地外文明探秘-第25部分
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以前，在史蒂文森的“火箭号”机车首次实验之前，一位著名的
物理学家发表了一个严正声明，说人类的身体无法承受每小时30
千米以上的速度，火车上的乘客将会粉身碎骨。只要人类的态度
不出现戏剧性的逆转，我们天生的发现欲望不泯灭，我们就将继
续去面对和克服摆在我们面前的技术难题，无论是地球上的或者
是在空间探索领域中的困难。然而，空间研究耗资巨大——尽管
它本身魁力无穷，相当多的人对它并不熟悉，他们把它看成是浪
费金钱，而没有认识到我们早已在30多年的空间探索中获益匪浅。
基于这些事实，至少在不远的将来，发展将会很缓慢。
我们很可能将探索我们太阳系最遥远的幽深之处，但是，正
如此处强调的那样，要抵达遥远的恒星则需付出坚持不懈的巨大
努力。最终，所有的问题将会被克服。也许最初到其他恒星系统
的飞行将是速度很慢的无人驾驶飞船，宛如一头老牛拉着一辆破
车在通往目的地的旅途上颠簸，一路上它不断地被比它先进的车
辆超过。
无论采用哪种方法，人类终有一天会站在环绕另一颗恒星转
动的行星上，感受到那颗恒星的热量。不仅如此，总有一天，我
们将研究出能够产生以接近光速的速度旅行的宇宙飞船所需的巨
大能量的方法，甚至还可能设法绕过爱因斯坦和其他科学家揭示
的法则造成的限制。当那一天到来时，我们将开始进行真正的星
际旅行。
但是，也很可能早在那一天到来之前，来自其他星球的生命
将先行抵达地球——也许他们只比我们先走了很微小的一步。说
不定他们早已来过……而又悄然离去。
____________
①据最近宣布，与“先驱者号”的通信联系已被切断，因为
它传回的信息不值得运转接收器去接收。无人驾驶的卫星“先驱
者10号”目前正以每小时28000英里（约45000千米）的速度行进，
与太阳的距离为冥王星的2倍。它以此速度到达那儿花了25年时
间。从先驱者送回地球的信号以光速旅行到地球需要9个小时。
②半衰期指一放射性物质源衰减到其原有质量之半所需的时
间。
③重同位素指一种原子在其原子核里中子数目比平常多。最
普通形式的氢原子核里只有1个质子而没有中子。氢的第一个重
同位素氘有1个质子和1个中子。最重的同位素氚有1个质子和2个
中子。
④当时人们只知道质子和电子。中子直到3年后（1932年）
才被发现。
⑤对这种想法感兴趣的读者，我推荐他们去读克拉克
（Arthur C．Clark）著的科幻小说《与拉玛相会》。
⑥对于那些对这个假说感兴趣的人，我推荐另外一本科幻著
作，阿西莫夫的《基地》三部曲，若需更加详尽的分析，则请看
我本人所著的作者传记《阿西莫夫：独立特行的一生》。
⑦索恩为他的朋友萨根发明了蛀洞的想法。当时，萨根正在
写一本小说《接触》，讲述的是人类与外星人通信联络的故事。
萨根写信给索恩，请他提出一种科学上貌似真实的方法，外星人
可以用这种方法，在一段切实可行的时间内，跨越恒星际距离。
第七章 追 求
微风吹拂，白浪飞溅，
小船在水面上漂浮，
在这寂静的大海中，
我们是最早的闯入者。
——柯勒律治（Samuel Taylor Coleridge）
《古舟子咏》
渴望不断地拓展视野是人类的天性。学习、探索、发现的欲
望是我们人类精神活动的重要组成部分。正因为如此，毫无疑问，
如果我们能够作为一个物种生存下来，我们的未来将在太空之中。
人类祖先可能受到寻找新的资源，特别是寻找食物的欲望驱
使，离开非洲到世界各地繁衍。第一批从欧洲到大地的天涯海角，
到美洲和澳大利亚的冒险家为了相似的理由——寻找黄金和香料，
为一种不同类型的资源而冒险。人类也还受到政治压力的驱策。
也正因为这一缘故，人类最终成功地在地球以外冒险，迈出了实
质性的步伐，进人茫茫太空。
使这一壮举成为可能的人——英国、美国、欧洲和俄国的科
学家们，“水星号”、“双子号”、“联盟号”、“阿波罗号”
宇宙飞船和其他成就背后的科学家们受到认知、探索欲望的驱动。
但是，从另一个角度来说，使之成为切实可行的并不是这些男男
女女；这项雄心勃勃的事业需要其他不同的人物进行游说、提供
资金。这就是政治家在这项事业中的作用。美国政府和前苏联政
府的决策人决定自己的国家要首先步人太空，最早登上月球，要
第一个登在世界各国报纸的头版头条。我们的太空之行由于冷战
产生的妄想和不安全感而得到助长。事实上，冷战是太空竞争的
一个实质性部分。
把人送到轨道上或月球上是一回事，要把我们太阳系的行星
殖民化，要到达更加遥远的地方，到我们太阳系以外的恒星去，
永久性地生活在另一个星球的环境中，繁衍一代又一代（可能永
远看不见地球的）新人，则完全是另外一回事。这一努力肯定会
受到政治目的的催化，但是，它最终必定会自行维持下去。
美国国家航天局实际上是当今世界上唯一重要的太空机构。
