rh.royalassassin-第75部分

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n　it。　I　set　the　vessels　on　the　floor　and　brushed　the　table　clean　with　my　shirtsleeve　before　setting　the　tray　down。　As　I　approached　the　King's　bed　there　was　a　fusty；　fetid　smell　that　became　even　stronger　as　I　leaned　over　the　King。
　　　　　　　This　is　not　like　Shrewd　at　all。
　　　　　　　Verity　shared　my　dismay。　He　has　not　summoned　me　much　of　late。　And　I　have　been　too　busy　to　call　upon　him　unless　he　bids　me　to。　The　last　time　I　saw　him　was　in　his　sitting　room；　in　an　evening。　He　plained　of　headaches；　but　this　。。。
　　　　　　　The　thought　trailed　away　between　us。　I　glanced　up　from　the　King　to　find　Wallace　peering　'round　the　door　at　us。　There　was　something　in　his　face；　I　know　not　whether　to　call　it　satisfaction　or　confidence；　but　it　roused　me　to　fury。　In　two　steps　I　had　reached　the　door。　I　slammed　it；　and　had　the　satisfaction　of　hearing　him　yelp　as　he　jerked　his　pinched　fingers　out。　I　dropped　into　place　an　ancient　bar　that　had　probably　never　been　used　in　my　lifetime。
　　　　　　　I　moved　to　the　tall　windows；　jerked　aside　the　tapestries　that　covered　it；　and　flung　wide　the　wooden　shutters。　Clear　sunlight　and　fresh　cold　air　spilled　into　the　room。
　　　　　　　Fitz；　this　is　rash。
　　　　　　　I　made　no　reply。　Instead；　I　moved　about　the　room；　dumping　censer　after　censer　of　ash　and　herb　out　the　open　window。　I　brushed　the　clinging　ash　out　with　my　hand　to　free　the　room　from　its　reek。　From　about　the　room　I　gathered　half　a　dozen　sticky　goblets　of　stale　wine；　and　a　trayful　of　bowls　and　plates　of　untouched　or　half…eaten　food。　I　stacked　them　by　the　door。　Wallace　was　pounding　on　it　and　howling　with　fury。　I　leaned　against　it　and　spoke　through　the　crack。　〃Hush！〃　I　told　him　sweetly。　〃You'll　waken　the　King。〃
　　　　　　　Have　a　boy　sent　with　ewers　of　warm　water。　And　tell　Mistress　Hasty　that　the　King's　bed　requires　clean　linens；　I　requested　of　Verity。
　　　　　　　Such　orders　cannot　e　from　me。　A　pause。　Don't　waste　time　in　anger。　Think；　and　you'll　see　why　it　must　be　so。
　　　　　　　I　understood；　but　knew　also　that　I　would　not　leave　Shrewd　in　this　dingy；　smelly　room　any　more　than　I　would　abandon　him　to　a　dungeon。　There　was　half　a　ewer　of　water；　stale；　but　mostly　clean。　I　set　it　to　warm　by　the　hearth。　I　wiped　his　bed　table　clean　of　ash　and　set　out　the　tea　and　pastry　tray　atop　it。　Rummaging　boldly　through　the　King's　chest；　I　found　a　clean　nightshirt；　and　then　washing　herbs。　Leftover；　no　doubt；　from　Cheffers's　time。　I　had　never　thought　I　would　so　miss　a　valet。
　　　　　　　Wallace's　pounding　ceased。　I　did　not　miss　it。　I　took　the　warmed　water　scented　with　the　herbs　and　a　washing　cloth　and　set　it　by　the　King's　bedside。　〃King　Shrewd；〃　I　said　gently。　He　stirred　slightly。　The　rims　of　his　eyes　were　red；　the　lashes　gummed　together。　When　he　opened　his　lids；　he　blinked　red　veined　eyes　at　the　light。
