光辉道路-第17部分
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“法勒爵士，你们是要到哪里去呀？”队伍越来越近，凯瑟琳从骑兵队上空飘荡的旗帜上认出了他们的身份——爱丁堡城防军！
“凯瑟琳，你怎么在这里？”一个身材魁梧、长着络腮胡子的中年骑士挥手示意队伍停止前进，然后策马跑了过来。
“我真准备打猎去呢！”凯瑟琳微微欠身，好奇地问道：“爵士，你们这是准备到哪里去呀？是不是叛军已经打过来了？”
法勒爵士用怪异的目光看了看凌子风，回答道：“我们接到命令，要撤退到科纳克里去。叛军已经攻克坦能堡，附近地区的帝国军队基本上都撤退了，很多贵族都准备到南方去避避。”
法勒掉转马头准备离去，“我们撤退之后，这里将是叛军、溃兵和盗贼的乐园，回去告诉你父亲，要走的话就马上走，否则，就要做好迎战的准备！”
“外面很不安全，你就不要在外面玩了！”
“有阿风保护我，没事的！”凯瑟琳没有听出法勒爵士的言外之意，自信满满地说道。
法勒回头看了看凌子风，点了点头，说道：“那就再见吧！”
望着渐渐远去的骑兵队，凌子风脸上露出迷惑不解的神情，然后用缓慢而坚定的语气说道：“小姐，我们回去吧！”
第三章 重获自由
在凌子风的一再坚持下，凯瑟琳才很不情愿地回到落日城堡，把遇到法勒爵士的事情原原本本地叙述了一遍。
话音落地之后，梅尔彻斯男爵清瘦的面容慢慢变得严峻起来，原本明亮的眼神暗淡下来，手托下巴，陷入沉思之中，良久不语；男爵夫人被这个突如其来的消息吓得目瞪口呆，下意识地握紧了女儿的双手，双眼死死盯住自己的丈夫；凯瑟琳从父母亲的反应中意识到问题的严重性，悄无声息地趴在母亲膝头，乖觉地闭上了嘴；凌子风依然脊背挺直地站在长桌前面，但是目光却随着壁炉里跳跃的火焰飞速变换，空旷的大厅里陷入死样的沉寂，只有燃烧的木柴不时发出“哔哔啵啵”的声音。
“阿风，我可以信任你吗？和以前一样！”男爵终于做出了抉择，他从椅子上站起来，大步走到凌子风面前，开门见山地问道：“现在的你仍然是我的奴隶，而叛乱的奴隶正在步步进逼，相信很快就会来到落日城堡，在这个非常敏感的时候，你应该会有些想法吧！”
梅尔彻斯的目光变得锐利起来，似乎能看透人对方内心深处的想法。
凌子风深深地吸了口气，嘴角微微上翘，露出淡淡的笑意，“大人，如果我说没有想法，那肯定是假的。但是，不管情况发生什么样的变化，你都可以像以前那样信任我，我相信领地上的奴隶们都抱有相同的看法——只有压迫才会激起反抗，只有残暴才会产生仇恨！你们一家带给奴隶们的是相对比较安宁的生活，所以根本不用担心遭到报复。”
男爵点了点头，脸上露出会心的微笑，接着问道：“这么说，你已经在考虑是否加入叛军喽？”
“是的！”凌子风没有隐瞒自己的想法，“没有失去自由的人，是无法体会奴隶对自由的渴望！”
梅尔彻斯意味深长地望着凌子风，直截了当地问道：“阿风，我能理解你的感受，但是你认为叛乱有成功的可能吗？”
“有！”凌子风毫不迟疑地回答道：“起义军已经连续攻克好几个城市，控制了大片的土地，帝国军队被打得没有还手之力——当然有成功的可能！”
“你错了！”男爵摇了摇头，语气凝重地说道：“事情并不是像你想象的那样简单！”