俄国人始终受到资金匾乏的困扰。他们不得不让他们的宇航员在
太空中停留的时间比计划的时间长，因为没有钱把他们带回地球
上来。英国人在20世纪60年代放弃了长期扮演太空俱乐部成员的
角色，不过，仍然是太空技术发展和研究的重要成员。欧洲空间
局正在发展壮大，但仍是美国国家航天局的小弟弟；日本人正在
进步，但至少还要发展半个世纪才能赶上来。
目前，美国国家航天局的侥幸生存，完全仰仗新突破的刺激，
并且极易受到突发的公众舆论波动的影响。它的年度预算十分庞
大（目前一年82亿美元），但只要有什么敏感的事件发生，美国
政府一个决定就可以一笔勾销或是往后推迟这项预算。因此，国
家航天局始终在战战兢兢地过日子。最近关于火星上可能曾有生
命（以及那儿可能仍然有微弱的机会存在生命）的说法极大地提
高了空间旅行的兴趣，这在国家航天局的财经预算上可以反映出
来。但是，金钱仍然是发展真正的太空文化的首要障碍。钱使我
们不能到火星上去，不能在月球上建立基地，不能发展长期空间
探索的环境。这对空间探索的热心人来说特别苦涩，空间时代初
期的巨大希望彻底破灭，当时满以为人类能够在20世纪90年代登
上火星，月球基地在20世纪末将成为度假胜地。更令人气愤的是
国家航天局一年的预算大约只相当于美国政府每两周花在国防上
的开支。
使人类在太空取得目前成就的那些因素，不会支持抵达太阳
系中其他行星的任何真正的努力，更不要说前往遥远的恒星了。
迄今为止，我们的原动力是政治、认知的欲望和在其他星球上发
现生命的希望。要进行太空旅行，我们必须要在这些雄心中加上
金钱的诱惑。当太空成为一项纯粹赢利的冒险事业而不是耗资巨
大的赔钱生意时，我们方能真正地进人太空时代——一个自立不
败而又永恒的太空时代。
阿波罗飞船登月成功使美国国家航天局的经费预算大幅度增
加，供它发展航天飞机计划和一系列前往太阳系其他行星的无人
飞行。它们带来的发现大体上是支持国家航天局的，不过，也有
一些几乎扼杀了金融家的兴趣。前往火星的“海盗号”飞行就是
这样一个项目。
1976年秋季在火星着陆的两个“海盗号”探测器的主要目的
是发现地外生命。这是人类第一次尝试在火星上寻找生命。每个
着陆器都包含两组简单的实验。第一组由3项生物学试验组成，
包括让一勺火星土壤暴露在不同的化学试剂中并且测试所产生的
气体。所有的试验都给出肯定的结果：即它们全都表明由此产生
的气体具有生物学过程的征兆。
这次飞行的地面控制人员在处理这些实验结果时，他们立即
激动得一片欢腾，在几个小时内，火星上可能存在生命的消息不
胫而走。研究小组不得不公开否认这个消息。研究小组的领导人
之一霍罗威茨（Norman Horowitz）只好公开声明说：“我想强
调说我们还没有在火星上发现生命——没有。”＇1＇
随着期盼的不断增长，第二组实验开始了。这些实验包括用
一种称为气体层析质谱仪（英文缩写为GCMS）的设备分析火星土
壤样品，研究其化学成份。出乎所有人意料的是，这组实验的结
果与第一组实验完全相反——实验结果显示，在火星土壤样品中，
绝对没有任何形式的有机分子的痕迹。
如果第二组实验表明没有复合氨基酸这类生物化学物质的痕
迹，也足以让研究人员很吃惊了，可实验结果却表明根本没有有
机物质，甚至连简单的有机结构也没有，这简直令人难以置信。
于是，迷惑不解的研究人员把注意力转向第二个着陆器——“海
盗2号”，它在第一个火星着陆器之后数周抵达火星表面。它所
包含的实验内容与“海盗1号”完全一样。第一组3项实验得出的
结果与在“海盗1号”上的实验室里得出的实验结果完全相同—
—火星土壤中不容置疑地含有显示生物活动痕迹的气体。然后
“海盗2号”按指令进行第二组实验，火星土壤样品被送人一个
气体层析质谱仪。研究人员焦急地坐等实验结果。几小时后，数
据出来了。使他们更为惊讶的是，在第二个着陆器上的第二组实
验得出的结果与“海盗1号”的第二组实验结果完全一样——没
有任何有机物质的痕迹。
对美国国家航天局的研究人员来说，这种互相对立的结果与
其说是激动人心倒不如说令人丧气。如果结果是在地球上的实验
室里得出的，他们会立即做进一步的调查，以确定造成这种矛盾
结果的原因。现在，实验现场在几千万千米之外，他们无能为力。
着陆器是简单的装置，只能着陆，进行一组预先拟定的简单测试，
无法再做进一步的调查。
20多年过去了，时至今日，关于“海盗号”测试结果的争议
仍然没有定论。争论的正方认为这些结果证明火星土壤里有明显
的生命痕迹，也许是原始细菌。另一些人的观点则大相径庭。持
异议者认为第一组试验根本不说明存在生命，而是复杂的无机化
学反应，有可能是一组像过氧化物和超过氧化物这样的复杂化合
物再现了生物化合物的特性。
“海盗号”的实验结果不仅使从事这方面研究的科学家困惑
不解地使人们对整个太空计划感到极度悲观失�
