慈禧前传-第500部分
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载振自知闹了笑话，掉身退了出来，到西屋落座。班子里知道出了纰漏，鸨母、老妈子都拥了来献殷勤，说好话，一面设法腾屋子。载振正在生气，扬着脸不理，好半天只问得一声：“人呢？”
这是指萃芳。她跟恩客刚腻过好一会，云鬓不整，脂粉多残，必得重新修饰一番，方能见人。而那面的恩客亦在生气，少不得还要好言抚慰。这一来，耽搁的工夫就大了。
好不容易把她催了来，鸨母、老妈子才得松一口气，使个眼色，相约而退，让萃芳一个人在屋子里敷衍。
“干吗呀？生这么大气！”萃芳一只手搭在载振肩上，就在大腿上坐了下去。
“东屋的小子是谁？”
“管他是谁？不理他，不就完了。”
“奇怪！”载振问道：“你干吗护着他？”
“谁护着他了？我一个人的振大爷，你吃的那门子飞醋？”
“哼！”载振将她的脸扳过来细看，“刚梳的头，胭脂也是新抹的。你干什么来着了？”
萃芳脸一红，故意虎起脸掩饰窘态，“是怎么啦？那儿惹了不痛快，到这里来发作？”她挤一挤眼睛，抽出一条手绢儿擤鼻子。
载振不作声，只是冷笑。萃芳有点心虚，不敢再做作，但局面僵着，不是回事，想一想，觉得应该有所解释。
“是王四爷的一个朋友，不能不敷衍… 。”
一语未毕，载振打断他的话问：“那一个王四爷？”
“不就是汇丰银行的买办王四爷？”
不说还好，一说让载振每一个毛孔都冒火，出手就将萃芳推得倒在地上，跺着脚骂：“你这个死不要脸的臭娘们！是那个王八羔子的朋友，你就不能不敷衍，为什么？好下贱的东西，白疼了你！”
说完，一把将萃芳抓起来，另一只手便待刷她一个嘴巴，然而毕竟不忍，一松手又让萃芳摔个跟头。
出得屋去，余怒未息，偏偏王竹轩在另一屋子里张宴作乐，金樽檀板，翠绕竹围，好不热闹，载振看得眼都红了。
“这个丧尽天良，吃里扒外的汉奸，王八蛋！”载振吼道：
“给我揍！”
载振每次出来，都带着王府的护卫，多则头二十，少亦七八个，个个都是喜欢惹是生非的。听得这一声，立刻便有人大吼：“姓王的王八蛋，你滚出来！”
这个护卫能“票”黑头，正官调的嗓子，这一吼声震房瓦，却如晴天一个霹雳，房子里的宾主，相顾失色，姑娘们更有吓得发抖的，纷纷夺门而逃。
王竹轩见此光景，只得挺身而出，踉跄而前，伛偻着腰，陪笑说道：“振贝子… 。”
“你懂规矩不懂？”仍然是那个护卫暴喝：“跪下！”
王竹轩无奈，只得双膝一屈，跪倒在地，另有一个戴花翎的护卫，立即大声叱斥他的同事：“你们还等什么？要等大爷自己动手吗？”
于是护卫一拥而上，拳足交加，将王竹轩狠揍了一顿，然后一阵风似的，拥着载振走了。
这时，才有人敢上来扶起王竹轩，但见眼青鼻肿，满嘴是血，染得白狐皮袍上一片鲜红。
“这也太无法无天了！”有个客人顿一顿足说：“到都察院去告他一状。”
“没有用！”王竹轩摇摇头，倒在椅子上闭目不语，泪水却不断地往下流。
班子里自然惶恐万分。载振与王竹轩今后可能都不会再来了，一下子去了两大阔客，何能不急？眼前唯有尽力抚慰王竹轩，却又怕载振万一去而复回，发现班子里如此巴结王竹轩，一怒之下会砸窑子。因而上上下下，里里外外都有些心神不定，尽围着王竹轩说些安慰解劝的话，却没有一个人说是应该让他躺下来休息，请个伤科大夫来看一看。
就这乱糟糟的当儿，有人在外面喊：“坊里的老爷来了，坊里的老爷来了。”
原来京师地面，归巡城御史管理，共分东、南、西、北、中五城，每年就监察御史中开单奏请简派，满汉各一。巡城御史之下，设兵马司正副指挥及吏目各一人，每城二坊，由副指挥及吏目分管，等于地保头儿，当地百姓都称之为“坊里老爷”。
八大胡同在宣武门外，归南城御史管辖，来的这个“坊里老爷”，是个未入流的吏目，但南城繁华，五城各有特色，所谓“中城子女玉帛，东城布麻丝粟，南城商贾行旅，西城衣冠文物，北城奸盗邪淫。”南城的“商贾行旅”，都须仰仗“坊里老爷”保护，少不得按月有所孝敬，所以南城的吏目是个肥缺，戴一顶皮暖帽，金光闪亮的一颗顶子，倒也神气得很。
不过见了王竹轩，却似矮了一截，那吏目哈着腰惊讶地问：“怎么回事？王四爷！”
“是振贝子的人？”那吏目原是听说载振手下在这里闹事才赶了来的，不想挨揍的是王竹轩，只好安慰地说：“算了，算了！你老跟振贝子是好朋友，必是多喝了几杯酒，开玩笑动了真气。这算不得什么！”他回身大声问道：“王四爷的车呢？赶快套车，我送王四爷回府。”
王竹轩家就住在东交民巷，送到了少不得有个红包作谢礼，王竹轩还有话：“烦你回去给蒋都老爷带个信，几时得闲，请他过来一趟。”
这“蒋都老爷”便是巡视南城的广东道监察御史蒋式瑆。此人字性甫，直隶玉田人，光绪十八年壬辰的翰林，跟王竹轩是好朋友。一得消息，当夜便来探视伤势。
“下手这么重！”蒋式瑆很难过的说：“四哥，你在我的地段吃这么一个亏，我心里实在不好过。”
“性甫！”王竹轩直呼其字，“我一点都不怪你，你亦无须引咎。现在的商部尚书，又是贝子，又是军机领班的大少爷，谁能碰得过他？”
“话虽如此… 。”
“不，不！”王竹轩摇着手说：“咱们别提这一段儿了。性甫，这个年过得去吧？”
一提到这话，蒋式瑆就上了心事，再想了想老实答说：
“总得二百两银子，才能把要帐的敷衍过去。”
“这个数目好办。”王竹轩说：“我们行里存款多了，‘呆帐’也水涨船高了，我再放笔款给你，不要你自己出面，将来也不必还。我打在‘呆帐’里好了。”
“那可是，四哥，”蒋式瑆喜逐颜开地搓搓手，“你真算是救了我一命。”
“我知道你的情形。没有上万银子，在嫂夫人面前抬不起头来。”王竹轩说：“性甫，你最好求上天保佑，日本跟俄国快打起来！”
“这是怎么说？”蒋式瑆问：“四哥，你这话可透着太玄了。”
“不错！很玄的一档子事，天机不可泄漏，你先搁在肚子里，一个字也别吐露。千万！千万！”
看他说得如此郑重，蒋式瑆自是谨志不忘，只天天从宫门抄及新闻纸上去注意日俄的战事。原来俄国对中国所提的七条要求，自从由联芳透露给内田康哉，内田贿托奕劻坚拒以来，局势的发展，对俄国非常不利，美国首先提出抗议，日英两国亦采取了同样的步骤。同时联名照会中国，以“勿为俄国所胁”相劝。奕劻认为有三国撑腰，对俄不妨强硬。拒绝七要求的照会送交俄国公使馆，内田随即派人将正金银行“庆记”存户的印鉴送了来。
