gns.throwback-第42部分

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re。
　　
　　During　the　summer　months　he　had　feasted　ravenously　on　the　small　tubers　which　grew　at　the　base　of　the　long…stemmed　plants　with　the　white　flower。　They　were　scarce　now；　harder　to　find　because　the　flowers　had　died　down。　Armed　with　a　knife；　one　he　had　taken　from　the　Quinn　workshop；　he　embarked　upon　another；　more　desperate；　hunt　for　the　bulbs。
　　
　　It　was　painstaking　work；　his　stomach　urging　him　on。　Scrabbling　with　his　fingers；　hacking　until　he　broke　the　knife　blade；　finding　one　or　two；　cramming　them　into　his　mouth；　spitting　out　the　soil；　obsessed　with　his　task。
　　
　　So　obsessed　that　he　did　not　see　the　snake　until　it　was　too　late！　The　adder　had　burrowed　deep　into　a　pile　of　dead　leaves；　its　hibernation　already　begun；　its　colouring　rendering　it　almost　invisible。　Something　awoke　it；　a　sharp　pain　as　the　jagged　knife　nicked　its　body。　It　turned；　spat；　struck　blindly　and　instinctively。
　　
　　Eric　Atkinson　screamed；　dropped　the　knife；　stared　in　horror　at　the　wriggling　reptile　which　was　now　visible；　a　black　zig…zag　on　its　back。　Excruciating　pain　and　terror；　revulsion。　His　fear　of　snakes　went　back　further　than　his　memory；　to　that　day　when　his　parents　had　taken　him　to　Whipsnade　Zoo。　He　had　virtually　had　a　fit　in　the　reptile　house；　gone　hysterical；　angered　his　parents　because　they　did　not　understand；　had　tried　to　force　him　to　overe　his　phobia；　had　held　him　there；　pinioned　his　arms；　dragged　him　from　glass　cage　to　glass　cage。
　　
　　And　now；　thirty　years　later；　that　fear　came　to　its　peak。　He　stumbled；　fell；　crawled；　could　not　put　his　full　weight　on　his　poisoned　hand。　Gibbering；　sobbing；　blind　to　direction。　Flee。　Anywhere。
　　
　　A　dim　realisation　that　he　was　in　the　forest。　It　had　to　be　night　because　it　was　dark。　Crawling　until　he　collapsed　from　exhaustion；　edging　himself　up　against　the　bole　of　a　huge　fir；　its　branches　dripping　condensation　steadily。　Drip　。　。　。　drip　。　。　。　trickling　。　。　。　the　kind　of　sound　a　pursuing　snake　would　make　。　。　。
　　
　　Wide…eyed；　staring　into　the　blackness；　seeing　innumerable　moving　things；　pushing　his　back　hard　against　the　tree　trunk。　Eyes；　green　ones；　red　ones；　things　moving　about；　twigs　crackling。　Circling　him。　Watching。
　　
　　Waiting　for　him　to　die！
　　
　　His　hand　throbbed。　He　held　it　up　before　his　face；　tried　to　see　it；　could　just　discern　its　outline。　It　was　huge；　throbbing　with　pain；　so　swollen　that　he　could　not　lift　it　for　more　than　a　few　seconds。
　　
　　You're　going　to　die！
　　
　　Whimpering。　He　heard　those　animals　snuffling　again。　They　weren't　in　any　hurry。
　　
　　The　darkness　was　streaked　with　red；　brightening；　dulling。　His　head　pounded；　but　uppermost　in　his　mind　was　the　basic　will　to　survive。　He　wasn't　going　to　die；　he　would　be　all　right　when　daylight　came；　find　a　stream　or　a　pool　and　bathe　his　wound。　He　thought　he　could　hear　the　rushing　of　water　somewhere　far　away；　it　might　just　have　been　the　rain。
　　
　　Exhaustion　was　taking　its　toll；　stronger　than　the　pain；　his　arm　seemed　numb　right　up　to　his　shoulder。　He　shifted　his　position；　made　himself　as　fortable　as　he　could。　Those　creatures　had　gone　away；　they　were　frightened　of　him　after　all。
　　
　　People。　Lots　of　them；　frightening　because　they　did　not　have　long　hair；　nor　were　they　dressed　in　crudely　fashioned　animal　hides。　Smooth　flesh；　tight…fitting　clothing；　sitting　in　a　brightly　lit　room；　eating　strange　food　off　the　tables。
　　
　　And　he　was　with　them；　one　of　them；　the　same　as　them！
　　
　　He　held　out　his　hand；　examined　it。　There　was　no　sign　of　the　snake　bite；　the　swelling　had　gone　down；　not　even　the　puncture　to　be　seen。　Those　clothes；　he　was　wearing　them　too！
　　
　　'What's　the　matter；　Eric？'　The　woman　sitting　at　his　table　eyed　him　with　concern。　'You're　acting　very　strangely。'
　　
　　He　stared　at　her；　fought　to　remember　her　name；　finally　came　up　with　it。　Marlene。　He　could　understand　what　she　said；　wondered　if　he　could　converse　in　the　same　language。
　　
　　He　took　his　time；　got　the　words　out；　'I'm　OK。　Really　I　am。'
　　
　　'You're　certainly　acting　very　strangely　then。　Or　are　you　trying　to　avoid　the　issue？'
