gns.throwback-第44部分

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　　He　kicked　open　the　door；　bundled　her　through；　slammed　it　behind　him　and　forced　the　key　to　turn。　Then　he　shone　the　torchlight　on　her；　ran　the　beam　anxiously　over　her；　breathed　an　audible　sigh　of　relief　when　he　saw　nothing　more　serious　than　scratches　on　her　face　and　arms；
　　
　　'What　the　hell　were　you　doing　out　there？'　Angry　now；　demanding　an　answer；　'You're　fully　dressed。　Where　were　you　going？'
　　
　　She　bit　her　lip　and　in　that　one　instant　made　up　her　mind　to　tell　him。　Better　now　than　later；　tell　him　the　truth。　She　had　not　got　the　ingenuity　right　now　to　think　up　a　plausible　lie。
　　
　　'I　was　leaving。'　She　was　surprised　how　calmly　she　spoke。　*I　was　going　to　find　Eric　because　he's　out　there。　It　was　Eric　who　came　here　for　me　that　time。　My　husband；　alive　and　。　。　。　one　of　them。'
　　
　　He　stared。　Disbelief　on　his　pale　features。　'You're　mistaken；'　he　said；　almost　said；　'You're　crazy；'　but　checked　it　just　in　time。　'You　imagined　it。'
　　
　　'No；　I　didn't；'　she　screamed；　suddenly　sensed　a　wave　of　hysteria　threatening　to　engulf　her。　'It　was　Eric。　He's　been　out　there　watching　the　house　for　weeks　now。　He　needs　me！'
　　
　　Jon　Quinn　closed　his　eyes　for　a　second　or　two。　I　don't　believe　it；　I　won't。　I　do；　it's　feasible。　Jackie's　out　there　somewhere　too。　She's　got　to　be。
　　
　　'If　it's　Eric；'　he　swallowed；　hated　himself　for　saying　it；　didn't　quite　know　how　to　put　it；　'then　；　。　。　then　it　won't　really　be　him。　I　mean；　not　the　Eric　you　once　knew。'　Just　as　Jackie　won't　be　the　Jackie　I　once　knew。
　　
　　'It's　still　Eric　though。1　Her　voice　was　subdued；　she　wanted　to　cry　but　couldn't。　'My　Eric。'
　　
　　They've　surrounded　the　house；'　he　muttered。　'We've　got　a　fight　on　our　hands。　There　are　hundreds　of　them　in　the　hills；　starving　and　without　adequate　homes。　It's　them　or　us；　I'm　afraid。'
　　
　　She　nodded　dumbly。　I　still　want　to　go　to　Eric　though。　If　we've　got　to　die　then　I　want　to　be　with　him。　But　she　made　no　move　towards　the　door；　just　asked；　'What　are　we　going　to　do；　then？'
　　
　　'Nothing　much　we　can　do　except　fight。'　He　tried　to　smile。　'They're　frightened　of　guns；　I've　proved　that。　It　all　depends　on　how　determined　they　are。　We'd　better　get　back　upstairs；　the　bedroom　window　is　the　best　place　to　hold　them　off　from。'
　　
　　They　went　back　upstairs　and　Jon　returned　to　the　window；　looked　out。　There　was　nobody　in　sight；　just　those　three　bloody　corpses　in　the　yard。　He　felt　physically　sick；　Christ；　it　was　bloody　murder　whichever　way　you　looked　at　it；　they　had　been　ordinary　people　like　himself　once。
　　
　　And　if　Eric　Atkinson　was　out　there　somewhere　then　the　chances　were。。。　his　heart　threatened　to　stop　then　speeded　up　。。。　so　was　Jackie。
　　
　　He　rested　the　shotgun　on　the　window…sill　and　waited　for　daylight。
　　
　　
　　
　　　CHAPTER　NINETEEN
　　
　　JACKIE　KNEW　by　the　time　she　reached　the　forest　that　she　had　thrown　off　her　pursuers；　temporarily　at　least。　But　the　dog　was　still　on　her　trail。
　　
　　She　had　been　aware　of　it　about　a　mile　back。　On　the　slopes　below　her　she　had　caught　a　glimpse　of　it　as　it　darted　from　gorse　bush　to　gorse　bush　snuffling　on　her　scent；　a　huge　black　shaggy　thing　which　she　recognised。　Kuz's　hound；　the　hellish　creature　he　had　trained　to　run　down　deer；　take　them　in　full　flight　and　tear　their　throats　out。　It　had　been　a　stray；　an　outcast　from　one　of　the　wild　packs　that　inhabited　these　hills　but　Kuz　had　taken　it　into　the　village　and　now　it　knew　only　one　master。　It　had　had　its　orders…run　down　the　woman！　And　it　would　run　until　its　heart　burst。
　　
　　It　could　have　caught　up　with　her　earlier　but　possibly　it　hesitated；　hung　back　because　it　knew　her　and　was　uncertain。　But　now　its　mind　was　made　up　and　it　had　her　scent。　It　had　adapted　to　hunting　humans。
　　
　　Jackie　could　not　go　much　further。　Her　legs　had　gone　soft　and　if　she　did　not　give　them　a　respite　they　would　take　it。　A　pain　in　her　side；　a　stitch　that　had　her　doubling　up。　She　could　not　outrun　the　creature；　neither　could　she　destroy　her　scent　and　hide　from　it。　There　was　only　one　possible　chance　。　。　。　she　saw　the　trees；　their　low　branches；　so　easy　to　climb　。　。　。