其实俄国的对华政策，有缓进急进两派。主张缓进的一派包括威德、拉姆斯杜夫，以及陆军大臣克鲁巴特金等人，都曾公开表示意见，说明不宜急进的缘故，所以这一派称为公开派。
相对的一派即是主张急进的秘密派，由俄皇尼古拉二世亲自领导，在七条要求被拒之后，突然颁发诏敕，任命远东军司令阿莱克塞夫为“远东大总督”，职权与“高加索大总督”相仿。这等于明白宣告，中国的东三省，已成俄国属地。
这种狂妄蛮横的态度，当然会激起各国公愤。日本则以利害关系重大，径自向俄国提出所谓“满洲事件”的交涉，希望“划定两国于远东各自之特殊利益”。
日俄交涉自盛夏至初冬，几度提出对案，彼此都未能为对方所接受。中国亦曾照会俄国撤兵，等于无形中给了日本助力。因此，日本政府的态度，更为强硬。十二月二十日，日本外务大臣小村，电令驻俄公使，向俄国提出最后通牒，东乡平八郎所率领的联合舰队，随即开始行动，在韩国仁川、东三省的旅顺对俄国军舰有所攻击。到了十二月二十五，两国同日下诏宣战。
消息传布，各国纷纷宣告中立，中国亦复如此。不过日俄打仗，而以中国领土为战场，连头脑比较清楚的瞿鸿玑，都不知如何保持中立？至于奕劻，则是暗自庆幸，亏得见机得早，将存款转入英国汇丰银行，不管日俄孰胜孰败，这笔财产是必可保全的了。
一过了年，光绪三十年正月初六，俄国任命陆军大臣克鲁巴特金为满洲军机总司令，这表示缀进派支持急进派，两国要大打了。正月初九，日本在旅顺口凿沉了几条船，作为封锁旅顺港的手段，真所谓“破釜沉舟”，已非决一死战不可！
※ ※ ※
伤势痊愈，王竹轩在元宵那天第一次出门，第一家要到的，就是庆王府。向奕劻父子磕头拜年，重赏下人。
过了两天，专诚发贴子，请载振吃春酒，快啖豪饮，尽释前嫌，反倒是载振，不无歉然之意。只是略一提到那个“误会”，便为王竹轩乱以他语。看起来竟是真的一小芥蒂。
王竹轩看看时机成熟了，将蒋式瑆请了来，置酒密谈：
“性甫，”他问：“你记得我去年说过的话？”
“当然记得！”蒋式瑆说，“昨儿我看报纸，俄国已经占了奉天，日本在旅顺口又沉了好几条船，越打越热闹了。”
“是的！”王竹轩说，“‘庆记’有笔款子，本来分存正金跟道胜，就为日俄开战，提出来转存汇丰。那时候我不敢告诉你，为的是第一，不知道庆记会不会变主意。照现在看，存在汇丰不会动了。”
蒋式瑆不知道他说这话是何用意，只点点头问：“第二呢？”
“第二，那时候我跟载振刚有‘过节’，不便动他的手。现在，”王竹轩说：“可以了！”
“可以什么？”
“你想不想弄二、三十万银子花花？”
“四哥… 。”蒋式瑆只觉得心跳气喘，一再在心里对自己说：把心定下来，把心定下来！
“我知道你的情形，以前爱莫能助，如今可确定有把握，能让尊阃对阁下另眼相看了。”
这话却真的说到了蒋式瑆心坎深处，原来他有一段难言之隐。续弦娶了王家的一位老小姐，陪嫁的首饰与现款，约莫有一万两银子。这个数目，在豪富之家算不了什么，而在穷京官眼中，就很了不起了。蒋式瑆自觉是发了一笔财，散漫花钱，毫不在乎。曾几何时，现款消竭，便变卖太太的首饰，不上三年工夫，搞得捉襟见肘，而已摆出来的场面，一下子又收不回拢。为此，夫妇反目，很大吵了几场。当然，说起来是蒋式瑆理屈，只好随太太又哭又骂，悄没声地避之大吉。
现在听王竹轩