　　　　　　　〃Boy？〃　He　squinted　about　the　room。　〃Where　is　Wallace？〃
　　　　　　　〃Away　for　the　moment。　I've　brought　you　warm　wash　water　and　fresh　pastries　from　the　kitchen。　And　hot　tea。〃
　　　　　　　〃I　。。。　I　don't　know。　The　window's　open。　Why　is　the　window　open？　Wallace　has　warned　me　about　taking　a　chill。〃
　　　　　　　〃I　opened　it　to　clear　the　air　in　the　room。　But　I'll　close　it　if　you　like。〃
　　　　　　　〃I　smell　the　sea。　It's　a　clear　day；　isn't　it？　Listen　to　those　gulls　cry　a　storm　ing　。。。。　No。　No；　close　the　window；　boy。　I　dare　not　take　a　chill；　not　as　ill　as　I　am　already。〃
　　　　　　　I　moved　slowly　to　close　the　wooden　shutters。　〃Has　Your　Majesty　been　ill　long？　Not　much　has　been　said　of　it　about　the　palace。〃
　　　　　　　〃Long　enough。　Oh；　forever　it　seems。　It　is　not　so　much　that　I　am　ill　as　that　I　am　never　well。　I　am　sick；　and　then　I　get　a　bit　better；　but　as　soon　as　I　try　to　do　anything；　I　am　sick　again；　and　worse　than　ever。　I　am　so　weary　of　being　sick；　boy。　So　tired　of　always　feeling　tired。〃
　　　　　　　〃e；　sir。　This　will　make　you　feel　better。〃　I　damped　the　cloth　and　wiped　his　face　gently。　He　recovered　himself　enough　to　motion　me　aside　as　he　washed　his　own　hands；　and　then　wiped　his　face　again　more　firmly。　I　was　appalled　at　how　the　wash　water　had　yellowed　as　it　cleansed　him。
　　　　　　　〃I've　found　a　clean　nightshirt　for。　you。　Shall　I　help　you　into　it？　Or　would　you　rather　that　I　sent　for　a　boy　to　bring　a　tub　and　warm　water？　I　would　bring　clean　linens　for　the　bed　while　you　bathed。〃
　　　　　　　〃I；　oh；　I　haven't　the　energy；　boy。　Where　is　that　Wallace？　He　knows　I　cannot　manage　alone。　What　possessed　him　to　leave　me？〃
　　　　　　　〃A　warm　bath　might　help　you　to　rest；〃　I　tried　persuasively。　Up　close；　the　old　man　smelled。　Shrewd　had　always　been　a　cleanly　man；　I　think　that　his　grubbiness　distressed　me　more　than　anything　else。
　　　　　　　〃But　bathing　can　lead　to　chills。　So　Wallace　says。　A　damp　skin；　a　cool　wind；　and　whisk；　I'm　gone。　Or　so　he　says。〃　Had　Shrewd　really　bee　this　fretful　old　man？　I　could　scarcely　believe　what　I　was　hearing　from　him。
　　　　　　　〃Well；　perhaps　just　a　hot　cup　of　tea；　then。　And　a　pastry。　Cook　Sara　said　these　were　your　favorites。〃　I　poured　the　steaming　tea　into　the　cup　and　saw　his　nose　twitch　appreciatively。　He　had　a　sip　or　two；　and　then　sat　up　to　look　at　the　carefully　arranged　pastries。　He　bade　me　join　him；　and　I　ate　a　pastry　with　him；　licking　the　rich　filling　from　my　fingers。　I　understood　why　they　were　his　favorites。　He　was　well　into　a　second　when　there　were　three　solid　thuds　against　the　door。
　　　　　　　〃Unbar　it；　Bastard。　Or　the　men　with　me　will　take　it　down。　And　if　any　harm　has　e　to　my　father；　you　shall　die　where　you　stand。〃　Regal　did　not　sound　at　all　pleased　with　me。
