　mittens　on　despite　my　injured　forearm。　〃We'd　better　go；〃　I　told　him　softly。　〃When　we　get　home；　I'll　see　to　cleaning　and　bandaging　us。　But　first；　we'd　better　get　there　and　get　warm。〃
　　　　　　　I　felt　his　assent。　He　walked　beside　me　as　we　went；　not　behind　me。　He　lifted　his　nose　once；　to　snuff　deeply　of　the　fresh　air。　A　cold　wind　had　e　up。　Snow　began　to　fall。　That　was　all。　His　nose　brought　me　the　knowledge　that　I　need　fear　no　more　Forged　ones。　The　air　was　clean　save　for　the　stench　of　those　behind　us；　and　even　that　was　fading；　turning　into　carrion　smell；　mingling　with　the　scavenger　foxes　e　to　find　them。
　　　　　　　You　were　wrong；　he　observed。　Neither　of　us　hunts　very　well　alone。　Sly　amusement。　Un