　　
　　'What　issue？'　What's　an　issue？　Oh　yes；　I　remember。　I　don't　remember　what　this　particular　issue　is；　though。　So　strange；　a　kind　of　faraway　feeling　like　he　was　sickening　for　something；　a　spectator　to　his　own　actions。
　　
　　'Oh；　you're　impossible！'　She　was　twirling　the　stem　of　her　empty　wine…glass　angrily；　it　might　snap　at　any　second。　'AH　you　want　me　for　is　to　screw；　Eric。　Now　answer　me　straight；　do　you　or　do　you　not　want　to　go　back　to　your　wife？　e　on；　let's　have　it　straight。'
　　
　　'My　。。。　wife？'
　　
　　'Yes；　your　wife。　The　woman　you　are　legally　married　to。　Sylvia。'
　　
　　Sylvia　。　。　。　Sylvia　。　。　。　Sylvia。　His　arm　was　starting　to　throb　again；　his　vision　had　darkened　or　else　they　had　。dimmed　the　lighting　in　the　restaurant。　Whisperings；　like　those　creatures　moving　about　in　the　wood。　What　creatures？　What　wood？　Sylvia。　。　。Sylvia。　。　。　Sylvia。　SYLVIA。　Oh　God；　he　could　hear　her　calling　him　somewhere。　He　staggered　to　his　feet；　clutched　at　the　table　and　slopped　a　carafe　of　water。
　　
　　'You've　been　taking　me　for　a　ride；　haven't　you；　Eric？'　Marlene　spat　out　her　venom　in　a　shriek。　She　hurled　her　wine…glass；　he　felt　the　rush　of　air　as　it　skimmed　his　face；　smashed　somewhere　behind　him。　'Well；　if　you　want　your　wife　that　bad；　you　go　to　her；　and　she's　wele　to　you。　You're　a　wastrel。　You　go　back　to　Sylvia！'
　　
　　Sylvia。
　　
　　He　turned　away；　Marlene　already　forgotten。　He　had　to　find　Sylvia。　She　could　be　anywhere；　he　had　to　search　for　her。　Pushing　his　way　past　people　who　seemed　oblivious　of　his　presence；　staggering　out　into　a　street　that　was　brightly　lit　with　orange　lamps。　Crowds　everywhere；　having　to　fight　his　way　through　them。　Have　any　of　you　seen　my　wife？　Her　name's　Sylvia。　Nobody　even　glanced　in　his　direction。　He　was　a　man　alone。
　　
　　Constant　traffic；　horns　blaring。　He　gave　up　trying　to　cross　the　road；　continued　on　his　way　along　the　packed　pavement；　lurching　from　side　to　side；　would　have　fallen　if　the　throng　had　not　kept　him　upright。
　　
　　Has　anybody　seen　my　wife？　Her　name's　Sylvia。　I've　been　unfaithful　to　her　and　now　I　need　her　more　than　I've　ever　needed　anybody　in　my　life。　Please；　somebody　find　her　for　me。
　　
　　Featureless　hairless　faces　everywhere；　trying　to　scrutinise　them　but　they　were　gone　too　quickly。　All　hurrying；　all　searching　for　somebody。　They've　all　lost　someone！　This　is　hell；　purgatory　without　the　promised　flames。　You　repent　for　your　sins；　want　to　say　sorry　to　somebody　but　that　somebody　isn't　there。
　　
　　The　town　was　gone。　Where　there　had　been　light　there　was　darkness　now；　tall　trees　instead　of　buildings。　Everybody　gone；　nobody　to　buffet　or　lean　on　any　more。　The　pain　was　back　again；　a　liquid　fire　that　burned　its　way　right　up　into　his　shoulder　and　was　beginning　to　dip　into　his　chest。　He　couldn't　keep　going　much　longer；　he　would　have　to　rest　soon。
　　
　　Eric　Atkinson　leaned　against　a　tree；　clutched　at　its　gnarled　trunk　for　support。　Then　his　legs　weakened；　refused　to　hold　him　upright　any　longer；　a　sinking　sensation　like　vertigo；　that　time　he　had　gone　on　a　tour　of　the　cathedral　with　the　choir；　and　the　head　verger　had　taken　them　up　the　main　spire。　A　steel　ladder；　one　slip　and　you　would　fall　several　hundred　feet。　You'll　see　the　countryside　for　miles　around　when　we　get　to　the　top。　I　don't　want　to　go　to　the　top。　His　senses　were　swimming。
　　
　　At　least　he　was　lying　on　the　ground　where　he　could　not　fall　anywhere。　The　pain！　Sylvia　。　。　。　Sylvia　。。。　he　could　smell　her；　that　unmistakable　musky　odour。　She　was　around　somewhere。　Why　didn't　she　e　to　him？　Oh　God；　I'm　sorry；　my　darling；　it's　you　I　want。　I　didn't　really　want　Alan　to　fuck　you；　it　made　me　jealous。　I　didn't　enjoy　going　with　Marie　either。　I　wanted　you　all　the　time。　I've　told　Marlene　to　get　lost；　I　wasn't　going　to　leave　you。　Don't　leave　me；　please。　Sylvia；　can　you　hear　me？
　　
　　Somebody　was　out　there　in　the　darkness。　Sylvia？　Shuffling　sounds　as　though　whoever　it　was　came　and　had　a　look　at　him；　went　away　again。　e　back；　Sylvia。
　　
　　It　was　daylight　when　he　awoke；　a　sort　of　daylight。　Grey　drizzly　fog　pervaded　the　damp　forest；　dripped　steadily　off