　　　　　　　〃What's　this；　boy？　The　door　barred？　What　goes　on　here？　Regal；　what　goes　on　here？〃　It　pained　me　to　hear　the　King's　voice　crack　querulously。
　　　　　　　I　crossed　the　room；　I　unbarred　the　door。　It　was　flung　open　before　I　could　touch　it；　and　two　of　Regal's　more　muscular　guards　seized　me。　They　wore　his　satin　colors　like　bulldogs　with　ribbons　about　their　necks。　I　offered　no　resistance；　so　they　had　no　real　excuse　to　throw　me　up　against　the　wall；　but　they　did。　It　awoke　every　pain　I　still　bore　from　yesterday。　They　held　me　there　while　Wallace　rushed　in；　tut…tutting　about　how　cold　the　room　was；　and　what　was　this；　eating　this；　why；　it　was　no　less　than　poison　to　a　man　in　King　Shrewd's　condition。　Regal　stood；　hands　on　hips；　very　much　the　man　in　charge；　and　stared　at　me　through　narrowed　eyes。
　　　　　　　Rash；　my　boy。　I　very　much　fear　that　we　have　overplayed　our　hand。
　　　　　　　〃Well；　Bastard？　What　have　you　to　say　for　yourself？　Exactly　what　were　your　intentions？〃　Regal　demanded　when　Wallace's　litany　ran　down。　He　actually　added　another　log　to　the　fire　in　the　already　stifling　room；　and　took　the　half…eaten　pastry　from　the　King's　hand。
　　　　　　　〃I　came　to　report。　And　finding　the　King　ill　cared　for；　sought　to　remedy　that　situation　first。〃　I　was　sweating；　more　from　pain　than　nervousness。　I　hated　to　see　Regal　smile　at　it。
　　　　　　　〃I'll　cared　for？　What　exactly　are　you　saying？〃　he　accused　me。
　　　　　　　I　took　a　breath　for　courage。　Truth。　〃I　found　his　chamber　untidy　and　musty。　Dirty　plates　left　about。　The　linens　of　his　bed　unchanged…〃
　　　　　　　〃Dare　you　to　say　such　things？〃　Regal　hissed。
　　　　　　　〃I　do。　I　speak　the　truth　to　my　king；　as　I　ever　have。　Let　him　look　about　with　his　own　eyes　and　see　if　it　is　not　so。〃
　　　　　　　Something　in　the　confrontation　had　stirred　Shrewd　to　a　shadow　of　his　old　self。　He　pushed　himself　up　in　bed　and　looked　about　himself。　〃The　Fool　has　likewise　made　these　plaints；　in　his　own　acid　way…〃　he　began。
　　　　　　　Wallace　dared　to　interrupt　him。　〃My　lord；　the　state　of　your　health　has　been　tender。　Sometimes　uninterrupted　rest　is　more　important　than　rolling　you　out　of　your　bed　to　fuss　with　a　change　of　blankets　or　linen。　And　a　dish　or　two　stacked　about　is　less　annoyance　than　the　rattle　and　prattle　of　a　page　e　in　to　tidy。〃
　　　　　　　King　Shrewd　looked　suddenly　uncertain。　My　heart　smote　me。　This　was　what　the　Fool　had　wished　me　to　see；　why　he　had　so　often　urged　me　to　visit　the　King。　Why　had　not　he　spoken　more　plainly？　But　then；　when　did　the　Fool　ever　speak　plainly？　Shame　rose　in　me。　This　was　my　king；　the　King　I　had　sworn　to。　I　loved　Verity；　and　my　loyalty　to　him　was　unquestioning。　But　I　had　abandoned　my　king　at　the　very　moment　when　he　needed　me　most。　Chade　was　gone；　for　how　long　I　did　not　know。　I　had　left　King　Shrewd　with　no　more　than　the　Fool　to　protect　him。　And　yet　when　had　King　Shrewd　ever　needed　anyone　to　shelter　hi