　　
　　Even　as　she　reached　for　a　bough　and　was　about　to　haul　herself　up　she　heard　the　low　moans；　groans　of　pain　and　hopelessness；　physical　and　mental　agony。　Delirium。
　　
　　She　hesitated；　looked　behind　her　once　more。　There　was　no　sign　of　the　dog　but　it　could　not　be　far　away。　Safety　lay　within　her　grasp。
　　
　　A　cry；　a　hoarse　whispered　shout　of　pain　as　though　whoever　it　was　had　lost　the　strength　to　give　full　voice。　She　peered　into　the　darkness；　a　mass　of　dark　shapes　that　were　tree　trunks　and　branches；　could　have　been　anything。　The　noise　came　again；　nearer　than　she　had　at　first　thought。　Climb　up　into　the　boughs　whilst　there　is　still　time。　No；　somebody　needs　help。　The　female　protective　instinct　prevailed。
　　
　　She　walked　forward；　outstretched　arms　warding　off　low　branches；　protecting　her　face。　That　dog　could　not　be　far　away　now。　She　ought　not　to　linger。　It　might　be　a　trap。　It　might　。　。　。
　　
　　Something　grabbed　her　ankle；　a　tightening　grip　that　would　have　thrown　her　off　balance　had　she　not　clutched　at　a　branch。　She　gasped；　tried　to　drag　herself　away　but　the　hold　on　her　was　too　strong　to　break。　A　groan　but　there　was　nothing　threatening　in　it。　Pain；　despair。
　　
　　Jackie　looked　down；　could　just　make　out　the　shape　of　a　man　on　the　pine…needles；　one　who　was　incapable　of　doing　anything　more　than　hold　on　to　her。　He　was　either　ill　or　injured。
　　
　　'What　is　the　matter？'　she　whispered；　thought　about　the　dog　again。　There　was　not　much　time；　there　couldn't　be。
　　
　　'Snake；'　he　grunted；　held　up　his　other　arm　for　a　second　but　its　weight　was　too　much　for　him。　'I　am　dying。'
　　
　　His　hold　on　her　relaxed；　she　dropped　to　her　knees；　felt　at　his　arm。　The　hairy　flesh　was　very　swollen；　throbbing；　so　hot。　His　whole　body　was　lathered　in　sweat。　She　could　see　his　eyes　in　the　blackness；　the　whites　showing　starkly。
　　
　　'Sylvia。'　His　voice　altered　to　a　tongue　which　she　did　not　understand。　'Where　is　Sylvia？　They　haven't　taken　her；　have　they？　I　must　see　Sylvia　but　I　am　too　weak。　Too　weak。'
　　
　　'I　do　not　understand；'　she　answered　him。　This　strange　language　frightened　her。　Words　like　Phil　Winder　had　used　but　this　man　was　not　one　of　the　smooth…skinned　race。　So　why　did　he　talk　like　one？
　　
　　She　listened　intently　for　a　second。　Twigs　cracked　somewhere　not　far　away。　That　dog　。　。　。　She　wondered　if　she　could　lift　this　man　up　into　the　trees。
　　
　　'A　dog　is　following　me；'　she　breathed。　*A　fierce　one　that　will　kill　us　both。　If　I　help　you　can　you　climb　up　into　the　branches　of　this　tree？'
　　
　　There　was　silence　for　a　moment。　Those　eyes　dulled；　brightened　again。　'Where　is　Sylvia？'
　　
　　Jackie　grasped　his　uninjured　arm；　pulled　with　all　her　strength。　Perhaps　she　could　make　him　understand。　He　groaned；　began　to　。push　with　his　legs。　That's　it；　now　try　and　hold　on　to　this　branch。　A　slow　process　and　at　any　second　that　loathsome　hound　might　show　up。
　　
　　He　gripped　the　branch　and　she　lifted　his　feet　up　on　to　a　lower　one。　Pull　and　I　will　push。　The　bough　creaked　but　somehow　she　got　him　up　there。　Pushed　again。　Now　he　was　lying　across　a　hammock　of　interlaced　fir　branches；　they　sagged　but　held。　It　would　have　to　do；　she　could　not　get　him　any　further。
　　
　　Jackie　had　just　taken　the　weight　of　her　body　on　another　thick　branch　when　she　heard　the　dog　ing。　A　fast　trot　now；　panting　heavily；　the　need　for　caution　gone。　The　beast　knew　its　prey　could　not　outrun　it　now。
　　
　　Her　sweat　went　cold；　she　could　smell　its　stale　sweaty　odour；　heard　the　low　killing　growl　in　its　throat。　She　gripped　the　branch；　kicked　her　legs　and　swung　her　body　at　the　same　time；　a　trapeze　artist　getting　early　momentum；　a　human　pendulum　gathering　speed。
　　
　　Just　in　time！　She　was　aware　of　the　dog's　spring；　its　snapping　slavering　jaws；　mad　eyes　glinting　in　the　forest　blackness。　Had　it　anticipated　her　swing　it　would　have　hit　her；　instead　it　leaped　behind；　missed　and　fell　back。　It　snarled　its　fury；　head　upturned；　waiting　for　her　to　fall；　tensed　and　ready；　hackles　raised。
　　
　　Jackie　grabbed　another　bough；　forced　her　protesting　muscles　into　one　las