“帝国奴隶总数不到千万，而自由民的总数却超过五千万，常备军就有四十个军团，二十多万人，数千名高阶骑士和魔法师，强大如你们兽人王国和塔斯曼帝国都要退避三舍，怎么可能会被区区几万奴隶打得招架不住呢？你要知道，失去自由的奴隶基本上没有任何机会接触军事知识和格斗技能，向来以血腥残忍闻名的巴士底矿场尤为严重！”梅尔彻斯男爵的声音如同汹涌的浪涛，不停地冲击凌子风的心理防线，“另外，诺曼三世陛下即位之后，立即着手调整帝国的大陆战略：首先与兽人王国实现和平，接着大规模削减在西部边境的驻军规模，然后逐步向北部边境集中兵力！也就是说，帝国早就把奥斯曼帝国作为主要对手来进行战争的准备工作，因此，草原行省的驻军数量和质量都是全国第一，与叛军相比，绝对可以占据压倒性的优势！”
“大人，既然帝国军队如此强大，那该如何解释前阶段的溃败呢？”凌子风心有不甘地问道。
梅尔彻斯男爵苦笑着摇了摇头，“这就很难说了！”
“会不会是为了乘机削弱萨默塞特侯爵家族的势力？”男爵夫人试探着说道。
梅尔彻斯男爵点头说道：“有这个可能性！但是，我相信帝国军队在撤退到科纳克里之后，绝对不会再继续后退，那里将是叛军的埋骨之所！”
听了男爵的一席话，凌子风陷入了沉思之中，重新考虑自己的决定。
看着凌子风脸上变幻莫测的表情，梅尔彻斯又加上了最后一根稻草：“叛军自起事以来，虽然不断攻城略地，所过之处，庄园被烧、城堡被毁、贵族惨遭屠戮，甚至普通的自由民都不能幸免，如同蝗虫过境，只有破坏，没有建设。在这种情况下，既不能获得其它阶层的同情和支持，又无法建立一个牢固的根据地，一旦进攻的势头被遏制住，所有的问题都会暴露出来，最终难逃土崩瓦解的结局！”
一口气说完之后，男爵凝视着凌子风的双眼，诚恳地劝解道：“所以我认为你最好还是不要加入叛军的阵营！”
“可是…”
“没有什么可是！”梅尔彻斯打断了凌子风的话，好不客气地说道：“时机已经过去了，即使叛军的首领们明白过来这些道理，也为时已晚！”
见凌子风不再说话，梅尔彻斯男爵轻轻点了点头，说道：“阿风，你是个聪明人，知道该做出何种选择！”
“谢男爵大人！”凌子风长出口气，缓缓说道：“我决定留在落日城堡！”
“很好！”男爵满意地点了点头，吩咐道：“阿风，你马上率领卫兵到领地里去，把奴隶们全部带到城堡里来，我有非常重要的事情宣布！”
望着凌子风的身影消失在大厅门口，梅尔彻斯喃喃低语道：“希望不会太晚！”
……
当夕阳的余晖把巍峨的城堡涂成粉红的时候，在凌子风和卫兵们的护送下，二十几个奴隶家主来到了城堡中间的广场上，忐忑不安地等待梅尔彻斯的到来——奴隶起义的消息早已经传遍领地的每个角落，把自由的火种撒进每个奴隶的心田！
在塔楼上传出的嘹亮号角声中，梅尔彻斯男爵缓步走上广场中间的高台，清了清嗓子，大声说道：“我想，叛乱的消息你们肯定都已经知道了，但是却没有一个人不辞而别，去加入叛军的阵营，这让我感到十分欣慰！”
男爵的目光从奴隶身上逐个扫视过去，用饱含深情的声音说道“根据塔斯曼帝国的法律，我，梅尔彻斯男爵，是你们主人，而你们则是我的私人财产！但是，在我看来，你们和我的家人并没有两样！”
梅尔彻斯用手指着身前的一个老人，说道：“汤姆叔叔在落日城堡已经呆了整整五十三年，家族的三代人都得到过他的妥善照顾！”
接着他又指着一个壮年奴隶说道：“里昂纳，是我小时候的玩伴”……
一路说下去之后，男爵沉声说道：“除了阿风之外，其它人至少都在这里生活了十年以上，与我和我的家人建立了深厚的感情，所以我不可能把你们当作财物一样对待、买卖！但是，一旦城堡的财务出现问题，或者遇到天灾人祸，谁也无法保证意外发生，故而，为了避免妻离子散、骨肉分离的惨剧发生，我决定恢复你们的自由！”
奴隶们不由自主张大了嘴巴，脸上露出难以置信的表情，甚至怀疑自己的耳朵听错了！四周的卫兵和仆人们也是目瞪口呆，整个广场顿时鸦雀无声，连掉根针在地上都能听得见。
“自由了！我终于自由了！”凌子风感到热血上涌，脑袋发晕，脸色在瞬间变得通红，心脏也猛烈地跳动起来，直到这个时候，他才隐隐约约明白过来男爵劝说自己的目的，感激之情油然而生！
“老爷万岁！”从惊喜中反应过来的奴隶们发出震耳欲聋的欢呼声，相互拥抱在一起，很多人激动热泪盈眶。
看着喜形于色的奴隶，梅尔彻斯男爵在感到欣慰的同时，也稍微有些失落，等大家的情绪稍微平复之后，开始分发自由证书。
最后，男爵沉声说道：“现在，你们已经是自由民了，可以到任何地方去！但是，我恳求你们不要去参加叛军，这就算是我这个过去的主人的最后一个命令！”
“老爷，俺那也不去！就呆在城堡里，这里是俺的家！”老汤姆说着扭过头来，看着身边的同伴，问道：“伙计，你说是不是！？”
“就是啊！咱们哪也不去！”自由民们热烈地响应着，纷纷向男爵表明不愿离开的态度。
梅尔彻斯忙不迭地点头答应他们的请求，脸上露出欣慰的笑容，目睹这一幕的凌子风也不住点头！
第四章 山雨欲来
刚刚获得自由的人们在梅尔彻斯男爵的劝说下，无一例外地改变主意，决定留在落日城堡，静观其变。为了确保安全，分散居住在领地内的佃农全部在卫队的护送下进入城堡，然后从中挑选出三十多名精装男子来扩充卫队，加强城堡的防御力量。
尘封已久的武器库被打开，锈迹斑斑的武器终于重见天日，很快被修葺一新，分发到壮丁手中，然后在凌子风的督导下夜以继日地进行训练；梅尔彻斯男爵罕见地穿起了全身骑士铠甲，每天在城堡各处视察，鼓舞士气；四名斥候轮番出动，打探最新战况——整个落日城堡如同一座兵营，笼罩在战争的气氛中，唯一的例外是以凯瑟琳为代笔的小孩子们，整天在城堡里快活地跑来跑去，仿佛雪天的小狗，到处都是他们欢快的笑声。
在落日城堡枕戈待旦的紧张时刻，战场的形势已经发生了翻天覆地的变化！
起义军在攻克了坦能堡之后，已经控制了两百多万人口和充沛的战争资源，大批奴隶在自由的感召下，从塔斯曼帝国各地源源不断地赶过来，不到十天的功夫，起义军的总兵力就扩充到四万余人，随即推进到科纳克里城下，展开包围。
与此同时，起义军攻占了坦能堡，逼近科纳克里，随时都可能突入帝国腹地，威胁贵族和自由民生命的消息在帝国政府推波助澜下，迅速传遍每个角落！东起波兹南王国边境、西至兽人高原，南起大海之滨，北到草原行省，辽阔的大地上掀起一股从军的热潮，感受到死亡威胁的塔斯曼自由民们准备用短剑和盾牌来保护自己的安全；大大小小的贵族们在自己的领地内下达召集令，聚集起一支支数量不菲的私兵，随时准备响应皇帝陛下的号召，驰援科纳克里。
当科纳克里攻防战进行到第三天的时候，五个精锐的帝国军团突然出现在起义军的侧后，随即发起全线攻击，与此同时，科纳克里守军也倾巢出动，前后夹击！
猝不及防的起义军在优势敌军的攻击下进行了殊死抵抗，激战竟日之后，除了五千余人破围而出之外，剩下的三万多人不是战死就是被俘虏。
当起义军残部历尽千辛万苦，冲破重重阻截，撤退到坦能堡城下的时候，却发现城头已经飘扬着帝国的军旗——帝国军的偏师与事先打入起义军内�
